夜色深沉，德沃爾男爵的莊園燈火闌珊，墨綠色的籬笆牆上爬滿了皎潔的月光。
在外面鬼混了一整天的弗雷跳下馬車，滿臉興奮地衝進自家大門，載滿得意的皮靴踩得地板“咚咚”作響。
就在今天白天的時候，他在聖城最大最豪華的競技場，見證了一場真正的騎士決鬥！
他的心中激動不已，已經迫不及待地想要告訴父親，並藉機纏著他弄一匹貨真價實的戰馬——一匹足以配得上德沃爾男爵家族繼承人的戰馬！雖然小德沃爾在狐朋狗友們的面前沒少擺著一張臭臉，用傲慢的姿態表現出自己對騎士頭銜如何不屑一顧，但他的老爹畢竟和那些傢伙不一樣……他得讓他老爹覺得自己那筆錢花得值。
“父親！您絕對猜不到我今天在競技場裡見到了誰！科林！羅克賽·科林！帝國傳奇親王！當時他就站在拉科元帥的旁邊……聖西斯在上，那位殿下簡直紳士極了！可惜我沒要到他的簽名……”他興致勃勃地朝會客廳跑去，卻在即將推門而入時，被管家伸手攔住了去路。
“少爺，男爵閣下正在與客人商談要事，恐怕不能現在進去。”管家的神色充滿了謙卑，但聲音卻帶著不容妥協的意味兒，擋在了小少爺的面前。
顯然這是德沃爾老爺親自交代給他的任務。
弗雷頓時露出失望的神色，不滿地撇了撇嘴：“什麼客人？難道比我的馬——咳，比我還重要？”
管家露出溫和而又帶著些無奈的笑容，低聲解釋道：“男爵閣下正在接待帝國皇家銀行白露區分行的行長奧爾頓先生和他的夫人……他們在談重要的事情，還請您理解。”
“銀行行長？”弗雷聞言一愣，心中頓時充滿好奇，“他來做什麼？”
自己家這麼有錢，也需要借錢嗎？“具體內情我也不是很清楚，”管家謹慎地環顧四周，確認無人之後才微微俯下身子，壓低聲音說道，“不過……聽他們的談話，好像與併購土地有關。”
“併購土地！”
弗雷頓時眼睛一亮，胸中不滿的情緒一掃而空，取而代之的是按捺不住的興奮。
他老早就覺得自己老爹太迂腐，守著祖上那幾畝薄田不思進取，坐吃山空。自打他們家吃掉科西亞家族的地以來，德沃爾家族的地盤已經快十年沒有擴張過了！而現在，也許是被自己之前那些話給刺激到了，他那不中用的老爹終於支稜起來了！這才是他心目中德沃爾家的男爵應該有的樣子——擁有大片田地、雄偉莊園，甚至像那些大貴族一樣的騎士團。
弗雷腦海裡瞬間浮現出自己策馬奔騰，威風凜凜的場景，嘴角忍不住揚起了偷著樂的笑容。
迫不及待地拉住管家的袖子，他急切地問道：“父親想買多大的土地？一百畝？兩百畝？”
管家被他的熱情嚇了一跳，趕緊擺擺手。
“這……我真是不知道。少爺，您就別問我了，這種事情老爺怎麼可能告訴我？您要是感興趣，等老爺與奧爾頓先生聊完之後，您再當面問老爺如何？”
這種事情他哪裡敢隨意插嘴，一般都是主人在拿到地並且決定了土地的用途之後，才會和他說一聲，讓他去打理。
“說的也是，這種事情當然不可能問你的意見……情況我知道了，我就耐心地等一會兒好了。”
弗雷心滿意足地點點頭，擺出一副一家之主的模樣，目光卻悄悄地落在了緊閉的會客室大門上，臉上寫滿了急不可耐。
見到這小祖宗終於消停，管家鬆了口氣，微微躬身退到了一旁。
這個家全靠德沃爾老爺和夫人兩人撐著，無論是德沃爾少爺還是府上的小姐都不是省油的燈。
他為這個家族賣命了一輩子，此刻也不禁為那搖搖欲墜的榮耀擔心了起來……
只希望那榮耀的墜落不要發生在他這一代。
聖西斯保佑，老爺可千萬要挺住啊！……
同一時間，會客室內。
哈克端起茶杯正準備抿一口，忽然聽見門外傳來一陣靴子落地的聲音，並夾雜著年輕人興奮的吵鬧。
他略微側耳聽了一下，不由善意地笑了笑，看向德沃爾男爵夫婦語氣溫和地說道：“您家的孩子真是活潑，以後肯定是一位了不起的紳士。”
拉爾夫輕輕搖了搖頭，笑容有些無奈，不過眼神中卻藏著一絲不易察覺的溺愛。
“沒辦法，年輕人嘛，總是精力旺盛。今天他去聖城的競技場湊熱鬧，估計在騎士大會上見了不少新鮮玩意兒，這會兒只怕正迫不及待地想要和我分享呢。”
哈克的夫人珍妮打趣了一句，笑吟吟地說道。
“那我們豈不是搶走了他尊敬的父親？”
“尊敬？”拉爾夫撇了撇嘴，哼笑了一聲，“幸虧他已經過了揪我鬍鬚的年齡，要不我可受不了他的‘尊敬’。”
“你是心疼你的錢包吧。”男爵夫人米拉打趣了一句說道。
“哈哈哈！”
聽到男爵夫人善意的拆臺，屋內幾人都忍不住輕聲笑了起來，氣氛也變得更加輕鬆融洽了。
說實話，雖然聖城的市民們大多厭惡這些鄉村貴族，認為他們有著農民的狡詐、市井商人的貪得無厭、卻又沒有“真正顯赫之人”的責任和底線，然而哈克對這位拉爾夫先生卻討厭不起來。
或許是因為他不能算城裡人，拉爾夫的氣派在他看來要更接地氣一些，不像唐泰斯的豪宅那樣高貴而拒人千里之外。
在這裡，他能放鬆地和拉爾夫談天說地，而不必小心翼翼地像一個伺候主子的僕人。
當然。
非要說是因為“這位紳士有求於他”，那倒也沒錯。
拉爾夫端起桌上的紅酒，微微晃了晃，輕聲說道：“哈克行長，我聽聞您對紅酒頗有研究，這是我們家自己釀造的一批酒莊珍藏，不妨品嚐一下。”
哈克客氣地接過酒杯，禮貌地品了一口，隨即眼睛一亮，讚歎道：“酒體濃郁、香味醇厚，果然是好酒啊！男爵先生這手藝，絕對比得上一流的釀酒師了！”
說實話，他對紅酒沒有任何研究，這些話純粹是從傳授社交辭令的書籍上看來的，如今倒算是現學現賣了。
“您謬讚了，”拉爾夫男爵爽朗一笑，“這倒不是我的手藝，釀酒的事情一般都是我的管家和僕人們在打理。不過，說起來……”
他頓了頓，似乎是漫不經心地繼續說道，“我倒確實有計劃擴大一下酒莊的規模，包括多買一些土地，增加一下產量什麼的。”
米拉看了一眼自己的丈夫，也抿嘴微笑著附和了一聲。
“是這樣的，我和我親愛的聊過，我們一致認為，聖城的紅酒市場沒有一款能打的本地品牌是一件遺憾的事情。我們明明有著更深厚的歷史底蘊，我們在喝紅酒的時候，萊恩王國的野蠻人們還在泥巴地裡打滾。”
哈克眉梢一挑，意識到男爵終於切入了正題，輕輕放下酒杯，十指交叉做出關切的模樣。
“哦？不知道您看中的土地規模如何？”
“嗯……差不多2平方公里吧，”拉爾夫的語氣像是在隨口一提似的，但眼底的精明卻不容忽視。
不是一百畝，也不是兩百畝——
而是兩平方公里！聽到這個面積，躲在門外偷聽的弗雷差點兒驚撥出聲，好在雙手捂住嘴，才按捺住心中的激動和興奮。
這得多大一片土地啊！
“2平方公里？！”哈克也被嚇了一跳，難掩驚訝地看著拉爾夫，聲音略帶遲疑地繼續說道，“那可需要不少資金啊。”
拉爾夫男爵坦然一笑，似乎對哈克的反應早有預料：“奧爾頓先生果然慧眼如炬，這確實是一筆不小的投資。這幾年來，我投資的遠洋商貿船隊為我帶來了一些收益，但要完成如此規模的併購和後續投入，資金上確實還有一些缺口。”
說到這裡，他誠懇地看向哈克，繼續說道。
“所以，今天特意邀請您和夫人前來，就是希望能在資金方面，請您和貴行多多幫忙，想想辦法。這不僅僅是為了我們德沃爾家，也是為了白露區的發展。”
哈克心中迅速盤算起來。
德沃爾家族也算是老牌貴族，信譽一向不錯，名下產業也不少。而這位德沃爾先生身體也算硬朗，還能喝酒，想必健康的問題也無需擔憂……這筆生意倒也不是不能談。
他定了定神，繼續說道。
“不知男爵閣下預計還需要多少資金？如果在我許可權範圍之內，我或許可以幫您想想辦法。”
拉爾夫男爵眼中閃過一絲銳利，緩緩伸出右手，沉穩而清晰地報出了一個數字：“七萬金幣！”
“嘶——”
哈克·奧爾頓倒吸了一口涼氣，端著酒杯的手都幾不可見地抖了一下。
七萬金幣！