站點主管辦公室的門開了。
坐在門外長椅上的幾名船長紛紛抬頭，期盼地望著那名翻動著檔案的接待員。
“‘巨人號’的歐文船長？”
歐文從椅子上起立，其他人便垂下頭，摸著手錶繼續等待。他們倒是不著急啟航，歐羅巴聯盟不會收潛艇的停泊費，只是任務不等人。那些低風險又好做的任務，可是接一個少一個。
歐文從接待員身邊經過，站到了站點主管的桌對面，對方正把一些資訊發到巨人號的終端上。
“我看看，運輸囚犯......運輸礦物貨物......哦，還有清理迅猛龍，這三樣任務歸你了，船長。我們站點堆積了很多戰鬥任務，最近在這附近出事的潛艇太多，把怪物都餵飽了。我看到你的船上有不少電磁機槍和一臺軌道炮，等你回來之後或許可以在這裡修整幾天，然後處理更多——”
“解決掉迅猛龍群，就足夠開啟航道的貢獻度了吧？”
歐文的目光停在牆上那張航道圖上。
在歐羅巴聯盟控制下的所有前哨站和航道，如一張巨大的樹狀網路分佈在圖上，從“0深度”緊貼冰層的樹根，到如今“水下2千米”的中部。一路往右看去，所有枝幹迅速聚攏，只剩下零星一根獨苗，最終停留在“水下4千米”。
那還遠遠不是他心中的終點。
這幅圖乍看壯觀，實際卻反襯出世界的微小，僅僅幾百個前哨站，怎麼可能維繫得了人類的未來？
念及此處，歐文眼中那抹意念更加堅定了。
他不能在此停留，他要奔入深海。
站點主管訝異地張著嘴，一時失語，直到這時才回過神來，“等你回來，是足夠開航道通行權了。”
“非常感謝，我會先去處理騷擾航道的迅猛龍，再回來接上貨物和人員。”歐文脫帽致意完，大步離開了辦公室，船長制服寬大的披風在身後飛揚，接待員跟著他出來呼叫下一個名字，又一名潛艇船長踏著小碎步，與歐文擦肩而過。
“主管，有沒有非戰鬥型的任務？上次做戰鬥任務，給我帶來了重大損失......”
歐文加快步伐，從辦公室裡的談話聲便漸漸聽不到了。
在靠近對接區的開放式酒吧，歐文找到了他的得力臂膀們。三名好友遠遠向他舉杯致意，正在搬運物資和彈藥的工人們正從他們面前經過，在工頭指揮下和潛艇內的船員對接。
“航道怎麼說，他們同意開放航道閘門了嗎？”總工程師問。
“再清理一點本地動物就夠了。”
“哦，太好了，我們終於可以離開安全區域了。”蕾雅把酒杯放低，暢快地敲了下吧檯，“事不過三，這回總不能出意外了吧？”
“不要在啟航之前說不吉利的話。”船長故作嚴厲地看向蕾雅，“那三個新人怎麼樣？”
“我覺得沒問題。”
“歐文，你是不是把我這邊的事兒又忘了？我要的兩個新的機修工還沒到位。”總工程師提醒道：“我剛才看到不少小孩，這裡肯定有合格的學徒。為了減少炮臺的死角，你知道船上的線鋪的有多亂，多麼容易短路。”
“別忘了再給我換個不嗑藥的醫務官！”總醫務官在旁邊插話。
“沒錢。去召集船員，我們要提前離港了。”
歐文船長扁下嘴，恢復了以往那種不苟言笑的“認真駕駛狀態”。
“下個站點總有吧？”
“炮彈也不能幫你修電線啊！”
回應這幾聲抗議的是歐文絕情的背影，三人互相看了看，麻利地起身，各自去找下屬了。
正在低頭擦酒杯的酒保趕緊追出櫃檯。
“哎，先生女士們，酒錢還沒結呢！”
走在最後的總工程師朝酒保擺擺手，“都記在‘巨人號’上！”
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“首先，歡迎登船，以後咱們就是同事了。那句話怎麼說來著......總之生死與共，以後多擔待。其次，等下我們要去狩獵海洋生物，所以你們得先領一身裝備。蕾雅會帶著你們守在氣閘艙附近——你們用得來槍......對嗎？”
船員人事顯然對這三個新手不太放心。
他用審視的目光看過有點心虛的伍天然和臨耀，最後是小荷先上手除錯了一下那把步槍，嫻熟地切換射擊模式和槍支保險，他才放下心來。
“槍支、三個彈匣、電棍、軍刀——不用嗎？那就不發了——你們的ID在身上帶好，這樣出了事認屍體方便點，然後還有這個......”人事開啟牆上的一個隱藏櫃，取出幾個未拆封的面罩，“氧氣面罩，戴法我只教一次，希望你們多練習一下。萬一船裡進水，這玩意能救命。”
“我聽說等會兒是要去狩獵迅猛龍？”小荷問。
“對，迅猛龍，據說是有個‘老兵’個體帶領的獸群。如果運氣夠好，可能你們都幫不上忙，如果運氣不好嘛......哈，希望咱們運氣好。”說罷，他便端著那一箱子“新人裝備”，從船員艙室出去了。
“我就說參加過正經軍事訓練有用吧。”小荷得意地把九個彈匣全都塞進武裝帶，在肩上斜掛著串成一行，“對了，迅猛龍是什麼？”這個名詞在船員們討論來像是稀鬆平常的東西，她也不好問。
“我去頻道上看看。”臨耀可算找到了出力的正確方式，忙不迭打聽去了。
“恩......槍械樣式和主世界差不多，我倒是能直接上手，她也有電棍可以拿著揮，但你怎麼辦？”小荷望向在旁邊捏糖球的伍天然，“這潛艇可經不起內部爆炸，我怕你全力發揮把船弄沉，要不我把暗刃借你？”
伍天然搖搖頭，她另有打算。
沒過幾分鐘，伍天然把小荷拉到了“巨人號”的種植室裡，她跑去跟照例躺在種植箱頂上偷懶的船員一陣比劃，小荷則在一旁納悶。
伍天然很少自己出主意，小荷很好奇她到底有什麼打算——尤其是當見到種植區的船員聽著聽著，忽然猛地抬起頭，把雜誌放到一旁的誇張反應時，小荷的好奇心更旺盛了。
船員用一種凝重又略帶好奇的眼神打量伍天然一會兒，還是沒等到她的那句“逗你的，怎麼可能有這種事嘛！”，這才翻身下來，從船艙角落摘下滅火器。
“你確定嗎？”
“確定，讓我試一下吧！”
“那......那你摘一個試試？”
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