晨鐘剛敲過三響，金陵巾幗工坊的織機聲比往日更早響起。張嬸攥著梭子的手青筋凸起，線軸在織機上拉出緊繃的弧度。院子裡擠滿了提前上工的女工，連識字班的姑娘們都紅著眼睛站在織機旁。
“都聽說了吧？”管事王娘子把杭州傳來的信拍在案上，粗陶茶碗震得叮噹響，“咱們姐妹在杭州讓人逼得跳了河！”
角落裡傳來壓抑的啜泣。小織娘春杏突然扯斷線頭：“我娘今早攔著不讓出門，說怕我步了劉家妹子的後路。”
“放屁！”張嬸一梭子砸在機杼上，震得木架嗡嗡響，“咱們織一匹布頂他們男人種三畝地，憑啥要躲？”
院門外傳來嘈雜聲。幾個穿長衫的書生指指點點，領頭的舉著本《女誡》正要開口，王娘子抄起漿紗的銅盆咣噹砸在門檻上。碎瓷片濺到書生腳邊，嚇得他們連退三步。
“看清楚了！”王娘子扯開剛下機的布匹，陽光下經緯間暗紋流轉，“這是送往烏斯藏的訂單，用的物理院新方子，浸了雪水都不褪色。有閒工夫嚼舌根，不如去碼頭看看咱們的貨船排到哪了！”
工坊後巷忽然傳來馬蹄聲。陳寒勒馬時帶起一蓬塵土，身後跟著兩輛滿載棉紗的馬車。他掃了眼噤聲的書生們，解下腰間牙牌扔給護衛：“去告訴國子監祭酒，再有人來工坊生事，明日早朝我便請太子問問，是誰在阻撓朝廷稅源。”
日頭漸高時，工坊庫房已經堆滿新織的布匹。張嬸抹了把汗，突然按住春杏發抖的手：“丫頭，怕就回家。”
春杏搖頭，把線頭咬得更緊：“我爹說要是今天掙不到三十文，晚上就鎖門。”她忽然抬高聲音，“可咱們組剛才核過數，按新織機速度，日落前我能織出五十文的料子！”
這話像火星子濺進油鍋。女工們悶頭穿梭子的節奏更快了，線軸轉成一片模糊的白影。午時剛過，第一輛來拉貨的馬車就堵在了巷口——比往常早了整整兩個時辰。
陳寒站在閣樓上看著這一切，手裡捏著剛到的杭州密報。朱幼薇在信上說，那溺死的姑娘腳踝有麻繩勒痕，停屍房還搜出徐記布莊給的二十兩銀票。他折起信紙時，發現自己的手指在抖。
“陳大人。”王娘子不知何時站在身後，手裡捧著剛登記的出貨單，“今天上午的產量，比昨天多了兩成。”她頓了頓，“姐妹們都憋著勁呢。”
暮色染紅龍江碼頭時，十艘掛著巾幗旗的貨船正在裝船。力工們扛著包小跑，賬房先生的算盤珠子響得像暴雨。一個戴方巾的商人擠到最前面，舉著銀票喊：“再加五百匹！我們泉州願意每匹多出二錢銀子！”
王娘子站在船頭沒接話。她望著運河盡頭出神，那裡通往杭州方向。突然轉身對賬房說：“記下來，這五百匹的盈餘單獨記賬，給杭州姐妹家裡送撫卹。”
夜色漸深，工坊裡卻還亮著燈。春杏蹲在井臺邊搓洗紗線，凍紅的手指像十根小蘿蔔。她娘提著燈籠找來時，小姑娘正把最後絞乾的紗線碼齊。
“死丫頭還不……”婦人舉起的手突然停在半空。燈籠光暈裡，她看見女兒腳邊堆著三筐處理好的紗線，按規矩能多領十五文錢。
春杏仰起臉：“娘，今日我掙了六十五文。”她從懷裡掏出個油紙包，“給您留了食堂的肉包子。”
婦人突然蹲下來抱住女兒，燈籠翻倒在井臺邊，火苗躥起來映亮母女倆的臉。遠處傳來更夫梆子聲，三更天了，工坊裡還有織機在響。
第二天早朝前，鬱新攔住了匆匆進宮的陳寒。戶部尚書抖著手中的賬冊：“龍江碼頭昨日的商稅，抵得上過去三天的數！”他壓低聲音，“聽說都是巾幗工坊的貨？”
陳寒沒答話，從袖中抽出一卷布遞過去。鬱新展開看時，發現是幅織著南海諸島地圖的珍品，角落裡還有行小字：“洪武二十三年冬，金陵巾幗工坊百名女工連夜趕製。”
宮門在身後緩緩開啟。陳寒整了整衣冠，杭州的血和金陵的燈都在他胸口發燙。他知道今日朝堂上會有人彈劾女子拋頭露面，但更清楚太子案頭已經擺著工坊七日來的稅銀數目。
晨光照在奉天殿的金頂上時，金陵巾幗工坊的炊煙正嫋嫋升起。王娘子敲響銅鑼，宣佈昨夜趕工的三十名女工可以輪休半日。沒人離開，織機聲很快又響成一片。
……
晨鐘剛敲過三響，奉天殿前已經站滿了等候早朝的官員。陳寒站在文官佇列中，注意到不少人的目光都若有若無地掃向他這邊。
禮部侍郎鄭巖柏湊到兵部尚書身邊低聲道：“聽說杭州又鬧出人命了？這女子工坊真是禍害。”
“可不是嗎。”兵部尚書捻著鬍鬚，“我家夫人今早還說，要是我敢讓女兒去那種地方，她就回孃家。”
陳寒面無表情地聽著這些議論，手指在袖中摩挲著朱幼薇昨夜送來的密信。信上說杭州那個溺死的女工腳踝上有勒痕，分明是被人推下河的。
“上朝——”
隨著太監尖利的唱喝聲，眾官員魚貫而入。朱標端坐在龍椅旁的監國位上，面色沉靜如水。
“臣有本奏！”通政使楊湛第一個出列，“杭州女子工坊逼死良家女子，民怨沸騰。臣請即刻查封所有女子工坊，以正風氣！”
朱標輕輕抬手：“楊卿稍安勿躁。此事可有實證？”
楊湛從袖中掏出一份奏摺：“杭州織造局聯名上書，稱女子工坊擾亂民生，致使家宅不寧。更有女子因在工坊做工，被夫家休棄後投河自盡。”
陳寒冷眼看著楊湛手中的奏摺，那上面的字跡工整得可疑。他記得朱幼薇說過，杭州織造局大半官員都收過徐記布莊的賄賂。
“臣附議！”都察院左都御史嚴震直出列，“女子本該相夫教子，如今拋頭露面，成何體統？長此以往，必傷風化！”
朱標沒有立即回應，而是轉向戶部尚書鬱新：“鬱卿，巾幗工坊上月納了多少稅銀？”
鬱新愣了一下，翻開賬冊：“回殿下，僅金陵巾幗工坊就納了三千五百兩，杭州分坊雖剛開不久，也已納了八百兩。”
殿中頓時一片譁然。這個數字抵得上一個小州府全年的稅收。
朱標微微頷首：“諸位愛卿，在議論此事前，孤先講個故事。”
他聲音不疾不徐，卻讓整個大殿安靜下來。
“洪武十五年，孤隨父皇微服私訪至松江府。那日大雪，我們在街邊見一老婦賣炊餅。她雙手凍得通紅，卻堅持出攤。孤問其故，老婦說丈夫早亡，兒子被徵去修長城，家中還有三個孫兒要養。”
朱標的目光掃過眾臣：“後來孤派人去查，發現松江府像這樣的寡婦有上千人。她們或賣炊餅，或漿洗衣物，甚至有人不得不賣身為奴。諸位可知為何？”
工部尚書下意識問道：“為何？”
“因為沒人給她們一個堂堂正正掙錢的機會。”朱標的聲音陡然提高，“而現在，巾幗工坊給了！”
嚴震直還想爭辯：“殿下，可這畢竟有違祖制……”
“祖制？”朱標冷笑，“洪武元年父皇就下過詔令，鼓勵寡婦再嫁，自食其力。這才是真正的祖制！”