有了西山八羌的加入，王玄策的這支臨時組合起來的隊伍，簡直如虎添翼，跟開了掛似的，一路殺過去，就跟滾雪球似的，竟然是越滾越大。
等打到通天河峽谷的時候，竟然已經糾結起了近十萬大軍！
這十萬大軍，雖然良莠不齊，有老有少，裝備也參差不齊，跟精良完全搭不上邊，但吐蕃其他部落也好不到哪裡去。
部落中的精壯，大多被抽調走去打吐谷渾了，後方空虛，如同大晚上開門睡覺的寡婦。就算偶爾有些實力尚存的部落，看到這黑壓壓的大軍，也都很有見識地投降了。
這就是高原上的生存法則。
到了這個時候，都不需要王玄策出面遊說了，大軍所到之處，就只有兩個結果。
要麼滅族，部落中的財產女人被其他部落瓜分一空，要麼就自己加入，拿起自己的武器，起來反抗赤松讚的統治。
這都不需要選擇。
此時的吐蕃，有點類似於剛剛被始皇帝一統天下的大秦帝國，那些散落各地的吐蕃部落，原本就只是懾於松贊干布的武力，不得不表示順從，不得不聽從松贊干布的指揮調遣，但對松贊干布這位贊普並沒有多少忠誠可言。
只是不敢反抗而已。
看似強大無匹，其實一盤散沙。
如今，有了王玄策這隻忽然冒出來的鯰魚，大家還等什麼啊？
自然是大家一起上啊！
……
石堡城和赤嶺關互為表裡，是大唐進入青海湖的必經之路。
穿過石堡城，薛仁貴帶領手下兵馬，在崎嶇的山路上，顛簸了六七十里，一直到遠遠地望見赤嶺關，才稍稍放緩了腳步。
放出去的偵騎很快回來稟報。
“啟稟將軍，赤嶺關大門四開，一個敵軍也未曾發現，裡面凌亂不堪，應該是剛剛撤離不久……”
薛仁貴和眾人不由相互對視一眼，這才收回目光。
“散出遊騎，四下查探，有情況即刻來報——”
“諾！”
偵騎當即領命，撥馬而去。
薛仁貴率領大軍繼續前進，很快抵達赤嶺關前，看著空空蕩蕩的關口，以及明顯有些凌亂匆促的痕跡，心中越發肯定了自己之前的判斷。
吐谷渾真的遭遇了鉅變！
甚至，已經嚴重到了不得不自動放棄石堡城和赤嶺關的地步。
“仔細檢查關中各處，水源沒有確認之前，任何人不得飲用關中之水——”
其實，就算不飲用關中之水，也能解決飲水問題，距離赤嶺關不遠處就有一處溪水，小溪清澈見底，有魚蝦遊動，足以解決全軍的飲水問題，只是稍稍麻煩了些。
再往前走，就是青海湖了，已經進入了到了吐谷渾的核心區域，反倒不用爭分奪秒了，他吩咐眾人接手了赤嶺關的防務，又親自巡視了一遍，發現沒有任何遺漏，才徹底放下心來。
吩咐眾人，燒水做飯，就地修整。
他才帶著幾名親兵，在關隘四周巡視，一邊觀察地形，一邊隨手記錄，這也是他這一路行軍以來，一直注意保持的習慣。
周圍的人也早就見慣不怪了。
一個領兵作戰的將軍，喜歡隨時隨地就寫寫畫畫怎麼了？
很正常！
一直到夜幕四垂，營地裡遠遠地傳來晚飯的香味，他才意猶未盡地帶著人走了回去。他也不搞什麼將士有一人未飲水，我則不飲水，有一人未吃我不吃的噱頭，徑直帶著人朝著就餐的地方走去。
“薛將軍——”
早已經有將士輪換著吃飯了，遠遠地見到薛仁貴帶人走過來，都捧著碗站起來，朝著薛仁貴打招呼。
薛仁貴笑著擺手。
“說過多少次了，不用起身，你們吃你們的——”
正說著，程處默和秦懷玉就已經招著手喊道。
“薛將軍，這裡——”
薛仁貴當即笑著走了過去，房遺愛趕緊往旁邊挪了挪給薛仁貴讓出個地方，程處默這貨則很是勤快地給薛仁貴遞過來一碗糙米飯。
“薛大哥，您慢用——”
說著，竟然還跟變戲法似的，從懷裡拽出來一條肉乾，獻寶似的遞到薛仁貴的手裡。
“來，薛大哥，你嚐嚐，這是我從家裡帶來的，還剩下這一條，你再不吃，可就吃不上了……”
其餘幾人一見，頓時起鬨。
“姓程的，你個只知道諂媚上官的狗東西，你不是說早就沒有了嗎？竟然還有存貨——”
說著，一擁而上，把程處默掀翻在地，一頓亂七八糟的摸索，也沒摸索出來點啥，這才一個個罵罵咧咧地坐了回去。
只剩下程處默灰頭土臉地躺在地上罵娘。
薛仁貴端著碗的手，微不可察地頓了一下，但旋即便笑著舉起來，朝著眾人炫耀道。
“你們找不到，那我可就不客氣了啊——”
說完，當即悶著頭大嚼，三兩口就給塞到了肚子裡。
瞧得眾人，又是一陣笑鬧。
等用完晚飯，眾人紛紛準備散去。薛仁貴這才瞥了一眼磨磨蹭蹭想要跟著離開的程處默和房遺愛兩人，吩咐道。
“處默，遺愛，你們兩個今晚跟我值守前半夜，其餘人，先行回去休息——”
……
夜風習習。
七月的赤嶺上，已經有了些寒意。
站在上頭上，極目遠望，除了連綿起伏的山嶺，便是夜空上閃爍的星光，璀璨奪目，如天河倒灌，籠罩四野。
薛仁貴緊了緊身上的披風，回頭看著緊跟在自己身後的程處默和房遺愛。
“不想在此地留守？”
黑夜中，兩人看不清薛仁貴的面部表情，但能看到他的眼睛，平靜如湖，聲音也很平和，就像平時沒什麼兩樣。
“嗯，我想跟著將軍一起衝鋒陷陣——我們老程家的人，不怕死……”
程處默聲音很堅決。
“我們這次出來，就是要建功立業的，不能都落在後方吃灰——不然回家，能被我們家老頭給打死……”
房遺愛聞言，也連連點頭。
“對，對，對，俺也一樣……”
薛仁貴聞言笑了笑，撿了一塊稍微平整些的石頭坐了，朝兀自看著自己的兩人擺了擺手。
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