在朱高煦提出簽訂一份瓜分新大陸的條約之後，恩裡克王子內心緊張不安。他那雙看遍了驚濤駭浪的眼睛，此刻死死地盯著朱高煦，試圖從那張年輕得過分的東方面孔上，分辨出這究竟是一個瘋狂的玩笑，還是一個足以改變世界格局的提議。
議事廳裡，空氣彷彿凝固了。只有牆上那副巨大的、剛剛繪製完成的地圖，在無聲地訴說著這片土地的廣袤與未知。
朱高煦之所以敢如此大膽地“開價”，是因為他深知葡萄牙的處境。他們渴望土地，渴望資源，渴望一個能讓他們喘息的戰略縱深。
更重要的是，朱高煦記得歷史。他記得另一個時空裡，葡萄牙和西班牙是如何在教宗的斡旋下，用一紙《托爾德西利亞斯條約》，瓜分了整個世界。那份條約，西班牙人或許因為家大業大而時有逾越，但國土狹小的葡萄牙人，卻像遵守神諭一樣，幾百年來都未曾踏過雷池一步。
一個信守承諾，又急需破局的盟友，是最好的盟友。
朱高煦要做的，就是搶在教宗，搶在西班牙人之前，用一份全新的條約，將葡萄牙的擴張範圍給限制住。北美，必須是他大秦的自留地，不容染指。
“王子，地圖就在這兒，繩子也在這兒。”朱高煦打破了沉默，他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的份量。他沒有去看恩裡克，而是將視線投向那張地圖，彷彿在欣賞一件藝術品。
“你來劃，還是我來劃？”
恩裡克的心臟猛地一跳。他走到那張巨大的地圖前，地圖上散發著新墨和紙混合的氣味。他的手撫過那條蜿蜒曲折的海岸線，從北方的“天京衛”一直延伸到南方的“巴西”，每一個標記，每一段曲線，都代表著他們過去幾個月裡用生命和毅力丈量過的航程。
他看到了朱高煦隨手放在地圖上的那根紅色繩子。
那根繩子，被拉成了一條筆直的東西向的直線，橫亙在南美大陸的北部，位置就在他們發現的那條巨河，也就是後世的亞馬遜河河口的南邊不遠處。
恩裡克的眉頭不自覺地皺了起來。
這是一個極其狡猾的開價。
這條線，太靠南了！
它離此次探索的折返點太近了。繩子以北，是廣闊的加勒比海，是那片被大秦人稱為“南海”的，點綴著無數富饒島嶼的內海，更是通往大秦都城新京的黃金水道。而繩子以南，雖然同樣廣袤，卻是一片他們完全未知的、被無窮無盡的原始森林所覆蓋的土地。
這根本不是瓜分兩個大陸。這是將最肥美的蛋糕核心，連帶著餐盤，都劃給了大秦。而留給葡萄牙的，只是一塊看起來很大，但卻不知道從何下口的硬麵包。
不行，絕對不行。
“殿下。”恩裡克強迫自己冷靜下來，組織著語言。“您的慷慨，如同這片大陸一樣令人震撼。但是……”
他伸出手，手指在那根紅色的繩子上輕輕一點。
“這條線……是不是太偏南了一些？”
他抬起頭，迎上朱高煦的視線，毫不退讓。“這片新世界，明眼人都能看出，是由兩個巨大的陸塊組成。公平的劃分，難道不應該是一人一塊嗎？”
說完，他不再徵求朱高煦的同意，直接伸手，將那根紅色的繩子向上移動。
繩子被他一直拖到了向風群島的南側，緊貼著那串珍珠般的島鏈。如此一來，整個南美大陸，都將被劃入葡萄牙的勢力範圍。
“我覺得，這裡，才是更公平的位置。”恩裡克的手指，重重地按在繩子上，表明了自己的立場。
朱高煦笑了，笑得有些玩味。他搖了搖頭，走到地圖邊。
“王子，你似乎忘了一件事。”他的手指在地圖上“新京”的位置敲了敲，發出“篤篤”的輕響。“我們大秦，來到這裡，已經快十年了。這十年裡，我們流過血，我們死過人，我們一寸一寸地開墾，才有了今天的局面。”
他收回手，環抱在胸前，語氣變得嚴肅起來。
“先來後到，這是最古老的規矩。我們是這片土地的發現者，也是開拓者。我們理應占有更大、更好的部分。我今天願意坐在這裡和你談，不是因為葡萄牙有資格和我平起平坐，而是因為我將你看作朋友，將葡萄牙看作未來的盟友。我給你的，是盟友的贈禮，而不是對手的分割。”
這番話，說得毫不客氣，像一盆冷水，澆在恩裡克剛剛燃起的雄心上。他臉色微微一變，卻無法反駁。
確實，沒有朱高煦，他連這片大陸在哪都不知道。
朱高煦見他沉默，便伸手，將那根繩子又向南拉回了一段距離。但這一次，沒有拉回到最初的位置，而是比之前稍微向北移動了一些。
一個微小的讓步，卻是一個明確的訊號：可以談，但別指望太多。
恩裡克瞬間明白了對方的意圖。
接下來的一個時辰裡，這間樸素的議事廳，變成了一個無形的戰場。那根紅色的繩子，成了雙方爭奪的焦點，在巨大的地圖上，被來來回回地移動著。
“殿下，這條大河的入海口，對航運至關重要，它理應成為我們共同的邊界！”
“王子，這條河雖然大，但它所有的支流都源自南方。它的歸屬，必須明確。我們大秦需要一個安全的南方，不希望未來的鄰居隨時可以順流而下，兵臨城下。”
“那麼，這條線再向南一百里！這是我最大的讓步！”
“一百里不夠。至少三百里。而且，這個島，特立尼達，它正對著我們南海的出海口，戰略位置太重要了，必須歸我們。”朱高煦的手指，點在了後世千里達及托巴哥的位置上。這是他的底線，絕不可能讓步。
“殿下，您太貪婪了！這簡直是扼住了我們未來進入南海貿易的咽喉！”
“恰恰相反，王子。正是因為我們將成為盟友，這個咽喉，才必須掌握在我的手裡。這樣，才能保證我們的盟約永遠穩固。不是嗎？”
唇槍舌劍，你來我往。
恩裡克額頭上滲出了細密的汗珠。他從未經歷過這樣的談判。在歐洲，貴族間的談判充滿了繁文縟節和虛偽的客套。而眼前的這個東方君主，卻像一個最精明的商人，每一句話都直指核心，每一個動作都充滿了算計，將利益剖析得清清楚楚，不帶一絲一毫的感情。
終於，當太陽西斜，金色的餘暉透過窗欞灑進房間時，那根紅色的繩子，被定格在了一個最終的位置。
它位於朱高煦最初劃定的位置和恩裡剋期望的位置之間，但更偏南一些，距離朱高煦的心理底線，大概還有四百里的緩衝距離。
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