婦人笑了：“當然能。工坊的規矩，新人先學三個月，手藝過關了才能上織機。你們若是有底子，學起來更快。”
春桃補充道：“學成了還能考‘熟手’牌子，有了這牌子，工錢翻倍。”
松江的織工們互相看看，眼裡閃著光。趙四媳婦攥著那塊布，小聲問：“那……我們也能教人嗎？”
婦人爽快道：“能！只要手藝夠好，透過考核，就能來學堂教課。工坊正缺人手，巴不得你們多學多教。”
離開學堂，春桃帶她們去了後院的一間小屋。屋裡擺著幾架小織機，幾個十來歲的女孩子正跟著一位老師傅學接線頭。
“這是工坊的童學堂。”春桃解釋，“滿十歲的孩子就能來學基礎，包吃住，學成了直接進工坊。”
小桃姑娘看著那些孩子靈巧的手指，忍不住問：“她們也學算學？”
“學。”春桃點頭，“虔國公說過，光會織布不夠，還得會算賬、會管事。所以孩子們上午學織布，下午學算學，將來都是要當管事的。”
趙四媳婦喃喃道：“這哪是工坊，簡直是……”
“是前程。”春桃接過她的話，語氣堅定，“工坊給的不只是飯碗，是活路，是翻身的機會。”
午飯後，春桃帶她們去了工坊的藏書閣。閣裡擺著幾十本書冊，有《織機圖說》《染方秘要》，甚至還有手抄的《算經》。
“這些書，都是虔國公從京城帶來的。”春桃小心翼翼地取出一本，“工坊的規矩，每月考核前五的，可以借閱。”
松江的織工們敬畏地摸著書皮，彷彿那是什麼稀世珍寶。小桃姑娘小聲問：“春桃姐，你讀過嗎？”
春桃笑了：“讀過一點。虔國公說，女子不識字，一輩子讓人欺負。工坊的管事，必須能讀會寫。”
傍晚，春桃帶她們去了寢舍。屋子寬敞明亮，八人一間，每張床上都鋪著新褥子。牆角還擺著個小書架，上面放著《三字經》《百家姓》。
“晚上不織布的時候，可以自己學。”春桃指著書架，“有不懂的，隨時問教課的師傅。”
春桃拍拍她的肩膀：“等你們學成了，寫信叫她們來。工坊明年還要招人，機會多的是。”
第五天清晨，春桃帶著松江來的織工們穿過晨霧籠罩的庭院。織機房的青磚牆外爬滿紫藤，花開得正盛，甜香混著棉紗的氣息撲面而來。
“這是工坊的命脈。”春桃推開沉重的柏木門，三百架織機的轟鳴聲頓時湧出來。她不得不提高嗓門：“每臺機器都是虔國公親自改良的！”
趙四媳婦瞪大眼睛。眼前的織機比尋常機器高出半截，多了兩組踏杆和三個銅環。最奇特的是機身側面裝著個帶刻度的木輪，隨著織工踩踏有規律地轉動。
“這叫分紗輪。”春桃領著她們走近第一排機器，“松江棉纖維長，普通織機容易纏線。加了這個，經線張力更均勻。”
小桃姑娘好奇地摸了下木輪，立刻被織工制止：“當心！這輪子轉起來能打斷手指。”
春桃指向第二排織機。這些機器更復雜，頂部多出個雕花銅匣，匣子下方垂著幾十根細繩，每根繩都連著不同的綜片。
“提花機。”春桃踮腳開啟銅匣，露出裡面排列整齊的銅釘，“按圖樣調整銅釘位置，就能織出暗紋。昨日你們見的雲紋布，就是這機器織的。”
銅釘在晨光中閃閃發亮。趙四媳婦數了數，足有一百二十枚。“這麼多銅釘，調一次得多久？”
“熟手半個時辰。”春桃合上匣蓋，“但織一匹布能賣二十兩銀子。”
第三排機器前圍著七八個女工，正往梭子裡穿金線。春桃壓低聲音：“這是番商訂的金線布，一匹用掉三錢金子。織的時候要格外小心，斷一根線整匹布就廢了。”
松江來的織工們屏息觀看。金線在陽光下流淌如液體，織出的布匹泛著奢華的光澤。小桃姑娘忍不住問：“這布賣給誰？”
“波斯商人最愛。”春桃指向牆角堆著的木箱，“那些都是等著裝船的成品。聽說運到西域，一匹能換兩頭駱駝。”
穿過主織區，拐角處立著三臺罩著青布的機器。春桃示意眾人停下：“這是林教頭從福建帶來的秘色織機，整個工坊只有五個人會操作。”
她掀開青布一角。機器通體漆黑，結構比提花機更復雜。最奇特的是染缸與織機連為一體，紗線經過染缸直接織入布面。
“邊織邊染的秘法。”春桃聲音更輕，“染出的佈會隨光線變色，配方是工坊最高機密。”
正說著，一個穿靛藍工裝的老婦人走過來。她手裡捧著剛織好的布樣，對著窗戶輕輕轉動。布面從墨綠漸變成深紫，彷彿把晚霞裁下一角。
“這……”趙四媳婦看得呆住。
老婦人將布樣收進錦囊：“三日後琉球商船來取貨，郡主特意交代要趕出十匹。”
參觀完織機房，春桃帶她們去了隔壁的漿染坊。二十口大缸冒著熱氣，女工們用長杆攪動布料。最裡面的金邊大缸前站著兩個番商，正往缸裡倒某種閃著熒光的粉末。
“那是南洋的夜光粉。”春桃解釋，“染出的布在暗處會微微發亮。上個月暹羅王訂了二十匹，說是要裁製王妃的禮服。”
午飯後，春桃領著眾人來到工坊後山的棉田。十畝試驗田裡種著各色棉花，有株矮花大的，有杆高絮長的，甚至還有開著紫花的異種。
“這是虔國公的試驗田。”春桃彎腰摘下一朵紫棉花，“從西域引進的品種，纖維比松江棉還長三成。”
小桃姑娘學著捻開棉桃，指尖立刻沾上黏稠的汁液。“好粘手。”
“正是這層黏液金貴。”春桃指著遠處晾曬的紗線，“用紫棉紡的紗自帶光澤，不用上漿就能織出綢緞般的效果。”
夕陽西沉時，春桃帶她們登上工坊的望樓。整個杭州城盡收眼底，運河上漕船如梭，碼頭燈火通明。
“瞧見那艘掛藍旗的船沒？”春桃指著最大的那艘漕船，“裝的是今早織好的金線布，明日此時就能到松江。”
春桃拍拍她的肩膀：“等你們學成了，寫信叫她們來。工坊明年還要招人，機會多的是。”
暮鼓聲中，工坊的燈火次第亮起。織機聲，說笑聲，還有女工們哼唱的杭州小調，隨著晚風飄向遠方。
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