“既然如此.”
聞言，萊恩斯不再糾結，點頭道：“那麼我同意與你們共同合作。”
“明智的選擇，博士。”
二人剛達成協議，外面的大型載具也隨之離開，令安全屋所在的區域迴歸平靜。
而安全屋的門也突然開啟，燈光勾勒出克里斯高大的輪廓：“突襲艇艇就位，我們還有十二個小時的視窗期。”
“好。”
里昂先是沖剋里斯點點頭，隨後又向萊恩斯伸出手：“歡迎登上人類帝國的鉅艦，博士，之後有的是時間討論你的.職業規劃。”
當萊恩斯握住那隻佈滿老繭的手時，她驚訝的發現，自己的顫抖不知何時已經停止。
遠處，ued的巡邏艇正呼嘯而過，而她的腳步卻前所未有地堅定。
桌上的咖啡早已冷透，倒映著天花板上那個緩緩旋轉的帝國徽記投影，那是一隻翱翔的巨龍，爪下抓著斷裂的鎖鏈。
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帝國曆0050年11月22日，ued首都的暗巷，宛若黎明前的暗影。
凌晨四點的街道籠罩在淡藍色的霧氣中，廢棄的全息廣告牌時不時閃爍幾下，投射出殘缺的促銷影像。
里昂走在最前方，飛行員夾克的毛絨領子豎起，遮住了他輪廓分明的下頜線。
克里斯殿後，右手始終按在腰間的脈衝手槍上，指節隨著每一次腳步聲輕微起伏。
萊恩斯被保護在隊伍中央。
她穿著邁克臨時找來的灰色連帽衫，過大的尺碼讓她看起來像個偷穿大人衣服的大學生，袖口處隱約露出的手腕上，還留著過度實驗的傷痕。
“左轉。”里昂的聲音壓得極低，“避開主路監控。”
隊伍拐進一條狹窄的巷道。
堆積的垃圾箱後，一個瘦骨嶙峋的老人正蜷縮在保溫毯裡。
當萊恩斯經過時，老人渾濁的眼睛突然睜開，乾裂的嘴唇蠕動著：“行行好三天沒.”
克里斯迅速從口袋丟擲一塊高能營養塊，精準落在老人膝頭。
而老人顫抖著撕開包裝的聲響，讓萊恩斯不由自主的停下腳步。
“快走。”里昂輕輕拽了下她的衣袖，“巡邏隊五分鐘後經過這裡。”
巷道的盡頭，霓虹燈的餘光從高架橋上漏下來，將眾人的影子拉長又壓短。
萊恩斯抬頭望去——
橋上是燈火通明的貴族區，懸浮豪車的流光如同流星般劃過夜空，橋下汙水橫流的地面上，幾個孩童正圍著生鏽的油桶取暖。
“別看了。”克里斯的聲音在耳畔響起，“每次任務都會看到這樣的場景。“
萊恩斯的手指深深掐進掌心。
她想起二十年前的自己——
那個蜷縮在貧民窟通風管道里，藉著市政照明苦讀的女孩。
當時的夢想是什麼來著？改變這個世界？還是僅僅逃離這個地獄？
“注意。”里昂突然舉起左手，隊伍立刻靜止。
前方十字路口，兩個醉醺醺的貴族青年正在街邊隨意小便。
他們昂貴的定製外套沾滿酒漬，手腕上的全息終端顯示著今晚的消費記錄，足夠養活貧民窟一個家庭半年。
“繞路。”里昂做了個手勢。
隊伍悄無聲息地退入陰影。
萊恩斯最後瞥見的一幕，是其中一個青年將喝剩的酒瓶，直接砸在流浪貓身上，笑得前仰後合。
很快，他們邊來到第五個安全屋附近，並展開最後的準備。
隱藏在廢棄汙水處理站的安全屋比上一個更加簡陋。
生鏽的管道在天花板上交錯，滴水聲如同倒計時般規律，邁克從陰影中現身，奈米作戰服的偽裝層如水流般褪去。
“外圍乾淨。”他展開頭盔面罩，露出佈滿血絲的眼睛，“但ued的南極基地，剛剛提升了警戒等級。”
全息投影在中央展開，顯示出南極基地的立體結構圖，萊恩斯注意到某個標紅的區域，而那正是她親手設計的量子病毒儲存庫。
“祖國人已就位。”克里斯調出實時監控，畫面中那個紅披風的身影正懸浮在南極冰蓋上空，“隨時可以製造混亂。”
里昂從裝備箱取出三枚稜形晶體：“新型容納器，專門針對量子儲存裝置。”
說著，他將其中一枚遞給萊恩斯，“需要你的生物認證才能進入核心區。”
萊恩斯接過晶體，冰冷的觸感，讓她想起實驗室的低溫樣本櫃。
她的視線掃過屋內每個人——
里昂正在檢查武器，克里斯除錯著通訊器，邁克往嘴裡塞著能量膠。
沒有一個人對她的加入表現出異樣。
“為什麼信任我？”她突然問道，“就憑一個後門程式？”
里昂的動作頓了頓。
他抬起頭的瞬間，萊恩斯第一次看清他虹膜上的細碎金斑，那不是美瞳，而是某種基因改造的痕跡。
“因為你在設計休眠指令時，用的是母親生日當金鑰。”他輕輕按下腕甲，投影出一段加密日誌：
【瑪利亞·凱恩，逝於11.21】
萊恩斯的呼吸停滯了。
這個連ued資料庫都沒有記錄的細節.
“你們連死人都調查？”
“我們調查一切。”克里斯突然插話，聲音冷得像南極的風，“尤其是善良的本能。”
邁克扔給萊恩斯一套防寒服：“穿上吧博士，待會兒要坐'過山車'。”
這位特工咧嘴一笑，露出虎牙，“希望你不暈船。”
當萊恩斯套上防寒服時，她注意到內襯上也繡著一小行【為人類而戰】的字樣，衣料摩擦過手腕的舊傷疤，那裡曾經被實驗室的酸液灼傷，卻在此刻泛起奇異的溫暖。
里昂推開安全屋的後門，外面寒風的呼嘯聲隱約可聞，他回頭看向萊恩斯，伸出的手在風中穩如磐石：
“準備好了嗎，博士？”
而距離眾人遙遠的南極，極晝的陽光，將祖國人的紅披風染成了血色.
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