戴權低眉順眼地躬身道：“陛下勤政愛民，宵衣旰食，實乃萬民之福。只是……這國庫……確實週轉不靈。”
“週轉不靈？”
隆治帝停下腳步，猛地回頭看向戴權，語氣帶著一股壓抑不住的火氣，
“前些年為了北邊的戰事，把家底都快掏空了！好不容易仗打完了，想著能喘口氣，結果呢？老天爺也不消停，不是這兒澇就是那兒旱，百姓的日子都快過不下去了！”
“朕能怎麼辦？減稅！免賦！開倉放糧！裡裡外外一算，進項越來越少，開銷卻像滾雪球似的，越滾越大！”
隆治帝走到牆邊懸掛的巨大疆域圖前，目光銳利地掃過。
“朕天天對著這些要錢的摺子，頭都快炸了！沒錢，寸步難行！”
“賑災的銀子不到位，流民就要生亂；邊軍的糧餉接濟不上，軍心就要動搖！這道理誰不懂？”
“戶部那幫老傢伙！”
隆治帝的聲音裡透出濃濃的不滿。
“一個個抱著祖宗的規矩當寶貝，問他們怎麼開源，就只會哭窮，要麼就是讓朕省！”
“宮裡省，后妃省，最好朕連飯都別吃了！可有些開支，是能省的嗎？祖宗的臉面，朝廷的體統，不要了？”
隆治帝的手指重重地點在地圖上揚州的位置。
“江南，魚米之鄉，富得流油！尤其是鹽稅，那是國庫的命根子！”
“可這幾年呢？一年比一年少！銀子呢？都蒸發了不成？”
戴權聽到隆治帝的話語後，汗流浹背，不敢多說一句話。
御書房內一時陷入沉寂，只有燭火偶爾發出的噼啪聲。
“嗯，”隆治帝冷哼一聲道，“戴權，你去坤寧宮走一趟，就說朕想請皇后過來敘敘話，有些家國事，想聽聽她的意思。”
“奴才遵旨。”
戴權不敢多問，躬身應下，腳步輕快地退出了御書房。
偌大的書房裡，只剩下隆治帝一人，對著地圖，目光久久停留在江南那片富庶之地，眼神複雜。
......
夜色漸濃，華燈初上。
坤寧宮內，燭火搖曳，李皇后正倚在軟榻上，手中拿著一本佛經，卻遲遲未能翻頁。
李皇后的思緒，早已飄到了在坤寧宮發生的那一幕。
冠軍侯賈珺，在眾多名門貴女中，偏偏將目光投向了寄居在榮國府的林黛玉。
這件事，在坤寧宮引起了不小的波瀾。
那些原本信心滿滿的誥命夫人們，此刻回去只怕都在暗自揣測和議論。
李皇后回想著賈珺當時的神態。
少年人眉宇間的銳氣尚未完全褪去。
可眼神深處，卻又帶著些不屬於他這個年紀的沉穩，甚至……滄桑？
看林黛玉那一眼，不像登徒子那般輕浮，倒真有幾分……欣賞？
甚至，她捕捉到了一絲轉瞬即逝的憐惜。
憐惜？
一個在戰場上殺伐決斷、連寧國府都敢抄的侯爺，會對一個弱不禁風的孤女動這種心思？
李皇后覺得有些不可思議，卻又不得不承認，那眼神不似作偽。
林家姑娘她也略有耳聞。
林如海是當今聖上信重的臣子，林家也是書香門第。
這林黛玉雖體弱多病，據說才情極高，在京中閨秀裡也是獨一份兒的。
難道賈珺是衝著林如海去的？
李皇后指尖一頓，林如海現下正在揚州巡鹽，那可是天下皆知的肥缺，更是國庫歲入的重中之重。
皇上近來為了國庫空虛之事，眉頭就沒舒展過。
莫非……這少年侯爺年紀輕輕，心思就已經如此深沉，懂得從姻親上佈局了？
想到此處，李皇后不由得微微搖頭，嘴角噙著一絲若有若無的苦笑。
這朝堂內外，真是處處皆學問，步步需算計。
正出神間，殿外傳來輕微的腳步聲，宮女低聲通報：“娘娘，戴權來了。”
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