羅炎循聲回頭，卻看見一張陌生的臉。
那個男人穿著城防軍的軍服，站得筆直，但頭髮亂糟糟的，看起來風塵僕僕。也許是因為不在當值的緣故，他並沒有注意管理自己的儀容，而那表情又因為吃驚和緊張顯得過於侷促。
看著狠狠瞪了那些孩子們一眼的男人，羅炎甚至都能猜到他心裡的想法——‘你們招惹誰不好，偏偏招惹了這傢伙？！’
孩子們當然是一臉無辜地看著他，唯有那個眉毛像毛毛蟲一樣粗的小丫頭自知理虧地低下了頭。
羅炎打量了這位軍官一眼，微微一笑。
“你是？”
男人下意識立正站得更直了，拳頭貼在挺起的胸口，像士兵一樣行了個標準的帝國軍禮說道。
“報告殿下！我是科賽爾·布萊恩！先前在瓦倫西亞莊園的宴會上，負責外圍執勤的是聖城北部城防軍，在下是當時帶隊的百夫長……”
這話才說到一半兒，科賽爾的臉便不自覺地漲紅了，差點沒好意思繼續說下去。
他心裡無比的清楚，像自己這樣只會出現在背景板裡的小人物，科林殿下根本不可能記得自己的臉。
而事實也確實如此。
魔王大人的臉皮還沒有厚到能和一個完全不認識的陌生人裝作很熟的程度。
不過他還是耐心地聽完了這位科賽爾先生的自我介紹，並在他的話音落下之後微笑著點了點頭。
“你認識這些孩子？”羅炎的目光轉向黛奧娜和懷特等一眾孤兒，語氣溫和地說道。
目光投向那些孩子們，科賽爾的語氣變得柔和下來，關懷的眼神裡透著一絲無奈。
“是的，殿下。他們……大多是父母在前線失蹤或犧牲的孤兒。因為一些……呃，章程和手續上的問題，他們無法被教會的福利機構完全吸納。我和丁格·卡約拿先生……也就是這家工坊的主人，儘可能地收留了一些人。”
說到這兒的時候，科賽爾停頓了片刻，又補充了一句。
“當然，只靠我們兩個人的力量是遠遠不夠的，這座福利院能運營到現在，全靠一位熱心腸的男爵資助。”
羅炎打趣問道。
“那位男爵是米蒂亞先生？”
科賽爾微微一愣，隨即眼神裡多了幾分驚喜和意外。
“殿下，您……您認識米蒂亞？！”
羅炎淡淡一笑，微微點頭說道。
“嗯，我和他有過一面之緣。”
說罷，他的目光落在門口那塊歪斜著的牌匾上，接著視線順著【丁格·卡約拿的修理工坊】這行字移動到了院子裡。
看著院內隱約可見的金屬零件與雜亂的機械裝置，羅炎的眉宇不禁挑起了一絲感興趣的弧度。
“能帶我進去看看嗎？我對這裡的情況有點兒好奇。”
科賽爾收起臉上的喜色，連忙伸出手做出請進的姿勢。
“當然可以！殿下，請隨我來！只是這裡面有些雜亂，還請您不要介意。”
俗話說物以類聚，人以群分，既然是米蒂亞男爵的朋友，想來這位親王殿下一定也是個熱心腸的好人。
科賽爾的心中樸素地想著，同時為那幾個不懂事兒的孩子們鬆了口氣。
若是一般的貴族，這事兒恐怕沒那麼好過去。
歸根結底，他們都是平民，即使他有著百夫長的軍銜，在這座聖城真正的主人們面前也不算什麼。
羅炎微笑著點點頭，跟隨科賽爾走進了院子。
莎拉則略帶謹慎地跟在身後，目光在四周掃視一番，尤其盯著那個小扒手多看了兩眼。
黛奧娜有些畏懼她的眼神，不僅僅是因為心虛，還有一部分原因是莎拉畢竟見過血。
不過莎拉並沒有為難她，反而對她點了點頭，隨後便跟在羅炎的身後走進了這座破敗的小院。
跨入門檻的一瞬間，眼前雜亂而破敗的景象展現在羅炎面前。
院內堆滿了各種半成品機械與金屬零件，草草搭建的木棚下散落著沾滿油汙的工具，幾個孩子正蹲在地上笨拙地擺弄著生鏽的齒輪，似乎是將它們當成了玩具。
見到陌生人進來，他們並未停下手上的動作，反而更“忙碌”了，不過那一雙雙眼睛很明顯都在偷偷瞄著這邊，打探著院子裡的情況。
顯然他們聽見了剛才院門口的動靜，並對這位不速之客的到來以及黛奧娜闖的禍感到了恐懼。
“魔王大人，這個丁格……該不會是機械之神的信徒吧？！”飄在羅炎身旁的悠悠異常興奮，在只有羅炎能聽見的頻道嘰嘰喳喳地說道。
羅炎對它的異想天開不做評價，只是淡定地在心裡回了一句。
“在外面叫我科林。”
悠悠一時語塞，過了好一會兒才委屈說道。
“可，可我是悠悠啊。”
羅炎淡定回道。
“這會妨礙我的代入感。”
悠悠：“…………”
看著緊張的孩子們，科賽爾衝著他們吹了聲口哨。而看到這張熟悉的面孔，他們的表情明顯放鬆了下來。
羅炎注意到，這些孩子都很信任這位百夫長。
看來帝國軍官派對帝國基層深入的程度，恐怕比他們自己意識到的還要“恐怖”。
至少在聖城是如此。
安撫了院子裡的孩子們，科賽爾轉頭又低聲向羅炎解釋道。
“殿下，這裡原本是丁格·卡約拿先生的修理工坊，雖然在我個人看來他是個天才，但也許別人並不這麼認為。如果一會兒他說什麼冒犯到了您，還請您見諒。”
羅炎笑了笑說道。
“我不是那麼小心眼的人，不過我很好奇……這位天才為何會住在如此簡陋的地方。”
科賽爾的表情變得有些複雜，猶豫了片刻說道。
“他……怎麼說呢，在技術領域比較偏執，不夠圓滑。其實他之前過得不錯，在帝國皇家海軍學院當工程師的薪水是很可觀的，甚至比我的薪水還多。但他的問題也在這裡，一旦沉浸在自己的世界裡就走不出來了。我聽說，他之前還提出要為帝國打造一艘純金屬打造的戰艦，您先別笑……他真是這麼說的。”
羅炎倒是沒笑，反而臉上露出了驚訝的表情。
“這確實有點兒不太尋常，然後呢？”
這傢伙是個人才啊。
他也想給地獄弄個鐵甲艦來著，只可惜地獄根本沒有能用上那玩意兒的港口，只能以後留著自己用了。
不過說正經的，周圍的人覺得他是瘋子也沒毛病。
不說鋼鐵產量和鉚接技術的代差，奧斯帝國真把這鐵甲艦造出來了也沒有對手。
過去的一千年裡，帝國和地獄就沒有發生過海戰，最多是在甲板或者海岸線上打打。
“然後……就沒有然後了。”科賽爾苦笑著說道，“這只是他工作生涯中的一段小插曲而已，而他這個人從來不只是說說，還會付諸行動。說實話，他沒有被處分已經很不容易了。”
羅炎點點頭。
“的確。”
科賽爾繼續說道。
“具體的內情我也不瞭解，總之……我聽說是因為設計理念上的分歧，他被帝國皇家海軍學院開除了，之後渾渾噩噩了一段時間，直到我從前線回來偶然遇到了他。”
“我們以前是同學，我總不能放著這傢伙不管，就幫他在這兒物色了個門面開了家修理鋪……至少在這條街，有我照應他，他不用擔心被惡棍騷擾。至於後來收留那些孩子們，則是紅盾兄弟會的老戰友們的拜託……呃，您可能不知道那是什麼，總之是個聖城退伍軍人互相幫助的地方。”
“我知道，聽說尤利爾軍團長是你們的頭，”羅炎笑了笑說道，“我在瓦倫西亞公爵的宴會上見過他一面。”
聽到尤利爾軍團長的名字，科賽爾的臉上閃過一絲崇敬，腰板不自覺的又直了直。
“是的，尤利爾軍團長也是紅盾的一員，雖然他並不喜歡我們叫他頭兒，但我們都發自內心的尊敬他。”
羅炎對這份尊敬報以微笑，卻對尤利爾的事情並不感興趣，片刻後將話題繼續帶回到了“鐵甲艦先生”的身上。
他對這個更感興趣。
站在巨人的肩膀上看清楚地球是圓的不值得稀奇，但站在盆地卻能看見盆地之外的大海還是挺了不起的。
“剛才你說到丁格先生和帝國皇家海軍學院存在理念分歧，具體是指什麼呢？”
科賽爾遲疑了一下，似乎在猶豫著措辭，最後還是誠實地回答道：“丁格先生他……堅持研發普通人也能輕鬆操作的機械，他認為不應該將技術壟斷在少數人的手裡，至少改進一下士兵的裝備能提高他們的戰場生存空間。但學院的那些老學究們認為他異想天開，所以他一直沒有什麼機會出頭，最後也許找了個藉口就將他開除了。”
科賽爾的描述很簡潔，但羅炎知道他其實隱瞞了一些事情。
聖西斯教會壓制非魔導類機械不僅僅是因為學術派閥的利益之爭，更多還是因為機械之神的陰影在聖西斯教廷的頭頂陰魂不散。
聖城的大學多是教會的地盤，他們當然不會接納一個可能走入歧途的異類。
況且非魔導類的機械也未必就比魔導器強大多少。
至於非魔導類機械對魔導器研發的啟發（魔晶大炮就屬此類），以及對於改善一般人生活的意義，那又是另外的話題了。
大多數人是看不到那麼長遠的，僅僅看到也是毫無意義的。
就像科賽爾不願對自己提及這件事的細節一樣，在他看來身為“外人”的自己並不瞭解聖城各個派系之間的利益糾葛，而就算了解了也無濟於事。
雖然自己其實遠比他想象中的還要了解這座城市。
羅炎嘴角勾起淡淡的笑意，眼底透出幾分欣賞的神色。
“聽起來這位先生是個理想主義者。”
“確實如此。”科賽爾點頭，語氣中多了幾分敬意，也有些許遺憾，“只是可惜了，有的時候……即使是我也覺得他的想法過於超前了，以至於絕大多數人眼裡他就像個瘋子。”
羅炎的眉毛輕輕抬了下。
“你這麼說，我對他更好奇了。”
“您很快就能見到了，只是希望您不要失望……”科賽爾笑了笑，替羅炎和他的侍衛推開了門，做了個請的手勢，“我們到了！”
羅炎緩步踏進了位於院子深處的工坊內部，一股混雜著機油味兒的黴味撲面而來。
他的目光不經意地掃過四周，只見房間裡堆滿了各種各樣的金屬零件、半成品和廢棄的機械裝置，以至於原本寬闊的空間也顯得擁擠了些。
羅炎仔細地端詳著那些看似粗糙卻又充滿巧思的機械設計，不遠處的桌上躺著一隻插著發條的小型玩偶，看上去像是用舊玩具改裝的。而就在不遠處的角落裡，躺著一個比例不大、結構古怪的封閉式金屬船殼。
那玩意兒搞不好就是科賽爾口中的“鐵甲艦”，但他怎麼看怎麼覺得這玩意兒像潛水艇的模型。
“……這些都是丁格平時搗鼓出來的小玩意兒，沒什麼大用，讓殿下見笑了。”科賽爾不好意思地撓了撓頭，有些靦腆地說道。
沒用？
那可說不好。
羅炎微微一笑，沒有回應，視線卻不經意地飄向工坊的深處。
只見在一張工作臺的背後，一名身形瘦削、頭髮亂糟糟的年輕男子正全神貫注地對著一堆複雜的金屬零件敲敲打打。
他的年齡約莫二十五六，鼻樑上架著一副護目鏡，劉海被汗水粘在了鏡片上也渾然不覺，彷彿完全沉浸在了自己的世界，既沒有注意到外面的事情，也沒有意識到屋子裡來的人。
見這傢伙如此沒有眼力見，科賽爾只得腳步匆忙地走上前去，伸手薅住了他的肩膀。
“丁格！丁格！別敲你那破玩意兒了！快看看誰來了！”
丁格被嚇了一跳，猛地抬起頭，茫然地看著科賽爾，又順著他的視線看到身後的羅炎和莎拉，眼神並沒有因此而變得清澈，反而更加困惑和迷茫了。
科賽爾見他呆滯著，連忙湊近他的耳邊提醒道。
“這是科林親王殿下！”
這個“死宅”顯然不認識什麼科林，但到底還是認得“親王”這個單詞。
他被嚇了一跳，手足無措地摘下護目鏡，臉頰通紅地鞠躬行了個禮，差點兒撲騰到地上。
“殿、殿下？！您怎麼來了……”
羅炎並未回答，只是饒有興趣地看著工作臺上那件未完成的“工藝品”。
那是一隻由鐵絲打造成的金屬鳥，只不過連線著一根根骨架的並非關節，而是一顆顆設計精巧的連桿和齒輪。
羅炎總覺得眼熟，盯著看了許久才恍然大悟。
好傢伙——
撲翼機？！
當然，這不是《沙丘》裡的那種，而是畫在達芬奇的草稿紙上的那種。
雖然這傢伙並沒有把這東西真正做完，但……地球上的那位不也沒做出來麼？
考慮到這個世界有魔法，這傢伙的勝算還是要比14世紀的畫家高不少的。
羅炎對這“航模”喜歡的不行，臉上卻不動聲色，平靜地開口問道：“卡約拿先生，你面前這個……是什麼？”
面對貴族，丁格明顯要比他的朋友緊張得多。