曹操眉頭微皺，拂手示意滿寵說出放棄新野的理由。“新野若在我軍手中，我騎兵晝夜疾行，不出一日便可飲馬漢水，奇襲樊城。”
“劉備豈能容忍，自己的頭頂上，時時刻刻懸了這麼一柄利劍，令他寢食難安，無法安心南下攻滅劉琮？”
“故寵料定，劉備必會挾樊城大勝餘威，率主力追擊而來，不惜一切代價拿下新野，將之作為拱衛襄陽之門戶屏障！”
說到這裡，滿寵話鋒一轉：“然我軍新遭大敗，士氣低落不說，糧草又盡數落於劉備之手，無力於新野留屯重兵，最多也就留萬餘人馬。”
“如此一來，劉備於士氣和兵力上，便佔據了優勢，這新野城焉能守得住？”
道完利弊後，滿寵拱手正色道：“故寵以為，既然新野守不住，何必再徒損士卒，做無謂的犧牲，倒不如放棄新野，將防線收縮至宛城一線。”
“宛城離襄陽甚遠，又靠近我許都腹地，以劉備現下的實力，定然沒膽敢染指，必只會止步於新野也！”
曹操起身踱步，沉吟不語。
滿寵所提之顧慮，其中利害關係，自然不無道理。
只是若放棄新野，就意味著南征所奪城池，全部得而復失，一座不剩。
這也就等於向天下人宣告，他此番南征以徹頭徹尾的失敗而告終。
而堅守新野，則南征好歹也算有所收穫，還可以在劉備眼皮底下扎一根釘子，讓劉備日日難受。
“我軍若棄新野，則劉備便能全力南下蠶食荊州，倘使大耳賊吞下荊州，其羽翼一旦豐固，將來我們伐之何易？”
“丞相，新野絕不可棄！”
“仁願率一軍鎮守新野，為丞相守住這柄懸在劉備頭頂的利劍！”
曹仁站出來反對滿寵提議，慨然請纓留鎮。
這番慷慨陳詞，正中曹操下懷。
“子孝言之有理，新野斷不能棄！”
曹操重重點頭，遂問道：
“子孝，孤只能給你留一萬兵馬，你可有信心守住新野？”
曹仁臉上燃起傲然，冷哼道：
“丞相這一問，也太小瞧我曹仁了。”
“那霍峻單憑五千兵馬，便能抵擋我十五萬大軍圍攻，守得樊城固若金湯。”
“丞相莫非覺得，仁不如霍峻那寂寂無名之徒嗎？”
曹操眼中僅存的一絲顧慮瞬間雲散。
曹仁是誰？
曹氏宗親第一大將！
論資歷地位略遜於夏侯惇，論統兵能力，絕對位居曹氏夏侯氏兩姓之首。
就算外姓諸將中，能與曹仁丕敵者，只怕也寥寥無幾。
我家子孝，還能比你劉備的霍峻差？“好，子孝你守新野，孤放心。”
曹操一拍案几，欣然道：“孤就給你一萬兵馬，你給孤守好了新野，來年孤再率大軍南下與你會合，我們再伐荊州，掃滅劉備！”
曹仁慨然領命。
計議已定，曹操想著穰縣還有侯音作亂，便留曹仁守新野，自己率主力班師，順道平了侯音之亂。
滿寵見曹操執意要守新野，便也不好再反對。
只是聽得曹操要親自平叛，滿寵忍不住又一拱手：
“丞相，寵還有一請，不知當講不當講。”
原本已起身的曹操，不得不重新坐了下來，拂手示意他有話直說。
“侯音叛亂固然其罪當誅，然現下我軍新敗，南陽必定為之震動，人心越發不穩。”
“寵以為，丞相此去平叛，當以安撫為主，不宜輕用殺戮。”
“故寵請丞相只誅侯音等亂賊便可，萬不可再屠穰縣！”
曹操臉色漸黑。
對叛亂城池屠城，乃是他是懲戒反叛，震懾人心的慣用手段，這一次豈能破例？再者屠城令已下達，你滿寵這是叫我收回成命？何況樊城慘敗，他心裡邊也憋了一口氣，正也需要借屠穰縣來宣洩！“平叛之事，孤自有分寸，伯寧你就不必關心了，你就留在新野，輔佐子孝守城吧。”
曹操既沒有答應，也沒有當場拒絕。
滿寵明白，曹操這還是要執意屠城，只是怕自己再次勸阻，方才將他留在新野。
心下暗歎一聲後，滿寵不再進言，只默默領命。
當天，曹操便連夜啟程北歸。
曹仁會同滿寵，率一萬兵馬，繼續留守新野。
…
新野南三十里，朝陽城。
數萬劉軍將士，正浩浩蕩蕩北上，殺奔朝陽而來。
一路上，劉備和關羽徐庶三人，還在商議著，該如何速破朝陽之策。
等到大軍殺奔下時，三人臉上卻同時湧起驚喜。
朝陽城頭，竟已高懸起了“劉”字旗。
關平和蕭和二人，已是駐馬於城門外，等候他們多時。
劉備幾人彼此對視，皆是面露奇色，忙是縱馬上前相見。
“和拜見主公。”
“平拜見伯父。”
蕭和與關平翻身下馬，笑著迎上前來。
劉備一躍下馬將二人扶起，一臉驚喜道：
“伯溫，坦之，你們怎會先於我們攻下了朝陽？”
蕭和笑而不語。
“這得多虧了伯溫從事的神機妙算，是他叫侄兒走淯水…”
關平敬佩的目光看向蕭和，便將他們走水路搶先於朝陽南設伏，截擊曹操，全殲其五千虎衛軍，斬殺夏侯尚…種種經過，一一道來。
三人這才恍然大悟。
“還是伯溫兄思慮周密，庶竟忘了我軍還可以走淯水追擊曹操，慚愧慚愧呀。”
徐庶面露折服，口中自嘲道。
關羽亦捋著美髯，嘖嘖稱讚道：
“虎衛軍乃曹操最精銳之師，伯溫之計令坦之將其全殲，實可謂是再斷曹操一臂，令其雪上加霜！”
劉備滿面欣喜，剛想盛讚蕭和幾句，忽然間眼眸一動，想到了什麼。
當下劉備什麼話也不說，拉著蕭和便上了城樓，接著又令陳到準備案几，香爐，燭臺等物。
蕭和一臉茫然，看不出劉備這是要整哪一齣。
關羽和徐庶卻看出端倪，二人對視一眼，會心一笑，卻並不點明。
劉備便在蕭和狐疑的目光下，焚香祭拜天地，口中唸唸有詞半晌。
最後。
劉備捧起一杯酒，雙手敬於蕭和眼前。
“先前備已與伯溫你約定，擊退了曹操，便拜伯溫你為右軍師！”
“今曹賊已敗，正當履約定之時！”
劉備道明原由，神色莊重的向蕭和深深一揖：“備拜請伯溫為軍師，助備討滅天下漢賊，再興我大漢社稷！”
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