隨後，萊恩斯拔出儲存器，遞給里昂：“所有資料都在這裡，包括病毒的後門金鑰。”
里昂接過儲存器，目光在她臉上停留了一秒：
“你想要救所有人。”
萊恩斯冷笑一聲：“不，我只是在彌補ued的罪行。”
她看向監控螢幕，上面顯示著基地外部的畫面。
祖國人懸浮在高空，猩紅的光束不斷撕裂天際，而遠處，ued的戰艦仍在瘋狂傾瀉火力，完全不顧基地內還有數千名科研人員。
“他們寧願炸燬這裡，也不願意讓技術外洩。”她的指甲深深掐進掌心，“這就是ued的做法。”
“走吧。”里昂按住她的肩膀，“該讓這一切結束了。”
緊接著，邁克已經在前方開路，克里斯殿後，小隊迅速沿著原路撤回。
基地的警報聲尖銳刺耳，走廊的燈光忽明忽暗，彷彿垂死掙扎的巨獸。
當他們衝出維修通道時，隱匿級艦艇的接應艙門已經開啟，懸停在冰原上空。
祖國人仍在攔截最後一波導彈，紅披風在爆炸的火光中獵獵飛揚。
萊恩斯回頭看了一眼這座她曾經工作過的鋼鐵墳墓，隨後毫不猶豫地踏上了接應艇。
艙門關閉的瞬間，南極基地在身後轟然崩塌，化作沖天烈焰。
接應艇的引擎發出低沉的嗡鳴，在極地的狂風中穩穩攀升。
萊恩斯站在舷窗前，指尖抵著冰冷的玻璃，目光死死鎖定下方逐漸縮小的南極基地。
爆炸的火光仍在肆虐，濃煙翻滾著衝上雲霄，將極晝蒼白的天空染成汙濁的灰黑色。
冰原上，零星的人影跌跌撞撞的奔跑著，像一群被遺棄的螻蟻，在茫茫雪地中顯得渺小而絕望。
“至少……他們活下來了。”她低聲喃喃，聲音幾乎被引擎的轟鳴吞沒。
里昂站在她身側，沒有接話。
他的目光同樣落在那些逃生的研究員身上，但眼神裡沒有憐憫，只有冷靜的評估。
“如果……”
萊恩斯突然開口，嗓音沙啞，“如果今天換成你們人類帝國，你們會怎麼做？”
艙內一時陷入沉默，只有接應艇爬升時的輕微震顫在回應她的問題。
里昂沉吟片刻，終於開口：“人類帝國不會讓這種事發生。”
他的聲音平穩而篤定，彷彿在陳述一個無可爭議的事實。
“我們不會讓自己的科學家陷入這種境地，因為我們有足夠的實力確保他們的安全。”
他頓了頓，目光從舷窗外收回，落在萊恩斯臉上，“但如果有必要犧牲，那也絕不會是為了掩蓋某些人的權力，而是為了更多人的生存。”
萊恩斯微微皺眉：“犧牲就是犧牲，有什麼區別？”
“區別在於目的。”里昂的聲音低沉而堅定，“ued的高層寧願炸燬整個基地，也不願技術外洩，因為他們害怕失去控制權，而人類帝國若做出犧牲，只會是為了保護更多同胞，為了人類的延續。”
他的語氣裡透著一股不容置疑的信念感，彷彿在談論某種至高無上的真理。
“更何況……”里昂的嘴角微微上揚，露出一絲近乎虔誠的神情，“我們還有帝皇。”
萊恩斯一怔：“帝皇.你們人類帝國的至高領導者，真的有那麼神奇？”
“行走於人間的神明。”里昂的目光投向舷窗外，彷彿能透過浩瀚的宇宙，直視某個至高無上的存在，“有祂在，人類絕不會陷入絕境。”
萊恩斯沉默了片刻，忽然覺得有些荒謬。
她在就學期間，透過各種典籍見識過太多自詡為“神明”的統治者，最終不過是披著神聖外衣的暴君。
“帝皇……究竟是什麼？”她忍不住問道。
里昂搖了搖頭：“沒人能真正說清，我只知道，我在為祂效力之前，祂就已經存在了上百年，有傳言說，祂的壽命遠超人類的想象。”
他的語氣裡帶著一絲敬畏，卻又無比平靜，彷彿在談論某種自然法則，而非一個活生生的存在。
萊恩斯還想再問，但舷窗外的景象已經徹底改變——
南極的冰雪世界消失不見，取而代之的是無垠的黑暗，點綴著遙遠的星光。
他們突破了大氣層，正式進入外層空間。
“我們到了。”里昂突然說道，打斷了她的思緒。
萊恩斯抬頭望去，只見一艘暫且解除光學迷彩的隱匿級艦艇，正靜靜“停泊”在軌道上。
“好了，博士。”
里昂收回目光，語氣重新變得務實，“其他的事情可以以後再談，現在，我們的首要任務是確保病毒樣本的安全轉移。”
萊恩斯點了點頭，不再多言。
但她的心裡卻翻湧著無數疑問
關於人類帝國，關於帝皇，關於這個似乎完全不同於ued的龐然大物。
接應艇緩緩靠近隱匿級艦艇的機庫艙門，機械臂精準捕捉、回收了他們的船體。
隨著氣壓平衡的嘶鳴聲，艙門緩緩開啟，刺眼的白色燈光灑了進來。
“歡迎回來，長官。”
一名身著黑色制服的艦員站在艙門口，向里昂敬禮。
里昂點了點頭，側身讓萊恩斯先行。
她深吸一口氣，邁步踏入這艘陌生的艦艇，心中明白，她的命運從此刻起，已經徹底改變。
接下來，萊恩斯跟隨里昂行走在走廊中，直至穿過幽藍色的消毒光幕，靴底踏在金屬甲板上發出清脆的迴響。
艦艇內部的照明系統採用柔和的冷白光，照在銀灰色的複合材料牆壁上，給萊恩斯一種未來科技特有的疏離感。
與此同時，克里斯和邁克，以及十多名特戰組成員，早就前往隱匿級艦艇的器械庫進行修正，做好之後潛行、滲透或戰鬥任務的準備。
並且，萊恩斯還記著邁克在臨走前朝她眨了眨眼，像是提醒自己注意在里昂面前保持形象，而這個輕佻的動作，與其身上精密的奈米作戰服形成鮮明對比。
她下意識的攏了攏有些凌亂的金髮，發現自己的服飾在逃亡過程中沾滿了冰晶和灰塵。
“這邊。”
里昂示意她跟上，兩人穿過一條傾斜的通道。
通道兩側的牆壁上呈現出眾多全息顯示屏，實時更新著艦艇各系統的狀態資料。
萊恩斯注意到其中一個螢幕上，閃爍著“南極戰鬥態勢”的字樣，畫面中，祖國人的紅披風在爆炸的火光中格外醒目。
看樣子，祖國人依舊在與ued的艦隊纏鬥，盡己所能的吸引ued官方的注意。
而里昂他們最終停在一扇厚重的密封門前。
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