一個能如此不計代價培養“聖子”的組織……“赫斯提亞秘儀會曾是個龐然大物”——納西婭的話語再次迴響。
可如此底蘊深厚的秘儀會，竟會毫無徵兆地衰敗，蜷縮在阿卡迪亞這樣的邊陲漁港？像納西婭這樣深不可測的大祭司，會被困於此？
修恩絕不相信。
那場導致一切傾頹的變故，究竟是什麼，能讓黃金巔峰的大祭司自縛雙手，安於一個邊陲小城。
冰冷的現實感穿透了聖火帶來的舒適暖意，讓他心頭一凜。
他低頭看著自己沐浴在蒼白火焰中的雙手，那蓬勃增長的靈息此刻彷彿也帶上了一絲沉甸甸的重量。
“看樣子，”他無聲地對自己說，火焰在他眼底跳躍，映出一片深邃的陰影，“我似乎一腳踏進了某個……了不得的漩渦中心。”
某些無形的、沉重的、帶著鐵鏽與血腥氣息的東西，已然悄然纏繞上來，如同古老神廟地底蔓延的藤蔓。
那是……宿命。
如今的修恩，只是眼眸低垂，喚醒了自己的面板。
【修恩】
【神術：
餘燼之火lv1——熟練度10/10000
植物生長lv1——熟練度21/10000
永恆聖火lv1——熟練度30/10000
.....】
【神性技能：
捕魚lv3——熟練度378/1000
游泳lv2——熟練度79/500
航海lv2——熟練度278/500
......】
無數神文在修恩的意識深處沉浮、明滅。
那是赫斯提亞秘儀傳承的神術與神性技能，此刻正清晰地倒映在他被聖火淬鍊的靈識之中。
“神術威能浩瀚，直指本源……但神性技能，方是行走世間的實用利刃……”修恩在靈識的海洋中飛速瀏覽、體悟著。
他能感覺到，自身掌握的基礎神術已臻至當前境界的極限壁壘，只待一個契機，便能轟然突破。
這些流淌的知識，正迅速沉澱、烙印，化為他即將掌控的力量。
它們將在不久的未來，成為他手中最鋒銳的矛與最堅實的盾。
然而，這份沉浸於力量增長的專注，被驟然打斷！
祭壇上翻騰的慘白火焰，溫度毫無徵兆地急劇攀升！
之前瀰漫在火焰中的、令人沉醉的魔藥芬芳，如同被無形巨口瞬間吞噬殆盡。
那股深入骨髓的熨帖暖流消失了，取而代之的，是如同億萬根燒紅的鋼針，狠狠刺入每一寸肌膚、每一條神經末梢的劇痛！
“嘶——！”
修恩倒抽一口冷氣，牙關瞬間咬緊。
灼燒感不再是表皮之痛，而是深入骨髓，彷彿要將他的骨骼都熔成灰燼！
他清晰地感知到，魔藥提供的庇護層徹底耗盡了，純粹的、原始的聖火之力，正毫不留情地煅燒著他這具“聖子”之軀。
“變強……的代價……”
這個念頭在灼痛的間隙閃過。他死死閉緊雙眼，試圖凝聚心神對抗這焚身之苦。
身體彷彿被無形的巨力反覆撕扯、重組，無處不在的火舌舔舐，帶來一種奇異的、混合著極致灼痛與酥麻的觸感，如同萬千只滾燙的螞蟻，正瘋狂地啃噬著他的血肉，鑽入他的骨髓！
這便是赫斯提亞神廟真正的試煉核心，聖火淬鍊！
唯有在毀滅的烈焰中，方能錘鍊出足以承載神恩的容器。
唯有真正的聖子，才能於這焚盡一切的痛苦深淵裡，攫取到那涅槃重生的力量！
“還……來？！”
修恩心中警兆狂鳴！
他以為方才已是極限，卻未料到那慘白的火焰猛然間再度拔高！
火勢沖天而起，狂暴的能量讓祭壇上方的空氣都劇烈扭曲、沸騰，視線所及一片模糊的、滾燙的漣漪。
那恐怖的熱浪，彷彿連空間本身都要被點燃！
赫斯提亞秘儀會的傢伙們……難道都是這麼把自己當柴火燒出來的？！
一個荒謬又帶著強烈求生欲的念頭，在修恩被烤得幾乎意識模糊的大腦中炸開。
劇痛如潮水般淹沒了他，意識在熾熱的熔爐邊緣搖搖欲墜。
他甚至聞到了自己皮肉焦糊的幻象氣味。
難怪……秘儀會人丁稀薄……這見鬼的試煉……怕不是前幾任聖子……都直接燒成灰了吧！
然而，就在這瀕臨崩潰的邊緣，在他感覺自己下一秒就要化為飛灰的剎那。
身體最深處，那股沉寂的靈息，卻如同被徹底激怒的火山，以前所未有的姿態轟然沸騰！
痛苦依舊撕心裂肺，但在這極致的毀滅烈焰中，修恩卻“聽”到了另一種聲音。
那是火焰化作最純粹的生命能量，如同滾燙的鐵水，正瘋狂地灌注、充盈著他身體的每一個細微角落，每一條幹涸的經絡！
每一次撕裂般的劇痛之後，都伴隨著一種更加深邃、更加凝練的力量感在野蠻生長！
這火焰，在毀滅他，更在……重塑他！
“聖子大人……撐不住了啊！”一個秘儀會成員的聲音帶著哭腔，幾乎要衝破兜帽的遮蔽，“大祭司！快停下吧！再燒下去……聖子大人怕是要……”
“是啊！您看他臉上的神情……那已經不是痛苦，是……是瀕死的扭曲啊！”另一個聲音急促地附和，透著難以掩飾的驚惶。
祭壇邊緣，那些黑影不安地蠕動著，彷彿感同身受。
他們眼睜睜看著修恩在慘白火海中掙扎，那張年輕的臉龐因極致的痛楚而扭曲變形，每一次肌肉的抽搐都牽動著他們的心絃。
這位新來的聖子，怕不是真要在大夥眼皮底下，被活活煉成一捧灰燼？
大祭司……對新聖子的要求，未免也太過酷烈了！
這個念頭在眾人心中翻滾。
即便是隔著那層令人窒息的熱浪，僅僅是凝視那片扭曲空氣的焚心之火，都讓他們眼皮狂跳，骨髓深處泛起寒意。
捫心自問，若置身其中，恐怕連一分鐘都熬不過，便要哀嚎著化為飛灰！
“大祭司停手啊！再燒！聖子大人就死了！”
“是啊！大祭司停手吧！”