第五天傍晚，錢塘江邊的風帶著溼潤的水汽，吹散了白日的燥熱。春桃領著松江來的織工們穿過一條青石板鋪就的小巷，巷子盡頭立著一座三層高的朱漆樓閣，簷角掛著鎏金銅鈴，風一吹便叮噹作響。“到了。”春桃停下腳步，仰頭望著門楣上“醉仙樓”三個燙金大字，“這是杭州城最好的飯莊，平日裡達官貴人才來得起。”
趙四媳婦站在臺階下，攥緊了衣角。她這輩子都沒見過這麼氣派的地方，光是門口那對石獅子就比人還高，眼睛瞪得銅鈴大，嘴裡銜著滾圓的石珠。門廊下站著兩個穿綢衫的夥計，見她們過來，立刻彎腰行禮：“姑娘們裡邊請。”
小桃姑娘縮在趙四媳婦身後，小聲嘀咕：“這地方……得花多少錢啊？”
春桃笑了笑，從荷包裡取出一錠銀子遞給夥計：“天字號的包廂，定金昨日付過了。”
夥計接過寶鈔，臉上的笑容更殷勤了：“姑娘們隨我來。”
穿過雕花門廊，眼前豁然開朗。大堂裡鋪著猩紅地毯，四壁掛著名家字畫，正中一架紫檀屏風上繡著西湖十景。松江來的織工們看得眼花繚亂，連步子都不敢邁大了，生怕踩髒了地毯。
上了三樓，天字號包廂的門一推開，趙四媳婦的呼吸都滯了一瞬。
包廂裡擺著一張能坐二十人的紅木圓桌，桌面光可鑑人，映出天花板上懸掛的琉璃燈。四壁貼著金箔，窗邊擺著一盆半人高的珊瑚樹，枝丫間綴著拇指大的珍珠。窗外就是錢塘江，暮色中江水泛著金光，遠處漁火點點，美得不似人間。
“這……這得多少錢？”趙四媳婦聲音發顫。
春桃拉著她入座，輕聲道：“包廂定金三貫，一桌席面十五貫。”
松江來的織工們齊齊倒吸一口涼氣。十五貫，夠她們在老家蓋五間瓦房了。
“別心疼。”杭州工坊的女工阿萍笑道，“咱們湊的份子錢，每人還攤不到一貫呢。”
趙四媳婦瞪大眼睛：“你們……你們工錢這麼高？”
春桃給每人斟了一杯桂花釀，溫聲道：“在工坊做滿三年的熟手，月錢最少五貫。若是當了管事，還能翻倍。”
酒菜很快上齊。水晶肘子、清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭……一道道菜色香味俱全，有些連名字都沒聽過。小桃姑娘盯著面前那碗燕窩羹，小聲問：“這真是燕子窩做的？”
阿萍噗嗤一笑：“可不是？這一碗就值兩貫呢。”
趙四媳婦捧著碗的手一抖，差點把羹灑了。
酒過三巡，杭州的女工們漸漸放開了。阿萍紅著臉，舉杯道：“姐妹們別拘束，咱們能坐在這兒，都是託了工坊的福。要擱從前，我這樣的窮丫頭，連醉仙樓的門都摸不著。”
春桃點頭，眼中泛起淚光：“我十歲就被賣到繡坊，一天做六個時辰的活，工錢還不夠吃飽。若不是郡主開巾幗工坊，我這輩子都翻不了身。”
趙四媳婦低頭看著自己粗糙的手，忽然覺得鼻子發酸。在松江時，她每天天不亮就起來紡線，做到半夜才歇，一年到頭攢不下幾個銅板。可來了杭州才五天，她就見識了這輩子都沒想過的好日子。
“春桃姐……”她聲音哽咽，“工坊還招人嗎？我想把我閨女也帶來。”
春桃拍拍她的手：“招，明年開春還要招三百人。你閨女多大？”
“十二了，手腳可勤快了。”
“那正好。”春桃笑道，“工坊的童學堂專收十歲以上的孩子，包吃住，學成了直接上工。”
小桃姑娘突然插嘴：“工坊……真能讓我們過上好日子？”
春桃還沒回答，阿萍就搶著道：“那還有假？你看我。”她扯了扯身上嶄新的綢衫，“三年前我還穿補丁衣裳呢，現在每月能給家裡寄三兩銀子。我娘說了，這輩子都沒想過能享閨女的福。”
窗外，錢塘江的潮聲隱隱傳來。趙四媳婦望著江上的漁火，忽然覺得心裡有什麼東西被點亮了。
“春桃姐，我敬你一杯。”她端起酒杯，一飲而盡，“也敬工坊，敬郡主。”
眾人紛紛舉杯，酒杯碰撞的聲音清脆悅耳。
這一夜，醉仙樓的燈火亮到很晚。女工們的笑聲混著錢塘江的潮聲，飄向遠方。
更夫的梆子敲過三更時，春桃扶著微醺的趙四媳婦往回走。夜風拂過，江邊的柳枝輕輕搖曳。
“春桃姐……”趙四媳婦忽然停下腳步，聲音很輕，“工坊……真的能讓我們活出個人樣來？”
春桃望著遠處的燈火，微微一笑。
“能。”
春桃沒有立刻回答。她走到窗前，推開雕花木窗。夜風裹著運河上的喧鬧聲湧進來，遠處碼頭的燈籠連成一片，像條發光的河。
“瞧見那艘掛藍旗的船沒？”春桃指著最大的那艘漕船，“裝的是今早織好的金線布，明日此時就能到松江。一匹布值二十兩，船上足足裝了三百匹。”
松江來的織工們倒吸一口涼氣。
“這布，是染坊張嬸帶著她閨女織的。”春桃轉身，眼裡映著燈火，“去年這時候，張嬸還帶著孩子在城南要飯。”
小桃姑娘突然站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響。“春桃姐，我想學！學織金線布，學算賬，學當管事！”
春桃笑了。她走回桌前，給每人斟了一杯桂花釀。
“工坊的規矩，新人先學三個月。學成了考‘熟手’牌子，工錢翻倍。若是手藝夠好，還能去學堂教課，每月多拿半兩銀子。”她舉起酒杯，“孩子們滿十歲就能進童學堂，包吃住，學成了直接上工。”
酒杯碰撞的聲音清脆悅耳……
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