天未亮，松江碼頭已人聲鼎沸。波斯商人阿里捧著契約高喊：“我出雙倍定金，只要織工按手印，這錢直接發到個人手裡！”十餘名活水紋織工坐在紅木案前，身後豎著明細牌：月錢六兩、每匹布抽成五文、傷病害由工坊請醫給藥。
人群裡擠進來個瘸腿老漢，顫聲問：“真給現錢？”張四娘把沉甸甸的銀錠塞進他手裡：“周家染坊的王阿婆，上月分紅就拿了八兩。您閨女要肯學，我親自教。”
突然一陣騷動。沈榮帶著家丁衝過來吼：“官府勾結番商壓價！這契約是賣身契！”
陳寒一揮手，府兵立刻架住沈家人。他拎起契約抖開，聲如洪鐘：“諸位看清了！巾幗工坊的工匠，十年後還能領三成養老銀。沈掌櫃，不如把你家工人的契書也拿出來比比？”
沈榮噎住。李崇義躲在人堆裡煽風：“朝廷憑什麼插手商賈買賣？”
“就憑這個。”朱幼薇揚起明黃絹布，“皇上親批，松江織造乃惠民大計。誰阻撓，就是抗旨！”她轉身指向沈榮工坊的方向，“諸位去瞧瞧，他家的織工手上可有繭？眼裡可有光？我朱幼薇今日立誓……凡學活水紋者，巾幗工坊保你一世衣食無憂！”
夕陽西斜時，沈榮工坊徹底空了。李崇義盯著滿地狼藉，終於撕下偽裝：“去應天府！我要告陳寒欺行霸市！”
暗處傳來一聲嗤笑。林三娘抱著刀現身：“李公子，你買通閒漢造謠的供詞，需要我當眾念一念嗎？”
……
夜風拂過新栽的梧桐，陳寒和朱幼薇並肩走在拓寬的街道上。
“加稅終非長久之計，”她輕聲說著，眉頭微蹙，“得讓天下工匠明白，跟著沈家之流，再好也不過是條看門狗，隨時會被卸磨殺驢。”
陳寒負手而行，目光投向燈火最盛的巾幗工坊區域，那裡嗡嗡的織機聲連成一片，是此刻松江府最動聽也最有力量的旋律。
他緩緩點頭，聲音低沉，帶著一種洞悉世事的冷靜：“你說得對。所以我們要走得更穩，要把前路鋪得更寬。不是靠一時一地的殺伐決斷，而是用實打實的規矩和好處，把人心聚攏起來。”
他的視線彷彿穿透了眼前的燈火，看到了更廣闊的遠景。
“等到松江這邊的織機聲，這工人的日子，這商人賺錢的門路，變成活生生的例子傳到應天，傳到江南各府。那時候，不用我們逼，自然會有明白人搶著學我們的路數，學我們的規矩。”
他頓了頓，語氣裡的篤定更深沉了幾分：“沈榮也好，李崇義也好，不過是這新舊交替間撲騰起的幾縷煙塵，風一吹，也就散了。我們腳下的路，才是大明朝工商未來該有的樣子。”
朱幼薇眼中映著工坊的燈火，聽了丈夫的話，心中那點因沈榮下作手段帶來的陰鬱徹底消散。
她明白陳寒話裡的重量，更清楚他一路護持的決心。
她輕輕嗯了一聲，將身子向他微傾，汲取著他言語中傳遞過來的篤定和力量。
遠處，織機聲如潮水，持續地、有力地律動著，當真像碾碎舊日窠臼的沉悶驚雷，一聲接一聲，宣告著新時代的到來。
回到府衙書房，燭火跳動著。
案上已放著一份記錄詳實的審訊記錄，還有一本薄薄的賬冊。
林三娘肅立在旁，抱刀的姿態帶著一股凜冽的煞氣，目光銳利如刀鋒。
“國公爺，郡主。”林三孃的聲音不高，卻清晰有力，“李崇義骨頭軟，沒怎麼用手段就全吐了。”
她指了指案上的賬冊，“不單是僱人造謠抹黑工坊，汙衊郡主的名聲，更有他指使沈榮勾結糧商，在織工口糧裡摻沙摻黴米低價收購的證據。
“還查出幾樁舊案，是用了些卑劣手段逼迫鄰縣小織戶交出祖傳染布方子，有人因此家破人亡。
“一樁樁一件件，都在這賬本里記著，他分了多少好處，一筆不差。”
陳寒拿起那本賬冊，紙張粗糙，字跡歪斜，透著市井的齷齪。
他沒有翻開細看，只是掂量了一下，彷彿那點重量便承載著足夠多的罪孽。
他抬眼看向林三娘，眼神平靜得可怕：“辛苦了。把人看好，連同這些證據，一併看牢了。”
林三娘躬身領命：“三娘明白。人犯關在府衙最裡面的牢房，由我的親信守著，蒼蠅也飛不進去一隻。”
“好。”陳寒放下賬冊，目光轉向窗外沉沉的夜空。
他沉默了片刻，書房裡只剩下燈花的噼啪輕響。
朱幼薇安靜地坐在一旁，沒有催促，她知道丈夫心中必然在衡量著什麼。
終於，陳寒轉過身，臉上沒有任何激烈的情緒，只有一種看透世情的冷硬。
“三娘，明日一早，”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，“把李崇義綁了，敲鑼打鼓，押送回京城刑部大牢。
“沿途經過沈榮設在城外那空蕩蕩的工坊時，停一停，把李崇義乾的這些爛事，撿幾樁要緊的，大聲給路過的百姓念念清楚。
“就說，此人陰損歹毒，慣行下作手段，敗壞商業風氣，陷害忠良民匠。如今罪行敗露，松江府依法拿辦，送京問罪。”
他頓了頓，聲音更加森冷幾分：“至於沈榮，”
他微微眯起眼睛，“他跑不了。傳我的令：即日起，查封沈榮在松江及周邊所有產業，包括他設在城外的工坊。清點其不法所得，凡有受其欺凌、強買強賣、巧取豪奪受害的匠戶商販，可持證到府衙登記。
“查實之後，酌情返還其部分資產或給予賠償。
“沈榮此人——”陳寒嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“著府衙張榜公告，剝奪其商籍，限期三月，離境松江府所轄之地，永世不得再踏入一步。若敢抗命滯留或私下串聯，與李崇義同罪，緝拿入京！”
“是！”林三娘眼中閃過一絲快意，抱拳應聲，聲如金鐵交鳴。
朱幼薇聽著丈夫條理分明的處置，心中凜然，也無比踏實。
陳寒的手段，堪稱酷烈。
直接剝奪商籍，趕盡殺絕，這在講求所謂“以和為貴”、“網開一面”的商場老油條看來，或許顯得過於蠻橫霸道，甚至有些“低階”，有失國公氣度。
但她深知，陳寒心中自有一杆秤。
他看過太多後世資本血腥原始積累的卷宗，那些被大鱷一口吞掉、啃得骨頭渣都不剩的失敗者是何等的悽慘。
在這片古老土地的工商萌芽之初，面對沈榮、李崇義這種依附在舊規則上貪婪吮吸血肉、不惜用任何陰毒手段的蛀蟲，仁慈就是對自己、對所有追隨信任他們的工人和商人的犯罪。
陳寒絕不允許這份剛剛點燃的希望，這來之不易的生機，在自己的妻子、在這片土地上真正想要做出一番事業的朱幼薇身上發生任何意外。
他的雷霆手段，便是為這片初生的嫩苗豎起的鐵壁。
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