“.既然從一開始就沒想藏，那就出來吧，阿蕾奇諾女士。”
“.”
宛若打招呼一般隨意的話語從少年口中傳來，拐角處的陰影之中，一位身披黑色斗篷的高挑身影動作一頓。
低頭看了看自己這一身用於掩蓋氣息的鍊金道具，又看了一眼這理論上的視覺盲區，阿蕾奇諾突然有些疑惑於對方口中“沒想藏”三個字的定義。
“.破綻？不，這可稱不上破綻。”
“閣下的不設防與其說是出手的機會，倒更像是蜘蛛為了捕獵而特意佈下的蛛網。”
搖了搖頭，將頭上的兜帽向後摘下，沒有多少猶豫的從牆角走出。
雖然從一開始來到這裡就不是為了動手，但阿蕾奇諾回想起對方剛才那副露出後背，卻偏偏讓人覺得無從下手的狀態，認定了對方的身份的確如傳聞中那樣不簡單。
“阿蕾奇諾女士，你應該知道，愚人眾以及愚人眾的執行官在教令院一向不受歡迎。”
“我並不意外作為間諜組織的「壁爐之家」會有這樣杜絕意外的手段，
但如果不想引起誤會的話，可以解釋一下明明早就設定好了保密的措施，卻偏偏放任著這兩位來到大廳裡再觸發的原因嗎？”
一眼就從那黑白交雜的髮色，以及目前獨一份的特殊眼瞳配色之中認出了這位愚人眾的四席，正視著那雙黑色眼瞳中的叉字型紋路，以及斗篷下那同時給人以優雅和危險感的紅白禮服，
即便大致能猜出壁爐之家的「父親」是想要給那兩人一個出路，但作為一位有可能的「神明眷屬」，還是意料之中的針鋒相對更適合這場談話。
“我想沒有太多原因。”
“年輕人總是善變的，他們還無法準確判斷自己想要的究竟是什麼，所以在切實的付出行動前，總歸要給孩子們一個機會不是嗎？”
神色一如既往的平靜，因為自身力量的來源十分特殊，一旦有可乘之機就會被其侵蝕，
長久的與這份名為力量的詛咒共存，阿蕾奇諾早就習慣了徹底控制自身的情緒。
“但倘若只是要防止洩密，那麼一位愚人眾的執行官可沒有必要出現在我的面前。”
“我猜你要給他們的機會，應該不僅僅只是暈倒在教令院的辦事處大廳內，然後作為來這裡鬧事的愚人眾成員被關押。”
注視著面前這位依靠殺死上一代四席而上位的「僕人」，這麼多年過去之後，林楓確信她的實力已經和尋常存在產生了極大的差距。
“「愚人眾的成員」，這樣的指代未免太過寬泛，我們只是聚集在一起，並不代表著我們的理念相同。”
“我的同僚裡既有把自己切成很多份，滿世界亂跑的傢伙，也有閉門不出，幾乎從不在外界活動的安靜者，作為「壁爐之家」的管理人，我並不認為個體的表現能夠代表整個群體。”
“不過，閣下說的沒錯，我來這裡並非是要與誰為敵，而是為了尋求「合作」，我希望教令院可以接納那些幸運又不幸的孩子，讓他們遠離這片支撐他們生存，但並不適合他們繼續成長的土壤。”
清晰的從面前這位學者身上感受到了一種彷彿可以洞徹心靈的力量，也能夠察覺到他至少不會比自己前面的那幾位同僚來的弱小。
但無論如何，既然對方願意陪自己聊上這麼久，而且並沒有表現出太過明顯的敵意，那為了能夠抓住這次合作的契機，阿蕾奇諾也直接選擇了開門見山。
“支撐了他們生存，但並不適合他們成長”
“的確，倘若孤兒被接納的命運是要被訓練為間諜，甚至成為實驗的消耗品，那麼「壁爐之家」可不是什麼適合久留的地方。”
在上一任「僕人」還在位的時候，壁爐之家的孩子一般只有三種結局：
——成績優異者，作為特工與間諜被送去各國，終生不能脫離的同時，執行那些由其他執行官下達的危險任務。
而在間諜訓練上成績平庸，被判定為沒有“才能”的孩子，會被送給「博士」進行人體研究，換來對方那些共享的研究成果。
最後，其中最為卓越特殊的一部分抬起頭來，看向面前的阿蕾奇諾，
林楓明白她身上所經歷的那一切，本質上就是一場更為殘酷、更加貼合上一代僕人惡趣味的“選拔”。
“.”
再度感受到了那種彷彿被看穿的錯覺，可回望過去之後卻只能從那雙瞳孔中讀到一片深不見底的虛無，
在談話時極少經歷這種情況，阿蕾奇諾最終還是選擇點了點頭：
“看來閣下很清楚壁爐之家的運作模式，情報的來源應該是那些上一代的「雪奈茨維奇」和「雪奈茨芙娜」。”
“如你所言，他們的確都是雪的孩子，知曉著那裡的殘酷，但他們飛離的時間太早，並不是如今壁爐之家的一部分。”
“我們的陣營本應敵對，但對比起那些被仇恨裹挾的無知者，有時更充分的情報反倒能夠消減這份敵意。”
“有著我那些同僚的行為在先，閣下既然還願意與我溝通，那應當是對如今的壁爐之家有著充足的瞭解。”
因為愚人眾內部的種種政策和在外受到的猜疑，想著從愚人眾脫離的成員不計其數，但那些訓練有素的暗殺者本就是為此而存在。
雖然從結果來看只有其中極小一部分擁有自由行動的機會，選擇了前往須彌，
但阿蕾奇諾確信那些人就如同自己一樣，對於至冬並無忠誠可言，洩露的各種情報自然也不在少數。
“的確，自從須彌禁止愚人眾入境之後，前來須彌自首的愚人眾成員為數眾多，
而從如今壁爐之家對成員的保護中，我推斷出他們的「家主」並不像某些傢伙一樣瘋狂且極端，大概還處在可以交流的範疇之內。”
“而從今天的這場談話看來，我的判斷並沒有出錯。”
如今的壁爐之家雖然依舊無法脫離，但從那些俘虜的口中，林楓得知作為家主的阿蕾奇諾在讓成員行動時，常常會公然拒絕其他執行官那些不合理的委派，面對博士時的態度更是極不給面子。
對比起上一任僕人的配合，這無疑導致了其他執行官對她的印象普遍都不太好。
但或許也正是因此，那些“不太有才能”的孩子才能活下來，甚至有機會謀劃著跑來教令院找茬，藉此脫離愚人眾的控制。
“——拋開那些無趣的社交辭令與試探，你的訴求我已經清楚，他們兩個的狀態我在剛才也檢查過，