萊恩王國的王宮偏廳，空氣莊重而肅穆。
這裡聞不到學邦高塔裡那羊皮紙與墨水混雜在一起的獨特氣息，也看不見那掛滿牆壁的複雜星圖和魔法陣，取而代之的是古老橡木與鋼鐵的味道，以及一張張用金絲線刺繪著榮耀的鮮紅色掛毯。
歷代國王的肖像畫從牆上投下沉默而威嚴的注視，他們身著重甲，手握戰錘或長劍，眼神銳利得如同鷹隼。
這裡的每一個物件，都在無聲地訴說著這個王國的悠久歷史，以及那建立在榮耀與勇武之上的王權。
而就在這麼一個充滿肅殺之氣的地方，卻坐著一位身形瘦小的魔法學徒，看起來與周圍的氣氛格格不入。
他的名字叫里昂，是源法學派的法士，同時也是大賢者最年輕的徒弟。
許多人見到大賢者對他的關照，都以為他是大賢者的遠方親戚，乃至是大賢者的私生子，但只有他自己知道，事情其實並沒有那麼複雜，賢者大人只是中意他的魔法天賦。
當然話雖如此，有時候他自己也會困惑，自己所謂的天賦到底是什麼。他自問自己的能力或許比同齡人強一點，但應該還不至於強到足以讓大賢者為之側目的程度。
這份偏愛和栽培偶爾會讓他感到不安。
就比如現在，他從未想過自己有朝一日會作為學邦的信使，孤身一人來到這片尚武的土地上，獨自承擔起如此重大的外交使命，甚至是肩負起……呃，人類的未來？
里昂一遍遍地撫平自己源法學派法袍上的褶皺，試圖用這種方式讓自己看起來更沉穩。
然而他越是朝著無意義的事情上使勁，事情卻往往變得更加糟糕，但原本還算平整的法袍此刻看起來卻更加皺巴了。
為了平復那顆不爭氣地狂跳的心，也為了轉移自己的注意力，里昂閉上眼睛做了個深呼吸。
一週前在大賢者面前領受任務時的情景，又一次清晰地浮現在他的腦海中……
那是屹立在帝國東境的黃銅關，呼嘯的狂風捲著黃沙，如同鬼哭狼嚎般拍打著矮人修築的宏偉城牆。
混沌的威脅正在從次元沙漠的方向逼近，然而他尊敬的老師大賢者多硫克卻並未望向黃沙肆虐的關外，而是遙遙望向了萊恩王國的方向，眼神前所未有的憂慮。
“里昂，”大賢者的聲音被風吹得有些飄忽，卻無比清晰地傳入他的耳中，“我不擔心黃銅關會陷落，混沌的軍團永遠無法從正面攻破帝國的屏障，那些盤踞在荒漠裡的怪物永遠也無法踏過這座雄關一步。”
他的聲音稍作停頓，卻是話鋒一轉。
“然而讓我擔心的是，它背後的萊恩王國。自古以來，最堅固的堡壘，往往都是從內部開始瓦解的。”
里昂只記得大賢者的語氣很沉重，就好像已經預見了那悲慘的未來一樣。
片刻之後，那位尊敬的老人將一枚刻有源法學派印記的信物交到了他手中，並鄭重囑咐。
“……你去一趟萊恩王國，將這枚信物交給他們的國王西奧登·德瓦盧，並替我轉告他。”
“混沌的腐蝕已經如瘟疫一樣，悄然潛入了他麾下那片以榮譽和忠誠為傲的土地。”
“現在做些什麼，還為時不晚。”
回憶結束，里昂睜開眼，心中的緊張感卻有增無減。
他要如何才能讓一位以騎士精神為立國之本的驕傲國王，相信他的人民中出現了卑劣的叛徒？
這番看似充滿關切的忠告，聽起來更像是一種惡毒的侮辱……
就在里昂為此愁眉不展之時，偏廳的門被無聲地推開，一位身著宮廷總管服飾的老者走了進來。
他的表情如同石雕一般嚴肅，彷彿是活過來的雕像。只見他微微頷首，用得體而不帶任何感情的語調宣佈道。
“賢者的信使，我們的陛下已經準備好了，請隨我移步覲見廳。”
“好……好的！”
里昂猛地從椅子上站起身，卻因為動作太急，膝蓋撞到了面前的茶几，發出一聲悶響。
他顧不上疼痛，卻又忍不住呲牙咧嘴，在總管那審視般的目光下窘迫地漲紅了臉。
說來他連貴族的禮儀都不知道。
學邦明明有那麼多來自萊恩王國的貴族，真不明白賢者大人為什麼要讓自己來。
“萊恩王國的王宮沒有那麼多魔法道具，我們習慣用最傳統的桌子和凳子，而不是在裡面注入魔法。”
總管輕輕咳嗽了一聲，換上柔和的語調，給這位年輕的魔法學徒遞了個臺階，“沒能將您照顧周全，我很抱歉。”
“沒，沒有的事，是我自己不小心。”
里昂慌忙擺手，臉上擠出一個不好意思的笑容，解釋說道。
“還有，其實我們也沒有給桌子凳子注入魔力……我們一般會把魔力用在書架或者窗戶上。”
總管輕輕抬了下眉毛，嘴角揚起不易察覺的笑意。
“哦？那可真是令人感興趣，如果稍後有時間我們倒是可以聊聊。至於現在……請跟我來吧，別讓陛下等待太久了。”
“好，好的！”
里昂深吸一口氣，心中的忐忑與緊張減輕了些許。
在整理好情緒之後，他迅速邁開腳步跟上了總管，而他的每一步都像是踏在自己狂亂的心跳上。
穿過長長的石廊和拱門，兩人很快來到了王宮的覲見廳。
這座寬闊的石廳高聳如教堂，陽光透過狹長的彩繪玻璃窗，在紅地毯上投下斑駁的光影。
乾燥的空氣中浮動著陽光照亮的塵影，沒有一絲魔法或者神秘的氣息，只有屬於權力的莊嚴與肅穆。
紅毯的兩側站著身著輕甲的騎士，以及身著華服的貴族和廷臣。
他們或交頭接耳，或面無表情，一雙雙銳利的視線都聚焦在大廳中央那個孤零零的身影，並好奇地打量。
學邦的使者在萊恩王國可不多見，尤其這位還是那位傳說中的大賢者派來的使者。
王座之上，國王西奧登·德瓦盧和他的群臣一樣，同樣審視著這位來自學邦的年輕信使。
這小夥子有著一頭亞麻色的利落短髮，五官清秀，眉目乾淨。那雙天藍色的瞳孔就如同他身上那件源法學派的法師袍，閃耀著屬於學者的智慧與純粹光芒。
然而除此之外，似乎就沒有更多特別的地方了。
至少以西奧登見慣了大風大浪的眼光，從這個年輕人身上看不到更多值得他傾注時間的東西。
不過，那枚代表著大賢者身份的信物是真的。作為萊恩王國的國王，他理應給予這位友邦使者應有的禮遇。
“……來自北境的年輕魔法師，你這一路上辛苦了。”西奧登緩緩開口，他的聲音略顯沙啞，但依舊中氣十足，“大賢者多硫克的身體可還安康？北方的風雪想必不如南方的陽光溫暖吧。”
里昂深深鞠躬，恭敬地回答。
“感謝陛下的關心，大賢者身體仍然健朗，他託我向您和偉大的萊恩王國致以最誠摯的問候。北境的風雪雖冷，但學邦探求真理的熱情，一如萊恩王國捍衛榮耀的騎士精神般熾熱。”
這番得體的回應讓國王滿意地點了點頭，那張蒼老的臉上也露出了一抹威嚴的笑容。
“很好。替我轉告他務必注意身體，他的智慧是整個帝國的財富，也是帝皇陛下最堅強的盾牌。”
“我會為您轉告的。”
里昂恭敬地頷首許諾。
見國王的心情似乎不錯，他立刻抓住機會直入主題，將大賢者的預言一併和盤托出。
“陛下，除了誠摯的問候之外，大賢者還讓我給尊敬的陛下帶來一句……忠告。”
“哦？”
西奧登挑了挑眉毛，語氣寬厚地說道，“能夠從大賢者的智慧中得到啟示是我等凡夫俗子的榮幸，說來聽聽吧。”
里昂低著頭，用盡可能委婉且恭敬的方式，將那不太美妙的預言傳達給了尊敬的陛下。
“大賢者在黃銅關的時候感覺到，混沌的陰影正在向您心愛的王國靠近……他讓我告訴您，請您小心提防。”
西奧登聞言先是一愣，隨即發出了渾厚的笑聲，站在周圍的廷臣們也是不禁莞爾。
混沌的陰影正在靠近……
這話聽起來像是嚇唬農民的諺語。
任何一名萊恩王國的騎士都清楚的知道，次元沙漠的風沙什麼時候停止向西吹拂過？
那笑聲在大廳中迴盪，驅散了些許凝重的氣氛。
西奧登抬起袖口輕輕擦拭鬍鬚上的飛沫，對著里昂咧嘴笑道：“年輕的魔法師，感謝大賢者的提醒。但你不必擔心，帝國的黃銅關固若金湯，混沌的爪牙絕不可能踏入我們的土地。”
見陛下完全沒有意識到問題的嚴重性，里昂不禁有些焦急。
尤其想到大賢者那憂鬱的眼神，他下意識的提高了音量，清朗的聲音在肅靜的大廳中顯得格外清晰。
“陛下……請您不要太迷信黃銅關的巍峨，大賢者告訴我，古往今來堅固的堡壘都是從內部攻破的。混沌無法越過萬仞山脈的天塹，但它們會將它們的爪牙伸向您的臣民！”
此言一出，群臣一片譁然。
“放肆！”一位鬍鬚花白的老騎士按住了劍柄，怒喝道，“你的意思是，我們萊恩王國的騎士中出現了背棄榮譽的叛徒嗎？”
“我，我沒有那個意思——”里昂慌忙抬起手想要解釋，卻被那持劍的老頭厲聲打斷了。
“這是何等的侮辱！我要和你決鬥！比試……劍術！”
里昂：“？？？”
“哼，學邦的魔法師總是喜歡危言聳聽，我看是北境的寒風把他們腦子吹壞了，”另一位衣著華貴的宮廷大臣冷笑著，用輕描淡寫地聲音訴說著嚴厲的指控，“當然，也不排除他們是想借此干涉我王國的內政。”
“大賢者不是那樣的人！”里昂急切的爭辯，但他終究還是太嫩了點，哪裡噴得過這群久經考驗的廷臣？
“不過是個乳臭未乾的小子，大賢者派他來傳這種荒唐的話，真是越活越回去了。”
“陛下！這種侮辱我們不能當沒聽見！我建議您立刻向聖城寫信，交由教會裁判庭仲裁！”
“夠了！”
國王西奧登抬起手，大廳瞬間重歸寂靜。那張臉上的笑容已經消失了，取而代之的是一絲明顯的不悅。
不過，這位年邁的老牌貴族到底是個體面人，犯不著為難一個年輕的小夥子，更犯不著為這屁大點的事兒和教廷寫信。
於是他只是對這位年輕的信使說道。
“我們的信使先生遠道而來，想必是累了，需要休息……斯克萊爾先生，帶他下去吧。”
帶里昂進來的宮廷總管躬身行禮。
“是，陛下。”
眼看著宮廷總管帶著兩名衛兵向自己走來，不知這是臺階的里昂卻愣了一下，急切地申辯道。
“陛下，我不累！與休息相比，混沌的威脅迫在眉睫，我們應該立刻商討對策！”
“對策？”
聽到這番不經大腦的話語，西奧登的嘴角忽然咧開了一抹充滿壓迫感的笑容，抬手示意正要帶里昂離開的宮廷總管停下。
寬闊的覲見廳內鴉雀無聲，只剩下這位國王一人的威嚴。
“萊恩王國的民風淳樸，人人重視榮譽，絕不會有任何一個鼠輩將靈魂出賣給混沌！這就是我們最牢靠的防線！至於你說我迷信黃銅關的巍峨？可笑，我什麼時候說過我的倚仗是那裡？”
這個乳臭未乾的小子真是什麼也不懂。
但凡瞭解過萊恩王國曆史的人都不會說出這種話，這片大陸上沒有人比他們更虔誠，更傳統！
就算有一天帝國拋棄了自己的信仰，身為“騎士之鄉”的他們也絕不會拋棄對聖光的嚮往！
西奧登那枯槁般的身體微微前傾，一雙渾濁的眼睛死死地盯著里昂，一字一句地說道。
“既然你說混沌腐蝕了我的人民，那你就去找出來給我看。我會給你一匹馬，並讓我的僕人跟著你。”
“你最好能找到它，否則我可不會當沒聽見你今天說的這番話，更不會將它當做一個玩笑。”
直覺告訴里昂，如果自己拒絕，恐怕會走不出這座覲見廳。
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