就在白露區的男爵們忙著跑馬圈地的時候，唐泰斯一家的豪宅卻是靜悄悄的。
書房裡，牆上的掛鐘穩重而有節奏地走著，然而滿肚子的困惑與焦慮的埃德蒙卻怎麼也平靜不下來。
“科西亞男爵，我實在不明白……”在書桌前踱步了好幾圈的埃德蒙終於停下了腳步，將目光投向了站在窗邊的蒂奇，終於是忍不住問出了心中的困惑。
“我們既然要收購白露區的土地，為什麼要搞得如此大張旗鼓呢？”
起初他以為科林殿下還有後手安排著，然而等了半天他也沒看見後手在哪，反而眼睜睜地看著白露區的土地價格翻了一番！不止如此——
事到如今，貸款的事情也還沒個著落。雖然哈克行長拍著胸脯向他保證肯定能行，安撫他再等等，但從對方眼神中的焦慮他便能看出來，這事恐怕沒自己想的那麼簡單。
蒂奇正站在窗前，手中握著半滿的紅酒杯。陽光穿過橙紅的酒杯，照著那張不緊不慢的臉。
就在埃德蒙要沉不住氣的時候，他轉過身，帶著慣有的從容微笑道。
“盧米爾不是早告訴你了嗎？藏著掖著可成不了大事。”
埃德蒙愣住了，眼神愈發迷惑，皺著眉說。
“可我們現在收地的價格比之前高了一倍！我聽說一些城裡的市民現在都在打聽白露區的地產，再等上幾天恐怕就不止一倍了！給郊區的鄉巴佬們撒錢……難道這也是你們計劃中的一環嗎？”
蒂奇端起酒杯，似笑非笑地喝了一口酒，卻沒有回答。
就在埃德蒙正想追問之際，書房門口傳來了熟悉而沉穩的聲音。
“當然，這是我們計劃的一環。”
盧米爾踏著穩健的步伐走進書房，順手將門輕輕帶上。
他臉上的表情一貫平靜，彷彿早就料到埃德蒙的困惑，並看著後者繼續說道。
“不過我得糾正你一點，給郊區的鄉巴佬們撒錢的可不是我們……到目前為止我們一分錢也沒有掏，所以你有什麼可急的呢？”
唐泰斯張了張嘴，恍然回過了神來。
好像也是——
他們除了在鄉下貴族們天天都會採購的報紙上刊登了一條不起眼的新聞之外，好像確實一分錢也沒有花。
自己之所以著急，多半也是潛意識裡的面子作祟……擔心這事兒辦砸了，辜負了所有指望著唐泰斯家族的人們的期待。
“……白露區的專案只是個幌子？難道……親王殿下壓根沒打算在那裡開工廠？”他思考許久，小心翼翼地問出了自己心中的困惑。
然而聽見他的發言，站在窗邊的蒂奇卻沒忍住笑出了聲。
“怎麼可能，如果殿下沒這個打算，我們費這麼大的力氣是圖什麼？逗郊區的人玩嗎？”
“那為什麼——”
“思考為什麼，是科西亞男爵給你的作業。現在，我需要你去執行殿下給你的第二個任務。”
打斷了埃德蒙的疑問，盧米爾停頓了片刻，用慢條斯理的聲音繼續說道。
“我幫你預約了帝國皇家銀行總行的行長，明天下午你們會在我安排的地方見一面，這件事情得保密，絕不能有第三個人知道。我敢肯定，這位先生現在正頭疼的不得了，畢竟100萬金幣可不是個小數目……即便對他這樣的人來說也是如此。”
歸根結底，科林親王在聖城沒有任何可以抵押的資產，而申請貸款的更是唐泰斯集團——這個剛剛成立不到一個月的小公司。
如果行長批准了貸款，就意味著一旦這筆交易出現問題，他將承擔極其嚴重的責任。
畢竟整個集團能被執行的資產加起來，只有他們此刻腳下這棟價值5000金幣的房產。
可如果不批准……
他又不得不擔心自己的謹慎會被科林家族視作“冒犯”。
也正是處在這樣進退兩難的境地，當盧米爾將名片遞到他辦公桌上的時候，他幾乎立刻就答應了和唐泰斯爵士當面聊聊的邀請。
然而和迫切想要與自己聊聊的總行行長不同，埃德蒙的臉上卻露出了幾分緊張。
“你要我去說服行長批准貸款？這……難道科林家族的名聲還不夠嗎？”
如果科林這個名字都無法讓行長點頭，埃德蒙覺得自己就算去了也是白跑一趟，反而會讓對方覺得自己底氣不足。
而且……
他打心眼裡覺得，對方真正想見的人根本不是自己，而是科林親王。
一眼看穿了埃德蒙的心思，盧米爾卻只是微微一笑，眼神神秘莫測地說道。
“恰恰相反。”
“你要做的不是說服行長，而是要安撫他，讓他堅持自己的原則。”
“說直白一點，你要讓這筆貸款‘先’批不下來。”
……
世上沒有不透風的牆。
更遑論一些有心人正竭力煽風點火。
雖然德沃爾男爵和他的鄰居們很小心地不讓風聲走漏，但生活在白露區的鄉下人們畢竟不是真的傻。
他們只是訊息渠道閉塞，卻並沒有把耳朵捂著。
隨著越來越多城區裡的市民們到郊區“看房”，他們多多少少也嗅到了風聲，而白露區的房價也一發不可收拾了起來。
清晨。
初升的太陽剛剛站上地平線，白露鎮的集市上便是人山人海，熱鬧非凡。
往常只有寥寥幾個村民光顧的小攤，現在卻擠滿了來自城裡的陌生面孔。
那些市民們穿著乾淨整潔的羊呢大衣和皮靴，不顧體面地在泥水混雜的街上來回穿梭。
賣蘋果的老漢站在攤前，一邊把蘋果裝進紙袋遞給面前的生面孔，一邊忍不住地用俚語和旁邊攤主吐槽說道。
“真是見了惡魔！今天從我這攤位前路過的馬車，比我去年一整年見到的都多！”
“這些傢伙都瘋了！我那套屋頂漏風的房子你還記得不？我本來都打算改成豬圈了！結果你猜怎麼著？突然來個戴著高頂帽的傢伙塞給我一袋錢，說讓我從他的房子裡滾出去……哈哈！我從來沒見過這麼爽快的人！就那房子居然能賣10金幣！”
雜貨鋪的老闆娘正倚靠在櫃檯前，喜滋滋地插嘴說道：“可不是嘛，我家的舊宅昨天剛出手，整整賣了20枚金幣！我丈夫還以為自己在做夢，今天他直接去城裡幫孩子們物色學校去了！”
周圍的鄰居們聞言一陣羨慕。
他們雖然也有房子，但畢竟只有一套，讓他們賣，他們還是挺捨不得的……除非加錢。
“那可不算多，”隔壁攤位的年輕農夫也湊了過來，神神秘秘地低聲說道，“鎮東頭那幾個荒廢的農場才誇張呢，聽說昨天有人花了一百多金幣一口氣買下了一間！要我說啊……這群城裡人就是來賭地價升值的！不是都說有個親王要來這兒建工廠嗎？等到了下個月，價錢再翻一倍我都不意外！”
開雜貨鋪的老闆娘剛還在笑，聽到這句話，臉色頓時垮了下來。
就那個破農場都能賣到一百金幣？她忽然覺得自己賣虧了。
不遠處的街上，一棟年久失修的破屋子前，正爆發著激烈的爭吵。
一名穿著體面的胖商人正急躁地揮舞著菸斗，衝著一位滿臉驚慌的老婦人嚷道。
“三十金幣？！你幹嘛不去搶？！就你這破屋子，我租出去一年能賺到半個金幣就謝天謝地了！你要真有誠意，二十金幣給你，這兒歸我！”
那屋子確實有夠破的，他甚至懷疑——自己爭吵的聲音再大一點兒，搞不好就會把那搖搖欲墜的屋頂吹倒。
老婦人緊緊地攥著圍裙的裙角，雖然心裡沒什麼底氣，但仍舊滿臉漲紅不肯讓步。
“二十枚金幣？！想都別想！不到三十金幣我絕對不賣！我家祖上三代都住在這裡！我……我和這片土地是有感情的！”
她的話音剛落下，一道洪亮的嗓門便插了進來，只見一位抓著柺杖的老紳士帶著一名僕人搶了過來。
“三十枚金幣！我出了！這位夫人，我們現在就去教堂，讓教士為我們的交易作證！聖西斯在上，你可不能反悔！”
眼見煮熟的鴨子就要飛了，那個胖商人臉都綠了，一時間也顧不上體面，高聲喊道。
“三十五枚金幣！賣給我吧！我先來的——”
“四十枚。”那位抓著柺杖的老紳士微微抬著下巴，居高臨下的笑容中帶著一絲嘲諷，“你先來的？我可沒看見……我只看見了一個滿嘴謊言，試圖用欺騙來促成交易的敗類。聖西斯在上，你應該為你的行為感到羞愧。”
胖商人：“%￥#@！”
兩人爭吵的聲音引來了無數人的圍觀，很快又有人叫了一個更高的價格，而這次連那個穿著體面的老紳士也不禁慌了神，趕忙催促著那位老婦人看在聖西斯的面子上儘快成交。
老婦人張大了嘴，顯然被眼前飛漲的價格驚呆了，一時間說不出話來，差點沒昏厥過去。
好在她的兒子聽到動靜從屋子裡衝出來，激動地握住了那個出價最高的老紳士的手，並拉著他匆匆去了教堂，這場鬧劇才終於是告一段落了。
不遠處的酒館。
已經喝上早酒的鎮民們興奮地互相敬著杯，連打賞給服務員的小費都從銅板變成了銀幣。
喝得微醺，老鐵匠興奮得滿臉通紅，不住地用手拍打桌子：“讚美帝皇！讚美親王！就前天，我家那鐵匠鋪子帶著後面的院子居然賣了五十金幣！活了這輩子，我還從沒見過這麼多錢！”
他忙活一年也剩不下來兩個金幣，有這筆錢在兜裡，他可以直接退休享清福去了！
當然——
照他這個喝法，恐怕瀟灑不了太久就得去碼頭上幫人搬箱子。
旁邊的樵夫呵呵了聲，顯然是瞧不起這位鄰居的短視，淡定說道。
“急什麼，這麼多人搶著買，價格肯定還得往上走走。”
“再等等？我看你這才是賭博！”鎮上的麵包店主搖著頭，勸說道，“我覺得這事兒不對勁，你看那些買房的人，有幾個是真想住這裡的？萬一哪天價格跌下來可怎麼辦？”
老鐵匠聞言一樂，嘿嘿笑道。
“那好啊，跌下來好！真跌下來了，我再把鋪子買回來。”
眾人聞言也跟著樂了，笑罵道。
“哈哈！你這老東西怪會想的，什麼便宜都讓你給撿了！”
“就是！滾了就別回來了！”
歡聲笑語與碰杯的聲音在酒館裡此起彼伏，飛濺的啤酒泡沫和人們的唾沫星子在空中交錯，看著好不熱鬧。
整整一天的時間，幾乎每一個白露鎮的居民都在心中默默地歡呼著同一個名字。
這個名字既不是聖西斯。
也不是帝皇。
而是讓他們發了大財的科林殿下……
……
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