“朱利安小姐”幾個字落入耳中，聖女臉上那點小小的陰霾瞬間煙消雲散，笑容如同撥開烏雲的月輪，重新煥發出光彩。
她滿意地將羊排塞進修恩手裡，動作輕快得像只得逞的小狐狸。
然而，這旁若無人的親近，如同一顆投入平靜湖面的石子。
不遠處，阿卡迪亞城主的女兒，那位身著華貴長裙、髮間綴著珍珠的少女，立刻像被驚動的天鵝般抬起了頭。
她的目光在修恩和朱利安之間快速掃過，隨即揚起一個恰到好處、卻帶著明顯城邦貴族矜持的微笑，聲音如清泉擊石般響起：“修恩少爺，我們阿卡迪亞城邦在過往的卡呂冬狩獵中，也並非毫無建樹呢。
前些年收穫的野豬獠牙，至今還裝飾在市政廳的廊柱上。今年更是獵獲了一頭重逾百斤的壯碩公豬，肉質緊實，蘊含的野性精華想必對您大有裨益。不知督查大人是否需要，我這就命人……”
她的話語未落，一聲清晰而略帶嘲諷的輕笑便從另一側傳來，如同冰冷的金屬刮過石板。
阿波羅神廟的聖女，那位身姿挺拔、金髮如陽光流淌的女子，正慵懶地靠在一根刻有太陽紋飾的石柱旁。
她指尖隨意地撥弄著腰間懸掛的小小金弓，唇角勾起一抹毫不掩飾的譏誚弧度。
“呵，”她的聲音帶著神殿祭司特有的清越與疏離，目光如實質般落在城主女兒身上，“修恩督查既然已經踏入了卡呂冬的狩獵場，還看得上你那區區百斤的‘成果’麼？”
她刻意加重了“成果”二字，其中的輕蔑不言而喻。
隨即，她的視線轉向修恩，金色的眼眸在火光下如同熔化的黃金，帶著一種洞察一切的光芒和不容置疑的自信：“要我說，督查大人若真想有所斬獲，就該選擇與我們阿波羅神廟同行。白晝，便是吾主阿波羅的領域。我們的‘神目之樹’，能輕易穿透林間的迷霧與陰影，將那些藏匿於莽荒中的……‘該死畜生’的蹤跡，清晰地烙印在追尋者的腦海之中。”
她的話語斬釘截鐵，如同神諭宣告，帶著太陽神所賦予的灼熱鋒芒，瞬間將篝火旁的溫度都壓低了幾分。
篝火的光影在三人之間明滅跳躍，空氣裡瀰漫開的不再僅僅是松脂與烤肉的味道。
“話，可不能這麼說呢。”
芙拉，那位阿卡迪亞城主的明珠，微微揚起下頜，珍珠在她烏黑的髮髻間閃爍著冷光。
她直視著阿波羅的聖女夏洛蒂，聲音依舊保持著貴族特有的圓潤腔調，但眼底深處已凝起一絲不易察覺的銳利。
“我們阿卡迪亞城邦的‘山嶽之眼’神術，或許不及神廟供奉的神術那般能溝通天聽，但在這片屬於凡人的獵場……”
她刻意停頓，目光掃過周圍那些沉默聆聽、肌肉虯結的獵戶身影，“它的根鬚，早已深扎進每一寸泥土。它的意志，便是這片山林無聲的律令。
這裡的獵人，敬畏它，也……聽從它。”
眼看著兩位身份尊貴的女子之間，無形的火花幾乎要引燃篝火旁的空氣，阿爾忒彌斯的聖女朱利安輕盈地插了進來，像一頭靈巧的鹿躍入對峙的猛獸之間。
“哎呀呀，”她發出清脆的笑聲，帶著一種天然的、能融化堅冰的暖意，雙手誇張地在空中虛按，“看看這篝火，多麼溫暖！看看這烤羊，多麼誘人！我們聚集於此，不都是為了驅散那盤踞在卡呂冬山林中的不祥詛咒嗎？詛咒未除，自己人倒先‘狩獵’起彼此來了？”
她俏皮地眨眨眼，指向篝火架上那幾只已被烤得表皮金黃酥脆、油脂正滋滋滴落火堆、散發出濃郁焦香與肉香的阿卡迪亞山羊，“諸位尊貴的戰士和祭司們，與其讓言語的箭矢傷及袍澤，不如先讓這諸神都垂涎的美味，填飽我們的肚子，也……安撫一下躁動的心神？”
這番圓場，正合修恩的心意。
他對眼前這場因他而起的、夾雜著神權與世俗權柄的微妙角力興趣缺缺——或者說，遠不如那在火焰舔舐下散發出致命誘惑的烤羊來得實在。
在漁港，羊肉並非稀罕物，但這來自阿卡迪亞群山之巔、呼吸著最純淨山風、啃食著蘊含神性草藥的野山羊，其肉質之鮮美、風味之獨特，在後世那充斥著工業氣息的時代早已成為傳說。
此刻能親口品嚐這傳說中“純天然無汙染”的遠古珍饈，修恩腹中的饞蟲早已被那濃郁的焦香勾得蠢蠢欲動。
“芙拉小姐，”修恩適時地開口，聲音平靜，目光卻已不由自主地飄向那誘人的烤肉，“朱利安小姐說得在理。美食當前，確實不該辜負。”
他巧妙地轉移了焦點，也給了芙拉一個臺階。
芙拉深吸一口氣，壓下被夏洛蒂撩起的慍怒。
她明白修恩的意思，也深知此刻糾纏無益。
她轉向侍立在不遠處陰影中、如同磐石般沉默的營地總管，聲音恢復了慣有的、不容置疑的命令口吻：“總管，立刻將懸賞令散發出去。
告訴所有能踏足這片山林的獵戶與山民，誰能提供關於詛咒核心的可靠線索，或者……找到我們需要的那幾樣‘關鍵之物’，”
她意有所指地頓了頓，“阿卡迪亞城邦的金幣和我的個人嘉獎，絕不會吝嗇。讓他們抓緊時間。”
“謹遵您的意志，芙拉小姐。”
總管深深躬身，動作一絲不苟，如同演練過千百遍。
他甚至沒有抬頭直視芙拉，保持著絕對的恭順，倒退著融入了營地邊緣更深的黑暗之中。
這份刻入骨髓的服從，無聲地昭示著這個時代森嚴的等級——即便是總管這樣的人物，在未來的城邦繼承人面前，也不過是依附於大家族的、更高一級的“奴隸”罷了。
“嘖嘖，城邦的繼承人，號令起山野之民來，當真是方便得很呢。”
夏洛蒂那帶著金鐵摩擦般冷感的嗤笑聲再次響起，她倚著石柱，指尖纏繞著一縷陽光般的金髮，目光斜睨著芙拉，充滿了毫不掩飾的玩味與一絲居高臨下的憐憫。
“一聲令下，便有無數雙眼睛替你翻遍每一片落葉，每一塊山石……真是令人羨慕的權柄啊。”
她的話語如同淬毒的細針。
作為宙斯神廟的聖女，她的心與未來早已註定要奉獻給那端坐於雷霆王座的神王，在凡人眼中如同雲端般高不可攀。
芙拉那世俗繼承人的身份，在她看來，不過是塵世中稍縱即逝的微光，又怎能與神眷的永恆相比？
更何況，眾所周知，那位至高無上的神王陛下，對美麗凡人的“眷顧”，可是出了名的……“博愛”。
“我……不過是承蒙祖蔭，大家願意給未來的城主一點薄面罷了！”