才五百……整整一個小時，在秘儀會最珍貴的聖火壇前，在那位大祭司傾注了不知多少稀有魔藥構建的儀式場中……連一級進度的十分之一都填不滿。
大祭司一定很失望吧。
看著修恩那失望的眼神，大祭司一時間竟然不知道自己該說什麼。
就這樣沉默的看向了修恩。
“嗯？”
“所以……這樣的聖火，還有嗎？”修恩抬起頭，望向納西婭的眼睛亮得驚人。
納西婭迎上他渴求的目光，那目光燙得她微微一滯。
片刻的沉默後，她才緩緩開口，嗓音依舊平穩，卻像投入深潭的石子，帶著沉甸甸的重量：“聖火……隨時都有。只是，”她頓了頓，目光掃過祭壇邊緣那些早已乾涸、只剩下奇異藥渣的水晶坩堝，“沒有魔藥相輔，它對你……不過是一場徒勞的灼痛。效果，遠不及你用聖火直接淬鍊己身。”
修恩的喉結滾動了一下，理解了。
神廟和秘儀會，總有些壓箱底的手段，這並不稀奇。
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，帶著一種近乎天真的、破罐破摔的希冀：“那……每天烤一次？”
納西婭的唇角似乎極其細微地抽動了一下，像是想笑，又像是嘆息。
她微微搖頭，目光投向祭壇後方幽深的陰影，那裡彷彿存放著沉重的現實：“秘儀會……負擔不起。”
她的聲音低了下去，每一個字都清晰地敲打在寂靜的空氣裡，“每一份引火的魔藥，都要皇家獅鷲心臟裡的滾燙熱血，要九頭蛇毒囊中萃取的最精純毒液，還要……更多你難以想象的、遊走於生死邊緣才能獲得的稀世之物。”
她轉回視線，看著眼前這個懵懂又執拗的少年，“阿卡迪亞太小了，小到……連湊齊一次完整的儀式都千難萬難。”
“即便掏空秘儀會這些年的所有積攢，”她的聲音帶上了一絲不易察覺的疲憊，卻又在疲憊深處，透出一種不容置疑的堅決，“也只夠支撐你七次沐浴聖火。但你的老師……”
納西婭的目光似乎柔和了一瞬，帶著某種複雜的情感，“他幾乎把壓箱底的老本都翻了出來，為你……多爭來了兩次機會。”
祭壇的聖火在她身後跳躍，將她的影子長長地投在冰冷的地磚上。她看著修恩，一字一句，清晰而凝重：
“所以現在，孩子，你有九次機會。”
納西婭娓娓道來。
修恩卻像被無形的重錘砸中了胸口，整個人僵在原地。
涅瑞克勒……竟然把自己的全部家底都掏空了？只為了給他——這個怎麼看都“挺一般”的聖子多換兩次在聖火裡打滾的機會？
幾千上萬的德拉馬克，像冰冷的雪片，無聲地在他腦海裡堆積、崩塌。
這麼多的錢，怕不是自己老師一輩子的財產。
“對了，”納西婭彷彿只是提及一件微不足道的小事，她甚至姿態優雅地端起旁邊石臺上的銀質水杯，淺淺啜飲了一口，清冽的水光映著她平靜的眼眸，“秘儀會，現在沒錢了。”
水杯輕輕放回石臺，發出一聲清脆的微響，在這過分安靜的空間裡，卻各位的清晰。
“所有的金庫，所有的流動財產，甚至一些……不那麼重要的藏品，”她頓了頓，目光掃過神廟略顯空曠的角落，那裡曾經或許擺放著華美的裝飾。
“都已經變成了你修煉所需的素材。堆在你面前的那些瓶瓶罐罐，就是秘儀會最後的家當。”
修恩感覺喉嚨有些發乾，他艱難地嚥了口唾沫。
“最多，支撐你一個禮拜。”納西婭的聲音依舊平穩，像是在陳述一個客觀規律，“一個禮拜之後，聖子殿下……”
她看向修恩，那雙深邃的眼睛裡，清晰地倒映出少年有些茫然和驚愕的臉。
“……就需要你自己，為你通往神術巔峰的道路，支付賬單了。”
“……”
修恩徹底沉默了。
空氣彷彿凝固成了沉重的鉛塊，壓在他的肩頭，讓他幾乎喘不過氣。
一次聖火洗禮，幾千上萬德拉馬克？這哪裡是沐浴聖火，分明是在燒金子！不，比燒金子還快！難怪只有聖子才能享受……
恐怕秘儀會幾百年來最闊綽的時候，也沒這麼奢侈地“燒”過一個聖子吧？自己這哪裡是佔便宜，簡直是……
他下意識地摸了摸自己空蕩蕩的口袋，彷彿已經聽到了金幣如流水般逝去的嘩嘩聲。
大祭司納西婭看著他臉上變幻的神色，幾不可察地搖了搖頭，那動作裡帶著一絲近乎悲憫的無奈。
“沐浴聖火，孩子，那僅僅是個開始。”
她的話語如同冰冷的雨絲，澆熄了修恩心中最後一絲僥倖，“從今天起，你吃的每一粒麥子，喝的每一滴水，都需要秘儀會特製。普通的食物，無法支撐你體內被聖火點燃的靈性。那些蘊藏著大地精華、星辰碎片、甚至……某些特殊魔獸生命力的‘靈性物質’，才能讓你在神術的道路上，不至於被過快的燃燒拖垮，甚至走得更遠。”
她微微前傾身體，寬大的祭袍在聖火的光影下流淌著暗金色的光澤，聲音壓得更低，帶著一種近乎殘酷的直白。
“所以……”
修恩的心猛地一沉，一種極其不妙的預感攫住了他。他抬起頭，對上納西婭那雙平靜無波、卻又彷彿洞察一切的眼睛。
納西婭的唇角，極其緩慢地向上彎起一個微小的弧度，那笑容溫和依舊，卻像一把冰冷的鑰匙，瞬間開啟了名為“現實”的牢籠。
“沒錯，聖子殿下，”她的聲音如同最終審判的落槌，清晰而乾脆地迴盪在修恩的耳畔，也砸在他的心上，“需要花錢。”
那一瞬間，修恩感覺全身的力氣都被抽空了。
什麼聖火洗禮，什麼靈性食物，什麼神術巔峰……所有的宏大敘事，都在“花錢”這兩個冰冷堅硬的字眼面前，碎成了一地閃亮卻無用的玻璃渣。
一股巨大的、近乎荒誕的無力感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
原來，想要成為英雄，想要觸控神明的衣角，第一步要跨過的門檻，不是什麼兇險的試煉，也不是什麼深奧的咒文，而是……錢？
當真是，一分錢難倒希臘英雄漢！