隆治帝見到李皇后進來，臉上那緊繃的神情稍稍鬆弛了些。
“梓童來了，坐。”隆治帝抬手示意旁邊的椅子。
“臣妾參見陛下。”李皇后依禮行過，才款款落座。
“這麼晚了還擾你過來，辛苦。”隆治帝的聲音帶著一絲疲憊。
“陛下宵衣旰食，為國事操勞，臣妾這點辛苦算得了什麼。”李皇后語聲溫婉，目光中帶著恰到好處的關切。
隆治帝揉了揉眉心，嘆息一聲：“梓童有所不知，朕對著這些奏摺，真是寢食難安。湖廣那邊的情形，簡直……唉！”
他隨手拿起案頭一份奏摺，遞給李皇后：
“你看看這個。連年大旱，地都裂開了口子，百姓流離失所，盜匪如同瘋長的野草，割了一茬又一茬。”
“奏報上說，有些地方已經出現了易子而食的慘狀……”
李皇后接過奏摺，快速瀏覽著，眉頭也隨之蹙起，那字裡行間的慘況，讓她心頭沉重。
“陛下，湖廣災情竟到了如此地步，朝廷萬不可再遲疑了。”
“朕何嘗不知？可拿什麼去賑災？剿匪的兵馬糧草又從何而來？”
隆治帝語氣透著焦躁，“戶部算來算去，國庫裡的銀子，怕是連京城百官半年的俸祿都快支應不上了！這日子怎麼過？”
李皇后默然。
後宮雖不幹政，但唇亡齒寒的道理她懂。
國庫空虛，動搖的是整個江山社稷。
“陛下息怒，戶部那邊，可有什麼章程？”
隆治帝哼了一聲，帶著幾分嘲諷：
“他們能有什麼新奇法子？翻來覆去就是節流，裁撤冗員。說得輕巧！”
“有些衙門是擺設，可有些是朝廷的臉面，是定海神針，能說裁就裁？難道讓朕把禁軍也裁了不成？”
隆治帝起身踱了幾步，負手立在窗前，望著墨一般的夜色。
“朕這幾日反覆思量，節流固然重要，但終究是小道。”
“真正要緊的，還是開源，得想法子把那些漏掉的大頭給堵上，把該收的銀子收回來。”
“鹽稅、漕運，這兩項是國庫的命脈。”
隆治帝的聲音低沉下來：“尤其是揚州的鹽稅，那才真是塊流油的肥肉！若是能徹底清理乾淨，每年流入國庫的銀子，何止百萬？可偏偏被一群碩鼠啃得只剩下骨頭渣！”
李皇后安靜地聽著，知道皇帝此刻需要的是傾訴，而非建議。
隆治帝擺了擺手，似是覺得對皇后說這些有些不妥，話鋒一轉：
“罷了，跟你說這些做什麼。朕叫你來，是有件事想問問……前些日子在坤寧宮……冠軍侯對林家那個丫頭，頗為留意？”
李皇后心念電轉，面上卻波瀾不驚：
“回陛下，確有此事。那日臣妾也留意到，冠軍侯似乎對林家姑娘多看了幾眼。”
李皇后稍作停頓，補充道，“林大人是探花郎出身，詩書傳家，聽說這位林姑娘也是個冰雪聰明、才情不俗的。”
隆治帝敲擊著桌案的手指倏然停下，陷入沉思。
“林如海……”隆治帝低聲重複著這個名字，“朕記得，他是父皇欽點的探花，為官還算清正，也有幾分才幹。派他去揚州整頓鹽政，轉眼快兩年了。”
“可揚州那地方，水深得很吶。”隆治帝眼中閃過一絲厲色，“那些鹽商，哪個不是幾代經營，關係網遍佈朝野，一個個都是油滑的地頭蛇。林如海一個文臣，怕是束手束腳，被他們纏得動彈不得。”
隆治帝的思緒飛快轉動。
林如海，揚州巡鹽御史。
林黛玉，他的女兒。
賈珺，冠軍侯，年輕氣盛。
如果賈珺娶了林黛玉……那賈珺就成了林如海的女婿。
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