“我們是不是被那個東方人騙了？”
“這片該死的海洋根本沒有盡頭！他要把我們帶到世界邊緣的瀑布裡去喂海怪！”
“王子殿下被他蠱惑了！我們要回家！回到里斯本去！”
船艙裡，甲板上，竊竊私語彙聚成一股危險的暗流。水手們看向恩裡克的眼神也開始變得不對勁，從最初的尊敬，變成了質疑，甚至帶上了一絲難以掩飾的怨恨。
恩裡克強作鎮定，每天都親自檢查航向，在甲板上觀測星辰，大聲鼓舞士氣，承諾到達彼岸後的豐厚賞賜。但他自己的內心，也早已被動搖所佔據。
他不止一次地在午夜夢迴時驚醒，渾身冷汗。他是不是真的太輕信那個東方人了？他是不是在用葡萄牙最勇敢的水手們的生命，去賭一個虛無縹緲的傳說？
終於，在一次小規模的騷亂被他強行化解之後，他知道不能再等了。
他命令手下放下一艘小艇，頂著湧動的風浪，艱難地靠近朱高煦的旗艦。
“殿下！”恩裡克站在搖晃的小艇上，仰頭朝著鉅艦高聲喊道，海風幾乎把他的聲音吹散，“請問還有多久才能看到陸地？我的船員們快撐不住了！”
他的聲音在海風中顯得有些無力，甚至帶著一絲他自己都未察覺的哀求。
片刻之後，大秦寶船高聳的船舷上探出一個腦袋，是一名普通的水手。他看了看天色和風向，用一種剛剛學會的、口音古怪的葡萄牙語，語氣輕鬆地回答。
“王子殿下，別急，我們殿下說了，就快了。看這風，最多十幾天，肯定能看見陸地。您就放寬心吧。”
那人的語氣，輕鬆得好像在說“明天就能到家吃飯”。
這種理所當然的自信，與自己船上那種末日降臨般的壓抑氣氛，形成了無比刺眼的對比。恩裡克的心沉了下去，卻又不由自主地升起一絲希望。
他將信將疑地回到了自己的船上。
他召集了所有水手，宣佈了這個訊息：“最多還有十五天！”
這個承諾暫時穩住了人心，但所有人都知道，這已經是最後的期限。如果十五天後還看不到陸地，一場血腥的譁變將不可避免。
接下來的十天，每一天都像一個世紀那麼漫長。船上的氣氛壓抑到了極點，水手們不再說話，只是麻木地做著自己的工作，每個人的眼睛裡都燃燒著絕望的火焰。
就在第十天的下午，瞭望手突然發瘋似的敲響了船首的銅鐘，那聲音尖銳得幾乎要撕裂人的耳膜，帶著哭腔，歇斯底里。
“陸地——！是陸地——！我看到了！！”
整個葡萄牙船隊瞬間從死寂中復活，徹底炸開了鍋。
水手們從船艙裡、甲板下，從每一個角落裡衝了出來。他們互相擁抱，又哭又笑，指著遠處天邊那條几乎看不見的、淡淡的綠線，嚎啕大哭。有人跪在甲板上，向著東方的上帝和西方的陸地不停地划著十字，嘴裡唸誦著不成句的禱文。
當兩支艦隊最終在一片無人小島的白色沙灘上登陸休整時，許多葡萄牙水手甚至控制不住自己，雙膝跪倒，俯下身去親吻那溼潤的、帶著鹹味的沙土，任由淚水混著沙子糊滿一臉。
這是第一支登上新大陸的歐洲人，來的也不再是卡斯蒂利亞人，而是葡萄牙人。此時，離歷史上哥倫布的遠航還有幾十年。
恩裡克帶著一身的疲憊和重獲新生的激動，找到了正在指揮手下搭建臨時營地、清理水源的朱高煦。
“殿下，這裡……就是你建立帝國的地方嗎？”
朱高煦轉過身，他看起來精神飽滿，衣衫整潔，絲毫沒有長途航行的疲態。他臉上掛著一絲莫測的笑容，搖了搖頭。
“不，這裡只是一座無人定居的島嶼，是我們航線上的一個臨時停靠點而已。”
他伸出手，指向廣闊無垠的南方。
“王子，你看到的，只是我那片大陸的門檻。這片新世界極大，我建立的都城還在遙遠的北方。而在我們南邊，”朱高煦的聲音壓低了，充滿了蠱惑的力量，“還有一塊不亞於整個歐羅巴的巨大大陸。”
“那片南方大陸，現在還是一片未曾被任何文明觸碰過的處女地。也許……你們葡萄牙可以在那裡，找到一個比本土更廣闊、更安全的家園。”
安全的家園！
這幾個字像重錘一樣，狠狠地敲在恩裡克的心上。他想到了被強大的卡斯蒂利亞王國死死包圍的狹小國土，想到了與南邊摩爾人永無休止的戰爭，想到了歐洲大陸上那些錯綜複雜、隨時可能將葡萄牙拖入深淵的政治紛爭。
朱高煦的話，為他，為整個葡萄牙，開啟了一扇通往無限可能的大門。
“我們可以先去南邊看看。”朱高煦攤開手，做出了一個慷慨的邀請姿態，“我們一同去探索那片屬於你們的未來。等你們對那片大陸有了初步的瞭解，我再帶你去我的國家做客，讓你親眼看看，我們是如何在這片土地上立足生根的，你看如何？”
恩裡克的心跳開始不受控制地加速。
他無法拒絕。這個東方人不僅向他展示了一個真實的新世界，更慷慨地為葡萄牙指明瞭一條擺脫困境、走向輝煌的道路。
“好！就按殿下說的辦！”恩裡克毫不猶豫地答應下來。
在親眼見證了這一切之後，他已經對朱高煦口中的一切深信不疑。
艦隊在小島上休整了三天，恢復了元氣。就在第四天清晨，天剛矇矇亮，恩裡克走出自己用帆布搭建的帳篷，卻驚訝地發現，朱高煦的艦隊不知何時已經分成了兩隊。
四艘巨型寶船和兩艘武裝商船依舊靜靜地停泊在港灣裡，而另外一艘寶船和剩下的八艘武裝商船，卻已經揚起了風帆，脫離了主艦隊，徑直向著北方那片未知的海域駛去，只在海平面上留下一串漸漸縮小的黑點。
恩裡克心中一驚，急忙找到正在岸邊用海水漱口的朱高煦。
“殿下，你的船……”
朱高煦吐掉嘴裡的海水，看著那幾艘船的帆影漸漸消失在海平面上，才回過頭，平靜地解釋。
“哦，我派人先回新京報個信，讓他們打掃一下屋子，準備好美酒，迎接我們尊貴的客人。”
他頓了頓，又像是想起了什麼，補充了一句。
“順便，讓他們派一支艦隊在一個月後，到我們接下來要探索的航線南端接應一下。探索未知的海域，多做些準備總是好的，你說對吧，王子？”
恩裡克對朱高煦的萬全考慮表示欽佩，嘴上連連稱是。