光大二年（568年）。
六月十三。
郢州城南。
夏日，連綿的大雨，已將郢州城外空氣中最後一絲血腥氣味都洗滌乾淨。
若不是東南野地裡，那些多出來的新鮮墳塋還在提醒，恐怕活著的人們中，將沒有人會再想起，兩個月前，發生在這裡的那場決定了西梁命運的戰役。
戰爭，對於活在郢州的普通人而言，到底意味著什麼呢？
是大量軍士進城之後暴漲的物價？還是在那之後城外匯聚的商旅？
是大戰之後城北碼頭髮送的靈柩？還是黃鵠磯上黃鶴樓中多出的那一位皇帝？
許繕不是郢州人，他沒辦法回答這些問題。
他只是陳國太醫院針灸科的一名普通醫者，往昔在建康時，他的唯一特異之處，或許便是他那太醫院正許智藏族侄的身份。
身份這東西，有時能限制一個人，有時又能成就一個人。
許繕不在乎這些，他只想做個能救人的醫者，僅此而已。
只是建康的貴人們，害怕針灸，那種害怕的濃度，就和眼下這些受了他針灸的郢州百姓，歡喜的濃度，一樣的高。
貴人們總是有許多藥石可用的，他們需要的，是能為他們試藥的人，而百姓總是沒有什麼藥石可用的，他們需要的，是能為他們祝福的神。
許繕有些羨慕地看向身側祝由科的同僚，前來受診的百姓們喜歡這種唸咒式的治療勝過喜歡針灸，更勝過喜歡方劑。
他們就在這樣一種神秘的祝福之中，領受著來自黃鶴樓中的那個，每年從他們每個人身上拿走八百文財富的皇帝的恩德。
是的，今日的郢州城南，持續了數日的太醫院義診，還在持續。
儘管這些來自建康的醫者們，說著病患們半懂不懂的吳地方言，儘管這些病患們或許看完病後等不到回鄉，便要因為那些並無效用的醫治死在當途。
但那又如何呢？只是所有人都不想死，所有人都在自己的想象力範圍之內，努力的求活罷了。
許繕有時覺得自己和這些病患一樣，有時又覺得自己與這些病患不同。
他至少還能救人，而他們連自救都做不到。
他嫻熟地從身前老者粗糙黝黑的面板之上拔出銀針，有些愜意地領受著來自老者的祝福。
他是個俗人。
只是他的目光卻不由自主地落在城牆西面的黃鶴樓上。
他總是喜歡思考，他總是想問。
天子，究竟想要做天下最大的醫者，還是想要做天下最大的屠夫呢？
可他的詰問，畢竟沒有那種能夠穿越人心的威力。
此刻的黃鶴樓中，又是一場決定許多人生死的會面，在同往常一樣展開。
階下，南周使者蘇威，正向安坐北面的陳伯宗叩拜作禮。
“臣西國懷道縣公、儀同三司、駙馬都尉蘇威，見過東朝天子。”
御座之上，陳伯宗掃過蘇威與其身後所立副使楊素的面頰。
今時今日，這兩位名留後世的隋朝重臣，都還只是二十許歲的少年郎。
免了二人的禮數，他出聲詢道。
“朕觀蘇卿所上國書，言周主欲認朕做叔，自以為侄，令我朝與周約為叔侄之國。”
“不知周主今時，年歲幾何？”
蘇威受此垂問，面有難色，卻不能不答，他道。
“我主，故章皇帝之嫡長也，現今春秋三十有五。”
“陛下，年齒雖不及我君，然仁行五海，德布四方，實中土受命之君也，正宜為長。”
陳伯宗未置可否，只問道。
“蘇卿既言朕受命中土，何不勸周主納土來獻，朕雖德薄，王公之位，必不吝惜。”
蘇威正欲挺身相辯，其身後的副使、賓部中大夫楊素卻已搶先出列言道。
“臣聞天子娶齊氏女，與鄴中高氏約為翁婿。”
“又聞古者，天下正朔，皆在中原，夏商周漢，莫不如是。”
“高氏既據天下正朔之區，又為陛下翁丈之重，陛下能舉南國之土而納之否？”
“臣以是言，禮義尊卑之高下，天命授受之多少，不過較以兵馬糧甲之眾寡也。”
“陛下若能北並河、洛，西舉關、隴，集天下壯麗之兵，聚九州雄傑之士，臣等豈敢據一隅而抗之乎？”
“陛下若謂東軍取巴蜀如探囊，自來取之，然陛下慮長安、鄴城能坐視乎？”
“若北面聯兵而至，陛下以南天之地，寡少之民，自詡能抗其鋒銳否？”
“臣恐陛下初雖克取巴蜀之地，而終必盡喪江北之土也。”
“故臣為陛下計之，不若但存我主，兩國親好，我則歲歲供奉，使東朝歲歲錢穀不絕。”
“如此，則陛下雖不得巴蜀之地，而巴蜀之財已盡入府庫也，不亦益乎？”
“如此，則陛下可無憂西顧，而盡集兵甲於東面與高氏爭天下，不亦善乎？”
楊素的言語充滿了青年人式的現實主義，言雖露骨，而並無虛辭，如此言語在朝廷宿老看來或許幾近輕慢，卻令陳伯宗生起了幾分愛才之心。
陳伯宗於是道。
“群臣皆言，西蜀無人，勸朕挾大勝之威，進而討之。”
“今日觀卿之言，朕知蜀中非無人也。”
“卿言既誠，朕亦以誠言答之。”
“周主若欲與我聯合，兩國必取巫山為界，黔中、牂牁之地，必以本朝為主。”
“而今陳強周弱，成都若欲自存，但上叔侄之號，有何益也？”
“必令你主每歲供奉不下五千萬錢，而兩國置榷場於邊境，以十一之賦，稅往來商旅。”
“周君若願從此約，陳、周縱無叔侄之號，而聯合之事，必也。”
“二卿之才，朕亦愛之，卿等可以朕今日之言還報成都。”
“若成都不允，兵戈一起，卿等自可東向來投。”
“此番荊襄用兵甚速，我府庫之積，尤支十萬之士，入蜀半歲，請周主自慮能相抗否？”
蘇、楊二人與宇文護一門關係匪淺，自不可能被陳伯宗那幾分不輕不重的招攬之意所打動。
倒是陳伯宗的攻蜀之迫與聯合之約，令他二人生出許多遐思。
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