齊天統四年（568年）。
七月初二。
鄴都，北城。
受調入京的（從四品）冀州司馬尉相願，正沉默地立在穿城而過的漳水之畔，望著漳水之上往來的糧船，不知在思忖些什麼。
他本是蘭陵王高長恭的舊從，自河清二年（564年）的邙山之戰後，朝廷對高長恭的猜忌之心漸重，便將他們這些蘭陵王的舊日親信發散去了各地。
幸而去歲蘭陵王北定遼土，復立新功，今歲更是攻入高麗王都，大彰齊國威勢。
此間關中生變，朝廷便就又將蘭陵王召還鄴中，商議伐周之事。
想來自己重歸蘭陵王麾下任事，其期當在不遠了罷。
念及此處，尉相願心頭一動，口中便是一曲北地民歌，哼唱而起。
只聽他輕聲唱道。
“男兒欲作健，結伴不須多。”
“鷂子經天飛，群雀兩向波。”
歌唱間，他忽聽得旁側一個於樹下乘涼稍歇的役夫，似在低聲嘆息。
他抬首望去，卻見那人高鼻窄額，貌類鮮卑，此際竟淪為役夫，心中頗為奇異，便開口問道。
“公何嘆也，亦是六鎮人乎？”
那役夫答道。
“是也，我雖生在河北，父母實代北鮮卑人也，聞貴人歌謠，追念父兄，故哀嘆之。”
尉相願再道。
“公既為鮮卑種，今國家將西討，何不從軍，以搏功名？為民夫，作力役，其不恥乎？”
那役夫答道。
“貴人不知也，我亦有兄弟在軍中，我大兄戰沒邙山，而朝廷撫卹不至，我二兄屯戍晉陽，常言賜給不足。”
“我父在時，常與我言，國家不能足備財物，失信於人，為其勞則危，令我寧效漢兒力田畝，不可捨命從軍徵。”
“我初時不解，直至去歲突厥擾邊，我二兄再沒長城，而家中撫卹一錢未得，終悟其理。”
言到此處，役夫特意伸出了他那條令人一看便覺有異的左腿，繼續道。
“今歲我聞朝廷用兵南方，恐再興徵發，便自斷此足，以為逃避。”
“貴人莫笑我膽怯，我有家宅五口，一旦身沒於陣，朝廷不能撫卹，我一子二女，誰為養之？”
役夫言語到此又是一頓，以手遙指遠方岸畔一處賣兒賣女乃至典妻的市肆，搖頭嘆息道。
“今歲春夏，河北大旱不雨，及至上月雖雨，又有大風相雜，田畝多壞，我知秋後隴畝必為歉收。”
“今朝廷又將興兵，征斂必多常時，去歲河北才遭大水，百姓家中皆無積蓄，我知明歲此地賣兒賣女之輩必多。”
“公，貴人也，我，貧人也。聞公之歌，我大感好男兒不得其伴，以是哀嘆，確物傷其類也。”
尉相願自是清楚這役夫所說的種種狀況，自河清以來，齊國的吏治便日益敗壞，邙山戰後，軍中的黑暗腐敗更是與日俱增。
至於事情何以至此，大抵半數因由要落在上皇高湛的身上。
這數年之中，朝中當權的宰執們為了諂媚上皇，往往削減發給眾軍的常賞常賜，以供給宮中，並假作結餘。
是以這些年中，齊國的府庫積蓄看似沒有絲毫減損，那些為國捍邊的軍士們每歲能拿到手中的賞賜、撫卹，卻早較天保年時大為縮水了。
或許在中樞的宰執們不覺得少發幾次賞賜，會對齊國的軍士造成多麼負面的影響。
但就他所見，齊國的兵事，現今確實已然大大敗壞了。
畢竟將校們可是不能在這種全面“降薪”中吃虧的角色，是以宰執們計劃中的少發一次賞賜，到了底層軍士那裡，可能就變成了兩次。
唉，國家兵事敗壞，真上皇之過也。
若是蘭陵王能做這鄴中的天子，那該多好。
搖了搖頭，將心中那縷危險的念頭掃去，尉相願只是以手遙指南面鄴宮，寬慰那役夫道。
“蘭陵王已歸鄴中，公之慮必有善解也。”
當此時機，那役夫卻是被同僚喚起，繼續嘆息著拖著那條跛足，回岸邊卸糧去了。
今日自冀州來此的糧船很多，一場齊、周之間大戰或許終究避無可避了。
眼見得那役夫離去，今日未著官袍的尉相願也不好攔阻，他只靜靜地看著這個鮮卑役夫的背影。
然後，他聽見那背影，用頗為正宗的鄴地漢音唱道。
“日出而作，日入而息。”
“鑿井而飲，耕田而食。”
“帝力於我何有哉！”
————
鄴都，南城，宮內。
上皇高湛聽聞著幾位重臣的稟報，眉頭微微發皺。
他的面色看上去很是不好，是那種人縱慾過度之後，由內而外的發虛。
他已經三十二歲了，不是過去那個生猛無匹的少年人了。
但他戒不掉那種樂趣，他只能用和士開那“一日取快，可敵千年”的言語，寬慰自己，再靠些遼東貢入的鹿茸人參，激勵自己。
每次用這些妙物再次找回自己的青春時，高湛總想給替自己奪下遼東的高長恭加官進爵。
但每次想到自己那還只有十三歲的兒子高緯，和自己越來越虛的身體，他每次又總是用賞賜來代替加官進爵。
他害怕這位能得人心的宗室有朝一日站在鄴城宮外，要自己退位讓賢。
他害怕有一日自己忽然死去，那些平日裡他信任或是不信任的大臣們會把高緯一腳踢開，擁了其他宗室，來做皇帝。
所以他幫和士開在朝堂上排除異己。
所以他把高長恭丟到了遼東更深更遠的山裡。
所以他讓自己的另外兩個兒子，高綽和高儼，做了齊國的司徒和大將軍。
他刻意寵愛著高儼，他想告訴臣下，要政變，可以，不過得爛在自己這口鍋裡。
他自以為安排好了一切，他可以繼續他的享樂，一年又一年，直到有一天，他在某個妃嬪的榻上忽然死去。
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