“當家的，‘絕命’已經到了別莊門口，只有他一人來的。”
南京城東，柳林別莊。
此處的確有好大一片柳林，只可惜現在只是初春，即便這江南之地，亦是草木皆枯的時節。
“讓他進來吧，另外讓人再送些酒菜過來，小天，待會兒你也一起坐下喝一杯。”
此處是一個不大的莊園，前後不過三道院而已，在前院的一座涼亭裡，一名紅衣女子獨自在座，亭外還立著一名少年。
少年叫做“小天”？
是的，正是“燈節”之夜，獨掌扁舟離開南京城的那個小天，他們主僕二人從南京城西門而出，繞了好大一圈，又來到了南京城東。
正午的陽光暖暖的，偏偏偶有冷風襲來，吹起紅衣女子的衣裙，甚至連她面上的紅紗似乎都要被吹落了。
“當家的，小天還是在一旁伺候吧......”
“燈節”的熱鬧已經過去，時間已經到了正月二十五，眼看著年就要過完了。
因為在“凝黛軒”一事的魯莽，小天這些天一直生活在自責之中，甚至數次主動提出要求懲罰。
“‘絕命’見過當家的——”
“絕命”是一個代號而已，卻不是一個人，準確地說，眼前這位自稱“絕命”者，已經是繼承“絕命”這個代號的第三人了。
有小天、有“絕命”，那麼，涼亭之中紅衣女子的身份就呼之欲出，“一襲紅袖滴殘酒，杏花落處煙雨樓”。
她竟然是“煙雨樓”的當家人——紅袖？
琳琅就是紅袖，紅袖就是琳琅？
只可惜，這一幕擎雲沒能看到，“燈節”過去了幾日，擎雲等人也離開了南京城，一路東向去了姑蘇。
“坐下來說話吧。”
紅袖向旁邊的石凳一指，小天乖巧地將手中的食盒拎過來，就在涼亭的石桌上擺放了四碟一碗，還有一罈三斤裝的“金陵春”。
“這是此地特產‘金陵春’，原本也不算什麼稀罕之物，只是最近這幾日多喝了幾次，越發覺得此酒還算不錯。”
紅袖竟然阻止了小天的倒酒，親自動手拍開了封泥，給石桌上的兩個酒碗分別滿上。
“當家的可是有任務要下達？若有所差，‘絕命’定然誓死完成——”
看到紅袖如此反常的舉措，饒是心智堅韌的“絕命”也有些錯愕，甚至接過酒碗的手都微微有些顫抖。
“絕命”，一直絕的是別人的性命，等哪一天自己的命被人絕了，“絕命”這個代號就旁屬他人了。
“咯咯咯，不至於吧？若是沒記錯的話，我這個‘當家的’比你獲得‘絕命’的代號，也僅僅早了半年而已。”
“說到底，‘煙雨樓’這麼多年都屹立不倒，你我充其量都只是其間的過客罷了。”
紅袖說話的聲音還是那麼平靜，或者說，自從“燈節”那晚之後，紅袖就如同變了個人一般。
“‘絕命’焉敢同當家的相提並論？‘絕命’這條命是當家的給的，旁人效忠的是那位‘主上’，‘絕命’效忠的卻是當家的！”
“絕命”再次感覺到紅袖的異樣，二人相識了十三年，主從關係亦有八年之久，像今日這般場合的說話尚屬首次。
“說什麼效忠不效忠的，你我都是旁人的棋子而已，過著刀頭舔血的日子，說不得哪天就......”
看到“絕命”沒有喝碗中的酒，紅袖長袖遮面，先行將自己碗中的“金陵春”一飲而盡。
這酒真有那麼好喝嗎？
為何那日，他就喝了那麼多呢？
“當家的，您可是遇到了什麼為難之事？”
見到紅袖此次真的不是在交待任務，“絕命”也坐直了身子，然後喝乾了碗中的酒。
“絕命”是一個三十來歲的男子，乍一看就是一個讀書人的模樣，文文弱弱的，不熟悉的人，誰又會想到此人竟然會是一個殺手？
“絕命”問的是紅袖，可眼睛卻瞥向了一旁終於搶過酒罈子的小天。
小天也長大了，記得他獲得“絕命”代號那年，小天也不過比眼前的石桌高不了多少。
“你不用看小天，他什麼也不知道。‘絕命’啊，你上次......上次的傷如今可曾好了？”
一碗“金陵春”入腹，紅袖似乎還是有些放不開，她甚至覺得自己今日將“絕命”找過來，此舉是不是做錯了？
“當家的請放心，即便擎雲那廝如何厲害，他對屬下造成的傷也不是致命，覓地修養了一月有餘就徹底康復了。”
“這一年多來，屬下一直沒有接到什麼像樣的任務，索性趁機又把功夫往上提了一提。”
“如今若是讓屬下再去碰一碰擎雲，縱然不能一擊而中，屬下也有信心與之放手一搏！”
紅袖的問話顯然有些言不由衷，可“絕命”卻回答的鄭重其事，一說到擎雲的名字，“絕命”的眼睛裡不自覺放出了兩道寒光。
沒辦法，上一次同擎雲的那場硬碰硬，身旁還有“鹹魚”相助呢，結果兩人雙雙鎩羽而回。
這一年多來，“絕命”還真就下了狠功夫，他甚至在去歲倭賊捲土重來之時，喬裝改扮前往廝殺了一個多月。
並不是說“絕命”有多麼崇高的民族氣節，完全是他意識到，自己之所以在擎雲手上敗的那麼快，是他所練功夫的方式、方法出了問題。
“絕命”是一名殺手，講究的是為了殺人不擇手段，即便是完全使用武力來解決，在戰力相當的情況下，他更多的選擇還是偷襲、暗殺之類。
可惜，擎雲同樣是一位高手，甚至境界和戰力都在“絕命”之上的大高手，一旦二人正式交上手了，“絕命”就會全然處於下風。
難道說，他“絕命”還能有把握對擎雲一擊必中嗎？
答案顯然是不可能的。
因此，有了大量空閒時間的“絕命”，在想通了此間關節之後，練功就採用了最“笨”的辦法。
當然了，這個“笨”是相對於他們的殺手訓練來說的，而對於正常的江湖人本就是再正常不過之事了。
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