第179章 清君側，起兵
被鎖拿回京，投入詔獄，受盡酷刑，最終在齊牧的操控下，落得個身敗名裂、遺臭萬年的結局？還要連累家人？
“君要臣死……”
謝襄喃喃自語，聲音沙啞而絕望，眼中最後一絲光亮徹底熄滅。
他沒有反抗，只是緩緩拔出了腰間御賜的佩劍。冰冷的劍鋒在昏暗的帳內閃爍著寒光。
“侯爺！”
帳內親兵目眥欲裂，欲要上前。
“退下！”
謝襄厲喝一聲，聲震屋瓦。他看著眼前驚疑不定的錦衣衛指揮使，嘴角扯出一個慘烈而譏誚的笑容：
“陛下……臣……謝襄……領旨了！”
話音未落，寒光一閃！鋒利的劍刃毫不猶豫地劃過咽喉，一股滾燙的鮮血噴濺而出，染紅了帥案，染紅了那尚未批閱的軍報，也染紅了繡著麒麟的徵袍。
一代名將，定襄侯謝襄，帶著滿腔的冤屈、悲憤與對國事的絕望，轟然倒地，自刎於西海前線！
謝襄的死訊傳回神都，如同在滾油中潑入冷水，朝野震動。
齊牧卻搶先在隆化帝面前哭訴：
“陛下！謝襄自知罪孽深重，難逃國法，竟畏罪自刎！此乃其心虛膽怯，坐實謀逆之鐵證！其罪當誅九族，以儆效尤！否則，何以震懾天下不臣之心？”
隆化帝聽聞謝襄自盡，先是愕然，旋即對齊牧的話深以為然。
畏罪自殺，不正說明他心中有鬼？這更加印證了齊牧的指控！
盛怒與猜疑之下，隆化帝冷酷地下旨：
“逆賊謝襄，辜負聖恩，心懷悖逆，畏罪自戕，罪不容誅！著即褫奪一切封爵，追奪誥命，誅其九族！家產抄沒，以充國用！”
一紙詔書，謝襄滿門老少，無論婦孺，盡數被押赴刑場，血染長街。
謝襄一案，手段之酷烈，處置之迅速，令整個朝堂噤若寒蟬。
齊牧的狠毒與皇帝的偏聽偏信，讓所有大臣都感到了刺骨的寒意。
一時間，朝臣對齊牧畏懼如虎，唯恐一言不慎，步了謝襄的後塵。
掃清了謝襄這個“障礙”，又震懾了朝堂，齊牧的權勢達到了頂峰。
在隆化帝面前，他已是說一不二、深得帝心的“忠臣能吏”。
朝堂之上，他黨同伐異，順者昌逆者亡，重要位置盡數安插親信，徹底獨霸了話語權，將內閣和六部打造成了自己的私器。
而隆化帝，在齊牧的刻意引導下，日漸沉溺於追求長生不老之術。
齊牧暗中勾結被引入宮中的方士，不斷向皇帝進獻所謂的“仙丹”、“秘法”，鼓吹只要陛下心誠志堅，必能得道飛昇，永享極樂。
同時，齊牧又以“敬天法祖”、“彰顯聖德”為名，慫恿隆化帝大興土木，修建恢弘壯麗的道觀、丹房、祭壇，耗費國帑民力無數。
隆化帝整日沉浸於煉丹修道、齋醮祈福之中，服用那些含有重金屬的“仙丹”，精神日漸恍惚，身體也每況愈下，對朝政更是徹底不理，全權委於齊牧。
乾清宮的御案上堆積的奏章，幾乎全由齊牧代批代行。齊牧真正做到了欺上瞞下，一手遮天。
三年的時間，就在齊牧的專權跋扈和隆化帝的昏聵修道中流逝。大乾國力日益衰敗，貪腐橫行，民不聊生，邊防空虛。
而齊牧，終於將目光投向了那個雖被架空、卻仍如芒刺在背的最後一個政敵——林如海。
齊牧深知，只要林如海還活著，就始終是對他權勢的最大威脅。
他精心羅織罪名，將蒐集到的關於蘇慕白在幽州編練精兵、掌控錢糧、收服突厥殘部、大興土木等事，全部歪曲解讀為謀反的證據。
他更將林如海在神都的“深居簡出”，汙衊為“暗中遙控”、“圖謀不軌”。
一份以“林如海、蘇慕白翁婿勾結，外掌強兵，內結黨羽，意欲裂土稱王，顛覆朝廷”為核心的血淚彈劾，被齊牧呈到了因服食丹藥而神志有些不清的隆化帝面前。
奏疏中“證據確鑿”，言辭激烈，將林如海與蘇慕白描繪成了十惡不赦的鉅奸大惡。
隆化帝看著奏疏，回想起林如海昔日在內閣的“威勢”，想起蘇慕白遠在幽州掌控強兵，再想想自己追求長生卻日漸虛弱的身體，一股巨大的恐懼和怨恨攫住了他。
昏聵的頭腦根本無法分辨是非，只覺得齊牧所言句句在理，林如海翁婿就是潛藏在身邊、隨時可能奪走他江山和長生的最大禍患！
“反了！果然反了！朕待他們不薄，竟敢如此！誅！給朕誅滅九族！”
隆化帝雙目赤紅，嘶啞地咆哮著，顫抖著手在齊牧早已準備好的誅殺聖旨上蓋下了皇帝玉璽。
齊牧心中狂喜，立刻命令早已待命的錦衣衛指揮使：
“速速率人，包圍林府，雞犬不留！將逆賊林如海，押赴詔獄！”
然而，當如狼似虎的錦衣衛撞開林府的大門，衝入其中時，卻發現偌大的府邸早已人去樓空。
庭院寂寂，落葉滿地，書房案几上只留有一方鎮紙壓著一張素箋，上書八個清雋卻力透紙背的字：
“君非明主，道不同謀。”
林如海及其家眷，如同人間蒸發，不知所蹤。
訊息傳回，齊牧大驚失色，隆化帝更是暴跳如雷。
就在神都陷入一片混亂和恐慌之際，一道震動天下的檄文如同驚雷，從北疆幽州傳來！
幽州知州蘇慕白，在幽州城頭，面對三軍將士與滿城百姓，公開宣讀《討逆清君側檄》。
檄文痛斥齊牧“欺君罔上，竊弄權柄，構陷忠良，誅戮功臣，禍亂朝綱，荼毒天下”，
更直指隆化帝“沉迷方術，不修德政，寵信奸佞，殘害忠良，致使社稷危如累卵，黎民倒懸於水火”！
蘇慕白以“清君側，誅國賊，救黎庶，安社稷”為號，宣佈起兵！
早已厲兵秣馬多年的朔方鐵騎，在蘇慕白、顧廷燁等將領的統帥下，如同出閘的猛虎，揮師南下！
他們所打的旗號是“誅齊牧，清君側”，而非直接反皇帝，這極大地瓦解了沿途官軍的抵抗意志。
更關鍵的是，隆化帝與齊牧這三年來的倒行逆施，早已搞得天怒人怨，民心盡失。
朔方軍所過之處，不僅沒有遇到像樣的抵抗，反而有大量飽受欺壓的地方官吏、守軍、甚至百姓簞食壺漿以迎王師，主動開啟城門，加入義軍！
朔方軍兵鋒所指，勢如破竹。
曾經需要浴血堅守的雄關險隘，如今在天下洶洶的民心和“清君側”的大義名分下，變得形同虛設。
蘇慕白治軍嚴明，秋毫無犯，更釋出安民告示，廢除齊牧苛政，迅速贏得了廣泛支援。短短半年時間，這支承載著天下人希望的鐵流，便已席捲中原，兵鋒直指神都！
京師城下，黑雲壓城。
城內，早已是風聲鶴唳，一片末日景象。
隆化帝躲在內宮，精神已近崩潰，看著城外連綿的營火和震天的戰鼓，聽著宮外隱隱傳來的喊殺聲和哭嚎聲，他徹底絕望了。
長生？仙丹？此刻都成了最辛辣的諷刺。
他不願做階下囚，更恐懼於蘇慕白的“清君側”之後可能的清算。
在一種癲狂的狀態下，隆化帝命人點燃了乾清宮，連同他珍藏的無數“仙丹”和那些進獻丹藥的方士，一同投入火海，在烈焰中化為了灰燼。
而權傾朝野、作惡多端的齊牧，在城破之際，妄圖喬裝出逃，卻被憤怒的軍民認出，扭送至蘇慕白軍前。
蘇慕白看著這個害死岳父無數門生故舊、逼死謝襄、構陷自己翁婿、禍亂天下的元兇巨惡，眼神冰冷如萬載寒冰。
他沒有絲毫猶豫，下令：
“齊牧構陷忠良，禍國殃民，罪不容誅！依律，誅其九族！即刻明正典刑，以告慰天下冤魂，以正乾坤朗朗！”
齊牧及其所有血親，在神都最繁華的街市，在無數百姓的唾罵和圍觀下，被盡數處決！其黨羽也遭到了徹底的清算。
京師光復，奸佞授首。
當三軍將士和匯聚京師的各方代表，群情激昂地跪拜在蘇慕白麵前，山呼萬歲，懇請他順應天命民心，登基稱帝，開創萬世太平之時，蘇慕白卻站在了金鑾殿的廢墟之上，做出了一個令天下震驚的決定。
他拒絕了黃袍加身，聲音清晰地傳遍全場：
“諸君厚愛，慕白惶恐。”
“然天下非一人之天下，乃萬民之天下！前朝之禍，根源在於帝位私傳，家國一體。一人獨尊，則易生昏聵，奸佞易進，忠良難存！今日破舊，當立新制！”
蘇慕白宣佈，廢除延續千年的帝制！
從此，大乾不再有世襲的皇帝。
國家最高權力歸於內閣議會。
議會成員由各州府推舉德才兼備、通曉政事之代表組成。
內閣由議會選舉產生，負責處理國家日常政務。
國家的元首，亦由內閣議會定期選舉產生，稱為“執政”，對議會負責，有任期限制。執政掌舵，議會立法，六部及地方分權執行，互相制衡。
同時頒佈《大乾憲章》，確立民權之基，法令之重。
“自此，大乾非一人一姓之大乾，乃天下萬民之大乾！治國當循法度，任官當舉賢能！願我大乾，革故鼎新，永絕權奸禍國之根，開萬世太平之基！”
蘇慕白的聲音鏗鏘有力，如同宣告一箇舊時代的終結和一個新時代的曙光。
在經歷了血與火的洗禮後，大乾，這個古老的帝國，掙脫了封建帝制的枷鎖，步履蹣跚卻又堅定不移地，踏上了一條前所未有的、以議會內閣製為核心的嶄新道路。