四海客棧。
掌櫃拿著塊乾淨的粗布抹布，正細細地擦拭著櫃檯。
一旁的東家握著一把紫砂壺，勾頭看著門外的大街。
不一會，他收回目光道：“也不知道今年府試，這些海陵縣的童生們考得如何。”
那掌櫃笑道：“海陵縣是咱們府的大縣，每次府試都有不少上榜的，今年也必不會差了。”
東家啅了一口茶水笑道：“那也是咱們四海客棧有文運，不然海陵縣為啥每年都把地兒訂在咱們這。”
掌櫃奉承了兩句，隨後笑道：“怕就怕頭牌出來的考生裡有他們海陵縣的，不然還要叫掌櫃的破費。”
掌櫃擺了擺手：“咱們店開了十數年了，只遇到過一個海陵縣的考生頭牌便放出來的，那次還是那考生中了暑熱。”
“是啊，一次便要給那些吹打的小一兩銀錢，真黑。”
掌櫃點頭，感同身受：“他們那錢倒是好賺。”
就在這時，他耳中隱隱聽到有吹打聲音，掌櫃笑著指向街角：“頭牌放出來了！”
“也不知是誰家倒了黴！”
可是，隨著吹打聲音越來越近，越來越清晰，東家和掌櫃的臉上越來越黑。
“東家，怕不是咱們四海客棧的吧？”
果然，下一秒，街角轉過一支隊伍，為首一個士子身後跟了五六個吹鼓手。
那掌櫃拿了抹布也出來看，誰知看到頭前一人，這不正是昨日因為挨保生出好些事端的那讀書人？
陳凡真是夠了，這小曲兒一路不停，真真兒把他當府試案首了。
沿途圍觀的府城居民對府試流程早就熟稔，見到這時間放出來的考生，身後還跟著吹打，自然知道這是頭牌前十交卷之人。
百姓們站在街旁對他指指點點也就罷了，一群孩童還跟著他後面起鬨。
“頭牌吹打，腦子變傻。”
“頭牌吹打，腦子變傻。”
……
待他來到四海客棧門前時，抬頭變看見客棧的東家和掌櫃黑臉看著他和身後的吹打。
還沒等他說話，身後吹打的班主便熟練地上前一個大禮：“貴店客人文章作得極好，頭牌便已考完放了出來，將來輪榜榜上有名，賀喜店家，恭喜店家了。”
陳凡：“……”
店東：“……”
掌櫃：“……”
童子：“頭牌吹打，腦子變傻。”
尷尬。
那吹打班主卻不管現場什麼氣氛，又把剛剛那話重複了一遍。
掌櫃的這時才反應過來，怨懟地看了一眼陳凡，小聲埋怨道：“早知道沒這學問，還去找那挨保作甚？”
東家卻是個懂規矩的，雖然心中不情願，但還是從袖中摸出些銀錢來，仔細數了數，這才艱難伸出手，遞給那班主。
班主得了銀錢，也知道這不是中榜後的吹打，他掂了掂手裡銀錢的重量，朝店東拱了拱手，隨即大手一揮。
那些吹鼓手們像是早就受夠了一般，立馬整齊劃一停下，絲毫不留戀地轉頭便離開了。
門前只剩下陳凡在熱風中凌亂。
“頭牌吹打，腦子變傻。”
……
踏入店中，外面的小童也漸漸散了去。
陳凡雖然墊吧了些餅子，但這時候也餓了。
“店家，給弄點吃食。”
那東家一臉嫌棄地搖了搖頭，低聲對掌櫃道：“倒是個沒心思的酒囊飯袋。”
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