船隊沿著那條彷彿沒有盡頭的海岸線，繼續向南。
恩裡克王子站在自己旗艦的甲板上，海風帶著一股陌生的、混合著草木腐敗與溼潤泥土的氣息，撲面而來。
他扶著船舷，視線貪婪地掃過陸地，試圖將這片未知烙印在腦海裡。
入眼處，是一道密不透風的綠色高牆。
無數叫不出名字的巨木拔地而起，遮天蔽日。陽光似乎都難以穿透那層層疊疊的樹冠，偶爾有淒厲的鳥鳴或者不知名野獸的咆哮從密林深處傳來。
“殿下，您看那些樹！”
一名跟隨他出海的年輕貴族騎士，若昂，指著岸邊，語氣裡滿是未經掩飾的驚歎。
“天主在上！好多都是上好的硬木！比我們在國內能找到的任何木料都要粗壯！要是能把它們運回里斯本，足夠我們造一支艦隊了！”
“是啊，都是好木材。”
恩裡克嘴上應著，心裡卻湧起一股更為複雜的情緒。
激動是必然的。
這片土地的富饒，已經超出了他最大膽的想象。沿著海岸線航行了這麼多天，視線所及之處，除了連綿不絕的森林，還是森林。那條翠綠的地平線，似乎要一直延伸到世界的盡頭，永遠不會改變。
這絕對不是什麼大型島嶼。
這是一片大陸！
可激動過後，一種沉重的無力感又湧上心頭。
若昂看到的是艦隊，而他看到的是砍伐這些巨木所需要的人力、工具和時間。
如此茂密的原始森林，意味著開發的難度是地獄級的。要在這裡建立一個據點，首先就要面對這無窮無盡的樹木。需要多少人力，耗費多少時間，才能在這綠色的海洋裡，開闢出一片屬於葡萄牙的立足之地？
這不像他們在非洲沿岸遇到的那些據點，有現成的港口，有可以貿易的土著，甚至有可以征服的敵人。
這裡，什麼都沒有。
只有沉默的、彷彿亙古就已存在的森林。
在這裡，一切都要從零開始，甚至是從負數開始。
“繼續向南！”
恩裡克壓下心中的紛亂思緒，對著舵手下達了命令。
“我不信這片大陸所有的地方都是這樣！一定有更適合我們落腳的地方！”
朱高煦的寶船就在不遠處的海面上，恩裡克能看到甲板上那些大秦水手們有條不紊地忙碌著，絲毫沒有因為這片未知的土地而感到不安。
他知道，那個東方君主也在觀察著這片土地，但他似乎一點也不著急。那種一切盡在掌握的從容不迫，反而讓恩裡克更加焦慮。
兩支艦隊，一大一小，一前一後，繼續著這場枯燥而又充滿希望的探索。
船上的繪圖員成了最忙碌的人。
他們是葡萄牙最好的地圖繪製師，此刻卻像剛入門的學徒一樣狼狽。他們站在顛簸的甲板上，迎著海風，用炭筆和羊皮紙，一點點勾勒著海岸線的曲折輪廓。
這是一項極其艱苦的工作。他們沒有精確的經緯度測量工具，只能依靠羅盤、牽星板和對船速的估算，來繪製這幅人類歷史上前無古人的地圖。
一名年長的繪圖員一把抹掉額頭的汗水，汗珠混著炭灰在他臉上留下一道黑痕。
“船速時快時慢，這距離根本沒法算準！上帝啊，我們畫出的東西，恐怕連我們自己都看不懂！”
就這樣，在日復一日的描繪與修正中，一張粗糙但輪廓逐漸清晰的海岸地圖，在他手中慢慢成形。羊皮紙上佈滿了標記、問號和被劃掉的線條，每一筆都凝聚著汗水與煎熬。
二十多天後，當船隊跟隨著海岸線，從東南方向轉為西南方向航行了數日之後，一個驚人的景象出現在所有人面前。
前方的海水，顏色變了。
不再是深邃的蔚藍，而是帶著一絲渾濁的土黃色，並且這個範圍在不斷擴大，彷彿一塊巨大的黃褐色補丁，被縫在了藍色的綢緞上。
“淡水！是淡水！”
“前面有大河入海！是一條巨河！天主啊，是一條我們從未見過的巨河！”
這個發現讓死氣沉沉的船隊瞬間沸騰起來。
長時間的海上航行，最寶貴的就是淡水。找到一條大河，就意味著取之不盡的補給，意味著生存。壓抑了近一個月的恐懼和絕望，在這一刻找到了宣洩的出口。水手們歡呼著，擁抱著，一些人甚至跪倒在地，親吻著甲板，向上帝和聖母祈禱。
很快，朱高煦的旗艦上放下了一艘小艇。
一名大秦信使劃到恩裡克的船下，他仰起頭，用還不太熟練的葡萄牙語高聲傳達了朱高煦的命令。
“殿下有令，探索暫告一段落！前方河口適合停靠，全員上岸，補給休整！”
這個命令正中恩裡克下懷。
他立刻指揮自己的卡拉維爾帆船，小心翼翼地跟隨著前面的寶船，駛入了那寬闊的河口。
河道兩岸地勢平緩，水流也變得溫柔起來。艦隊最終在河口內側尋到了一處風平浪靜的天然良港，依次拋下了船錨。
踏上堅實土地的那一刻，許多葡萄牙水手都控制不住地歡呼起來。
他們衝向河邊，將頭埋進清澈的河水裡痛飲，發出滿足的咕嚕聲，完全不顧軍官們的呵斥。
朱高煦早已在岸邊等候。
他腳下是一片鬆軟的草地，身後是他那些行動迅捷、紀律嚴明的手下。他們已經分組行動，有的手持長矛和火銃在四周警戒，有的揮舞著斧頭伐木生火，還有的則帶著弓弩和漁網，準備去獲取新鮮的食物，一切都井然有序。
“王子，感覺如何？”
朱高煦看著滿臉疲憊卻又難掩興奮的恩裡克走過來，臉上掛著輕鬆的笑意。
“殿下，我……”
恩裡克一時竟不知該如何形容自己內心的震撼。他組織了一下語言，才終於開口。
“這片大陸，太……太大了。光我們走過的這一段，恐怕就比我們整個葡萄牙，不，比整個伊比利亞半島還要大。”
“是的，很大。”
朱高煦點了點頭，語氣平淡，彷彿在說一件理所當然的事情。
“而且，沒有任何成規模的文明跡象。只有一些零散的部落。換句話說……”
他頓了頓，看著恩裡克的眼睛。
“這裡是一片無主之地。”
無主之地！
這四個字像一柄重錘，狠狠砸在恩裡克的心坎上。他的呼吸都變得有些急促。在歐洲，哪怕是一小塊貧瘠的土地，都可能屬於某個貴族、某個修道院，引發連綿的戰爭。而眼前，一片比伊比利亞半島還大的土地，居然是無主的！
“先到者為王，這是亙古不變的道理。”
朱高煦的視線越過恩裡克，望向那片廣袤的內陸，聲音裡帶著一種指點江山的從容。
“我們在北邊，也有一片不亞於此的大陸，已經忙不過來了。這片南方大陸，鞭長莫及，交由盟友來開拓，再好不過。”
他轉回頭，看著因為激動而臉色漲紅的恩裡克，丟擲了一個讓後者大腦瞬間宕機的提議。
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