染匠們立刻忙碌起來。趙老四將棉紗先在豆漿中浸泡，再浸入混了桑葉汁的靛藍染料。染好的紗線掛在竹竿上晾曬，在陽光下泛出珍珠般的光澤。
陳寒盯著那縷紗線看了許久，突然轉身走向賬房。他取出一本藍皮冊子，提筆寫下“松江布改良三要”。
“其一，織機加裝分紗輪與活動扣。”他筆鋒沉穩，“其二，染前以豆漿潤紗，染時添桑葉汁。其三……”
筆尖突然頓住。窗外傳來織娘們的笑聲，柳孃的女兒小桃正舉著一團棉花玩耍。陳寒目光一動，繼續寫道：“其三，精選七籽棉桃，去籽時保留蠟質。”
傍晚時分，太白樓的說書人拍響醒木。
“列位看官可知？今日松江工坊出了樁奇事！”他故意壓低聲音，“那陳國公親自掄錘打鐵，竟是為了給織機造個小零件！”
茶客們鬨笑起來。二樓雅間的沈掌櫃卻笑不出來，他盯著桌上剛送來的布樣，手指微微發抖。那布匹在燭光下竟泛著綢緞般的光澤，輕輕一抖便如水波流動。
運河邊的酒肆裡，幾個老染匠圍著新出的布樣嘖嘖稱奇。
“這手感……像摸著了雲彩似的。”
“何止！你看這染色均勻度，我染了四十年布都沒見過。”
酒保湊過來插話：“聽說陳國公懸賞百兩銀子，誰能再改進染方，賞錢翻倍！”
角落裡突然站起個佝僂身影。老染匠孫駝子顫巍巍地掏出一個油紙包：“這是我爺爺傳下來的西域染料方子，本來要帶進棺材的……”
次日黎明，工坊後院支起十口新染缸。孫駝子指揮年輕人按古方調配染料，加入磨碎的貝殼粉和茶油。染出的布匹晾在竹架上，晨風吹過時泛起粼粼波光。
陳寒拾起一塊邊角料，對著朝陽細看。布紋間隱約浮現出細密的花紋，像是有生命般隨著光線變化。
“成了。”他轉身對朱幼薇說，“這種布一匹能抵三匹尋常棉布。”
文娘匆匆跑來，手裡攥著剛收到的訂單：“蘇州沈家又加訂五百匹，說是要進貢給應天府！”
朱幼薇卻搖頭：“不急，先緊著松江百姓用。”她指向正在排隊領布的婦人們，“讓她們穿上好布，就是最好的活招牌。”
暮色中，運河上漕船滿載新布駛向四方。船頭插著的藍布旗在風裡獵獵作響，旗面上“松江”二字在夕陽下閃閃發亮。
更夫敲響梆子時，陳寒還在燈下修改圖紙。
他蘸墨畫了個新部件，標上“活動分紗輪”五個小字。窗外傳來織娘們下工的說笑聲，混著潺潺水聲，飄向遠方。
……
晨霧未散，松江工坊的織機聲已經響徹運河兩岸。朱幼薇站在染坊前，指尖捻著一縷剛紡好的棉線。陽光透過她的指縫，將棉線照得晶瑩剔透。
陳寒從賬房走來，手裡捧著一本新擬的冊子，上面密密麻麻寫滿了數字。他走到朱幼薇身旁，低聲道：“松江布如今已成氣候，但若只靠我們一家工坊，產量終究有限。”
朱幼薇側目看他：“你有主意？”
陳寒點頭，翻開冊子，指著其中一頁：“我這幾日走訪了松江十六家布坊，發現他們雖各有手藝，但大多困於織機老舊、銀錢短缺。若我們能讓他們也參與進來，產量至少翻三倍。”
文娘正好走過來，聽到這話，不由問道：“國公爺的意思是……讓他們也按我們的法子織布？”
“不止。”陳寒合上冊子，“我想讓他們‘加盟’。”
“加盟？”朱幼薇微微皺眉。
陳寒解釋道：“就是以他們各自的工坊為抵押，我們出織機、出技術，派管事入廠監督，他們負責生產。織出的布，由我們統一收購，再統一出售。這樣既能保證質量，又能讓各家都有利可圖。”
朱幼薇沉吟片刻，目光掃向遠處的織坊。那裡，女工們正忙碌地穿梭於織機之間，梭子來回飛舞，布匹一寸寸延展。
“這法子可行，但如何確保他們不會偷工減料？”
陳寒微微一笑：“所以需要我們的管事入廠。每一匹布，都必須符合我們的標準，否則不收。”
文娘眼睛一亮：“如此一來，各家工坊為了賺錢，自然會按我們的規矩來。”
朱幼薇點頭：“好，那就試試。”
……
三日後，松江府衙前的佈告欄貼出了一張新告示，引得無數人圍觀。
“巾幗工坊招募加盟商，凡松江布坊，皆可申請！”
人群譁然。
“加盟？這是什麼意思？”
“聽說是國公爺想出來的新法子，工坊出織機，咱們出人手，織出的布由他們統一賣！”
“那工錢怎麼算？”
“告示上寫了，按布匹質量定價，上等布一匹給二兩銀子！”
布商們議論紛紛，有人心動，也有人猶豫。
周老太爺拄著柺杖站在人群外圍，眯眼看了半晌，突然轉身對身後的周德海道：“去，把咱們家的地契拿來。”
周德海一愣：“祖父，您這是……”
“加盟！”老太爺斬釘截鐵，“這麼好的機會，周家絕不能錯過！”
……
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