更令修恩感到意外的，並非狩獵場的死寂，而是這片被詛咒之地邊緣，竟頑強地滋長著一座活物般的聚集地。
卡呂冬狩獵場的入口處，儼然形成了一個依附於危險而生的微型城鎮。
粗獷的木屋和獸皮帳篷雜亂地擠在一起，空氣中混雜著硝煙、獸血、草藥和烤肉的奇異氣味。
獵戶們扛著滴血的獵物穿行其間，皮毛商人用沙啞的嗓子討價還價，採摘藥草的婦人揹著藤筐匆匆走過。
鐵匠鋪裡傳出沉悶的鍛打聲，簡陋的衣鋪掛著防風防雨的厚實皮襖，甚至還有幾家飄著炊煙的食肆，喧鬧的人氣與身後那片死寂的山林形成詭異的割裂感，彷彿一艘在汙濁海面上勉強維持燈火的小船。
修恩的感知敏銳地捕捉到幾股迥異於常人的氣息。
他們混雜在人群中，像幾塊沉入水底的寒鐵——是神術修行者。
他一眼便認出，那縈繞周身的、若有若無的青色靈息，正是“青銅鏡”境界的標誌。
這些在阿卡迪亞群山中跋涉的苦修者，依靠祖傳的古老神術，在這片充滿原始神性的土地上搜尋著縹緲的“神諭之藥”，只為叩響更高境界的門扉。
“生存本身就是一場修行……”
修恩的目光掃過那些揹負著沉重收穫的獵戶，“漁夫搏擊風浪，獵人則在虎豹豺狼的利齒間跳舞。相比之下，想要在這片山林裡點燃神術之火，更是刀尖上的獨舞。”
他清晰地感覺到，這些山野修行者散發出的靈息，帶著一種未經雕琢的狂野和鐵鏽般的血腥氣。
他們的力量，絕非神廟中那些沐浴著聖歌、研讀著典籍的祭司可比，那是真正在生死搏殺中淬鍊出的鋒芒。
當修恩帶著愛莉，與幾位姍姍來遲的“同伴”在約定的簡陋石屋前匯合時，氣氛有些微妙的凝滯。
阿爾特彌斯的聖女已褪去了象徵神權的潔白長袍，換上了一身貼合身形的暗紅色獵裝。
皮革勾勒出流暢的線條，銀質的搭扣在暮色中閃著冷光。
她站在那裡，像一柄收入鞘中的華麗匕首，美麗得極具侵略性，又帶著拒人千里的鋒芒——一朵盛開在荊棘叢中的烈焰玫瑰。
修恩前世見慣了各色明星和網紅，此刻也只是眼底掠過一絲微不可察的波瀾，隨即歸於平靜。
淡淡開口：“調查，從這裡開始？”
“急什麼？”朱利安的聲音帶著一絲慵懶的疲憊，他隨意地活動著有些僵硬的肩頸，“先安頓下來，填飽肚子。奔波一天，骨頭都快散架了。有什麼事，等熱湯下肚再說。”
他瞥了一眼另外兩位同樣換了裝束的女士。
阿波羅神廟的聖女換上了一身素雅的亞麻布常服，收斂了日輪般耀眼的光華，卻依舊難掩那份骨子裡的矜貴。
而阿卡迪亞城邦的明珠——城主之女芙拉，則穿著便於行動的深色獵裝，英氣逼人。
兩位身份尊貴的女子此刻雖未再針鋒相對地言語交鋒，但空氣中那無形的張力並未消散。
她們只是各自沉默著，如同兩隻暫時收起翎羽的驕傲孔雀，維持著一種心照不宣的、屬於上位者的疏離與審視。
不甘人後，本就是刻在她們骨血裡的本能。
在一位面容沉靜、舉止得體的聖女侍女的引領下，修恩被安置在一間頗具古希臘風情的石砌平房裡。
線條簡潔的立柱，粗糙卻厚實的牆壁，以及角落裡擺放的陶製油燈，都透著一種古樸而堅實的氣息。
目光掠過那些在庭院中偶爾經過、身姿窈窕的聖女們，修恩心中並無尋常男子那種趨之若鶩的躁動，反倒覺得有幾分新鮮。
按理說，這種涉及城邦外務、甚至帶有一定危險性的聯合行動，本該是各神廟聖子們嶄露頭角的舞臺。
如今卻盡是聖女雲集……他嘴角牽起一絲瞭然的笑意。原因無他，阿爾忒彌斯——那位以貞潔與狩獵聞名的處女神祇的詛咒，如同一道無形的屏障，讓任何男性神職人員在此地的行動都變得束手束腳。
而他，赫斯提亞秘儀會的祭司，同樣侍奉著一位處女神祇，加上納克斯提亞秘議會賦予的身份以及自身展現出的實力，才成了這群“特殊使團”中唯一的例外。
看著幾位聖女聘婷的背影消失在廊柱的陰影裡，修恩摩挲著下巴，一絲極淡的、帶著點玩世不恭的念頭浮上心頭。
“嘖，要不是當初一腳踏進了赫斯提亞的爐火神殿，這會兒說不定真能憑著這張臉和幾分本事，攀上哪座神廟聖女的裙帶呢……”
這念頭來得快，去得更快，像投入深潭的一粒小石子，只漾開幾圈微不可察的漣漪，便沉入心底。
他輕輕嗤笑一聲，彷彿在嘲笑自己這瞬間的庸俗。
“女人？呵……哪有錘鍊筋骨、打磨神性來得實在。”
他下意識地繃緊手臂，感受著肌肉纖維在薄薄衣料下賁張的力量感，那才是真正能握在手裡、帶來安全感的東西。
前世那些浮華喧囂，早已教會他，皮相之下的實力，才是安身立命的根本。
很快，他便帶著安靜得像只小兔子的愛莉，走向安排好的房間。
兩間相鄰的屋子，他特意要求分開。他推開自己那間的木門，示意愛莉去隔壁。
“自己睡，有事敲門。”他的聲音簡潔乾脆，沒有絲毫拖泥帶水。
愛莉乖巧地點點頭，抱著自己的小包袱跑進了旁邊的小屋。
修恩關上自己的房門，隔絕了外界。他靠在門板上，微微吐了口氣。
倒不是嫌棄愛莉，只是他向來習慣獨處，也清楚分寸。
他可不是什麼對著幼童都能生出齷齪念頭的變態。
他喜歡的，是那種……嗯，像熟透的水蜜桃般，散發著馥郁芬芳與飽滿生命力的成熟女性。
小女孩？還是保持點距離，對大家都好。
.....
夜色如墨汁般自天際暈染開來，將卡呂冬狩獵場沉入一片混沌的暗影。
修恩站在石屋門口，晚風帶著森林深處特有的、混雜著腐殖質與未知獸息的凜冽味道，拂過他微涼的額髮。
這裡的氣息，與鹹腥的海風截然不同，厚重、古老，彷彿每一縷空氣都沉澱著神話時代的塵埃與低語。
他指尖無意識地摩挲著腰間冰涼的匕首鞘。
腦海中，兩樣神性之物東西，是他從大祭司納西婭那裡聽說來的。
一是，兇獠之心的餘燼。
那是卡呂冬野豬被眾英雄撕裂後，殘存於灰燼中的最後悸動。