指尖下，那枚神之種溫潤的金光彷彿帶著灼人的熱度。
納西婭口中那個天文數字——“幾十萬德拉馬克！”
‘幾十萬！上萬的德拉馬克啊！’他心臟狂跳，血液都往頭頂衝。‘堆起來……那得是多大一座金山？不，是神山！’
眼前彷彿真的出現了金燦燦的小山，光芒萬丈，閃瞎他的眼。
最近在聖火前“沐浴”的花銷，已經像無底洞一樣吞噬著他可憐的積蓄。
每次感受著那神聖火焰帶來的力量提升，同時看著錢袋肉眼可見地癟下去，那滋味……簡直像一邊喝瓊漿玉液一邊被放血！
‘再這麼燒下去……別說橄欖園的微薄產出，就是加上漁港那點稅收和魚獲的分成……’
修恩打了個寒顫，彷彿已經看到自己穿著打補丁的袍子，蹲在雅典街頭要飯的悽慘景象。
凡人的產業，在神術修行這頭吞金巨獸面前，脆弱得像暴風雨裡的橄欖枝。
他終於切身體會到，為什麼在阿卡迪亞，神術修行者比獨角獸的毛還稀罕，因為這玩意兒根本就不是給一般人練的啊！
“灰燼大人，”納西婭溫和卻帶著穿透力的聲音，適時地將他從即將破產的噩夢中拽了回來，“您如今已是青銅高階的靈息。沐浴聖火的恩澤，突破白銀的門檻指日可待……”
修恩眼睛一亮，彷彿看到了白銀階位在向他招手，以及隨之而來的、更強大的力量……和更恐怖的賬單？
納西婭彷彿看穿了他那點被金錢刺激得有點膨脹的念頭，語氣變得更加語重心長，帶著長輩特有的、不容置疑的沉穩：
“但是，我的建議是——稍安勿躁。”
她微微抬手，示意修恩專注：
“力量如同愛琴海的浪潮，洶湧固然澎湃，根基卻需堅如磐石。您靈息提升的速度，快得像被海風鼓滿的帆船。因此我現在要為您做的就是......”
她加重了語氣，一字一句清晰地說道：
“穩固您的靈息之海。讓奔騰的力量沉澱下來，如同讓狂躁的海浪歸於深邃的平靜。”
接著，納西婭開始詳細講解青銅階高階修行者需要做的準備：如何以內視之法梳理靈息脈絡，如何利用特定的冥想穩固暴漲的力量，如何感知靈息之海的“潮汐”與“礁石”……
她的話語平緩而清晰，像涓涓細流，試圖澆滅修恩那顆被“神之種”和“幾十萬德拉馬克”燒得滾燙的心。
修恩聽著，強行按捺住立刻把那顆“金疙瘩”種下去的衝動。
理智告訴他納西婭是對的，但摸著口袋裡那枚價值連城的種子，再想想空空如也的錢袋……
‘穩固？行吧行吧……’他暗自咬牙，‘就當是為了以後少燒點錢……這該死的、甜蜜的負擔！’
納西婭的聲音在幽暗的據點裡迴盪，帶著一種歷經千年的肅穆與不容置疑：
“灰燼大人，赫斯提亞秘儀會能綿延千年薪火不熄，憑的便是對聖子遴選近乎苛刻的挑剔，以及對神術修行‘臻至圓滿’的不懈追求。”
她頓了頓，目光落在修恩身上，那份溫和裡透出一種近乎狂熱的期許：
“為了您的晉升之路無瑕無垢，老身已為您備下了一份‘薄禮’一條成年亞龍的遺骸，其血脈中的精華，將成為您靈息最堅實的基石。”
修恩剛想點頭，納西婭的下一句話卻讓他頭皮一炸：
“此外，南境傳來訊息，一頭壯年的風暴獅鷲盤踞山巔。待時機成熟，老身會親自將其頭顱與心臟奉上，作為您點燃黃金之火的……墊腳石。”
‘墊腳石？’修恩心裡咯噔一下，一股寒氣順著脊椎往上竄。
‘等等……不對勁！’
他猛地回想起之前幾次青銅階的晉升。雖然燒錢燒得肉疼，但流程不過是灌下價值不菲的魔藥，然後在聖火前虔誠地“沐浴”一番，頂多像是被桑拿房蒸過頭，渾身發紅冒汗罷了。
什麼時候……需要用到亞龍屍體和獅鷲心臟這種聽著就像禁忌鍊金材料的玩意兒了？！
“納西婭大祭司，”修恩的聲音有些發乾，努力維持著鎮定，“我記得之前的洗禮……似乎不需要這麼……隆重的準備？”
納西婭臉上那份屬於長者的慈祥笑意絲毫未變，甚至更柔和了幾分，彷彿在談論一件再平常不過的小事：
“啊，灰燼大人不必疑慮。此次洗禮非同以往，我們將為您開啟最接近本源的核心聖火，並祈求女神赫斯提亞大人降下祂的神聖賜福。”她的語氣帶著一種理所當然的驕傲，“那聖火……嗯，溫度自然會比尋常的‘高’那麼一點點。”
看到修恩瞬間繃緊的嘴角，她微笑著補充，彷彿在安撫一個怕打針的孩子：
“但您無需擔憂！您是女神欽定的聖子，是行走於世間的火種！赫斯提亞大人的目光必將溫柔地籠罩著您，庇佑您安然無恙。”
修恩喉結艱難地滾動了一下，下意識地吞嚥了一口並不存在的唾沫，彷彿喉嚨裡堵著一塊燒紅的炭。
一個極其不敬、卻又無比真實的念頭不受控制地冒了出來：
“那……那要是……”他舔了舔乾澀的嘴唇，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“……我是說萬一，女神大人……祂老人家……當時稍微打了個盹兒，沒顧上庇佑我呢？”
這個問題顯然超出了納西婭預先準備的虔誠指令碼。
她臉上那萬年不變的柔和笑意，第一次出現了極其短暫的、幾乎無法捕捉的凝滯。
如同精密齒輪卡進了一粒微小的沙塵，僅僅一瞬便恢復了運轉。
她微微歪了歪頭，用一種探討天氣般的平淡口吻，清晰地說道：
“若真如此……那麼，灰燼大人，您將獲得無上的殊榮——”
“您將回歸赫斯提亞大人永恆的懷抱，成為聖火中一縷純淨的、永恆燃燒的柴薪。”
“……”
一股冰冷的、足以凍僵靈魂的寒意，瞬間從修恩的尾椎骨炸開，沿著脊椎一路冰封到天靈蓋！
‘柴薪？！迴歸懷抱？！’他感覺自己的血液都涼了半截。
這哪是什麼神聖的晉升儀式？！
這他媽分明是把自己捆好了往焚化爐裡送！
納西婭那溫和的笑容，此刻在昏暗的光線下，彷彿蒙上了一層令人毛骨悚然的意味。
修恩終於徹底明白了。
這次所謂的“女神賜福”洗禮，根本就是一場豪賭！
賭注就是他這條小命！
贏了，白銀階唾手可得；輸了……他這根“聖子”牌高階柴火，就要為那所謂的“核心聖火”添上最旺的一把火！
‘墊腳石？呵……’他心底一片拔涼，‘原來我才是那塊最大的、馬上就要被燒成灰的墊腳石！’
‘燃燒自己……成為英雄？’他感覺腦子嗡嗡作響，像被一群憤怒的蜜蜂佔領了。‘這他媽是哪個次元的希臘神話？！’
赫斯提亞秘儀會這套晉升哲學，跟他記憶裡那些充滿桃色八卦和狗血倫理的正統希臘神話，畫風差得簡直比雅典衛城和克里特島迷宮還遠！
“我靠！我這是穿越到哪個盜版希臘神話裡了？！”
一個驚悚的念頭如同閃電劈開混沌，讓他瞬間汗毛倒豎。
‘希臘神升級打怪要氪命？人類取悅神明得靠燒烤自己的靈魂？’
他越想越覺得脊背發涼，‘扭曲的神明……聽著就像禁忌知識說明書的地下組織……還有這動不動就拿聖子當高階燃料的秘儀會……’
“淦！說好的古希臘戀愛物語呢？！我籤的穿越合同是不是被掉包成黑暗之魂DLC了？！”
修恩內心的小人已經抱頭蹲防，開始瘋狂檢索自己是不是漏看了“高危世界”的免責條款。
就在他CPU快要過載冒煙的當口，納西婭的安慰又適時地飄了過來，
“灰燼大人，您真的無需多慮。”
她的笑容溫暖而聖潔，彷彿能驅散一切陰霾，“我們赫斯提亞秘儀會，千年傳承，信譽卓著！流程規範，安全可靠！從未有過……呃，重大安全事故記錄！”
只是她微妙地省略了“成功存活”的聖子數量統計
“啊……這……”修恩嘴角抽搐，感覺納西婭此刻的笑容，活像保險推銷員在推銷一份受益人必定是公司的“意外險”。
他腳下發飄，一股強烈的、源自生物本能的“逃跑衝動”正在瘋狂沖刷著他的理智堤壩。
‘跑！必須跑！現在！立刻！馬上！’內心警鈴大作，‘這鬼地方待不下去了！什麼聖子，什麼秘儀會，什麼女神賜福……全都是通往燒烤架的VIP通道！
我穿越是來享受異世界人生的，不是來當人形自走打火機的！’
納西婭彷彿完全沒有接收到他快要溢位來的“退堂鼓”訊號，繼續用那種介紹自家優秀產品的口吻，溫聲細語地描繪著“美好”前景：
“灰燼大人，您要明白，青銅之境，不過是偉大征程的起點。”
她的眼神充滿鼓勵，像是在看一塊即將被雕琢成傳世珍寶的原石，“唯有踏入白銀的領域，才算真正叩開了神術修行者的大門。至於像老身這般……”
她微微挺直了腰背，一股淵渟嶽峙的、屬於強者的氣息不經意間流露出來，讓空氣都凝重了幾分：
“……黃金位階的存在，勉強可稱一聲‘小高手’了。”
‘小……小高手？’修恩看著眼前這位自稱“小高手”、能輕描淡寫說要去宰獅鷲的活了幾百年的老前輩，感覺喉嚨更幹了。
這凡爾賽，震耳欲聾！
“當然，”納西婭話鋒一轉，目光重新變得慈祥而……熾熱？她看著修恩，如同看著一件需要傾盡所有資源去打造的終極兵器，“這份力量，也非憑空而來。當年為了支撐老身邁入黃金之境，幾乎耗盡了秘儀會整整一代人的積累，傾盡所有。”
她頓了頓，語氣陡然變得無比鄭重，帶著一種近乎獻祭般的狂熱承諾：
“但您不同！灰燼大人！您是聖子！是希望！是整個秘儀會千年等待的火種！”
“您所需的一切——亞龍之骸、獅鷲之心、乃至更珍貴的萬物……秘儀會，將為您雙手奉上！不惜一切代價！”
聽著這擲地有聲、彷彿用整個組織的命運做賭注的誓言，修恩不僅沒有感到半分安心，反而覺得……
自己這根“柴薪”，好像被架得更高、更穩，火燒得更旺了。
跑路的念頭，前所未有的強烈。
........
而後，納西婭看向修恩，則是笑著道：“在這之前，修恩少爺，青銅境的人類已經可以修行更加高深的神術了。”
“是什麼？”
修恩有些期待。
自己終於可以學習新的神術了嗎！
“請灰燼大人隨我來，是召喚術。”
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