東正教與曆法之爭，在新京城裡颳起的兩場風暴，餘波未平。
朝堂上的唇槍舌戰總算告一段落，可那股子懸在每個人頭頂的緊張與不安，卻像是城外樹林裡升騰的霧氣，濃得化不開，溼冷地鑽進骨頭縫裡。
監國太子朱高煦頒下的一道道旨意，不像是安民的文書，更像是掄圓了的重錘。
一錘，一錘，狠狠砸在所有臣民早已根深蒂固的觀念上。
砸得他們頭暈眼花，腦子裡嗡嗡作響，卻又不得不踉踉蹌蹌地，跟上他那快得讓人看不懂的步子。
新京城就這麼詭異地平靜了幾天。
街面上的人們走路都像是踩在棉花上，心裡頭發虛。昨天還在掰著指頭算永樂十三年的日子，今天就被告知，明年直接蹦到一千四百一十六年，中間還得憑空沒掉九天。這日子，過得跟做夢一樣。
直到一個風塵僕僕的農人老者，出現在朱高煦的莊園門前。
老者一身打滿補丁的破爛衣衫，背上是個看不出原色的舊行囊，整個人乾瘦得像一截風乾的木柴。一張臉被風霜刻滿了溝壑，黝黑乾裂，嘴唇起了皮。
唯獨那雙佈滿老繭、指甲裡全是黑泥的手，竟小心翼翼地捧著一個用乾淨布帛裹著的長條物件，那架勢，比捧著自家傳家寶還要鄭重。
他也不在門口叫嚷，到了地兒，撲通一聲就直挺挺地跪下，額頭觸地，只悶聲說要求見監國太子。
莊園的侍從們見慣了各色人等，王公貴胄、商賈鉅富，哪個不是衣著光鮮，氣度不凡。卻沒見過這般模樣的，一時也摸不準路數，不敢怠慢，拔腿就往裡飛奔通報。
朱高煦正被一堆關於新曆法推行的繁雜文書搞得一個頭兩個大。什麼公曆農曆換算，什麼官員薪俸按哪個曆法發，亂七八糟的事情堆成了山。聽聞這事，他反倒生出幾分興致，正好換換腦子。
“讓他進來。”
老者被領進那寬敞明亮得晃眼的大堂，腳上的破草鞋踩在光潔如鏡的地板上，留下了幾個扎眼的泥印子。
他整個人都透著一股侷促不安，手腳都不知道該往哪兒放，眼神更是死死盯著自己的腳尖，不敢亂瞟。可捧著那物件的雙手，卻穩得像塊磐石，不見一絲顫抖。
一見到高坐上位的朱高煦，他便將那東西高高舉過頭頂，聲音裡是壓抑不住的顫抖和激動。
“殿下！小老兒在北面林子裡，發現了這個寶貝！”
侍從連忙上前接過，腳步輕快地呈遞到朱高煦面前。
朱高煦伸手解開那層層包裹的布帛，動作不急不緩。
布帛揭開，一株根鬚虯結，形態隱約有些像個小人的植物，就那麼靜靜地躺在上面。一股淡淡的、混著新鮮泥土氣息的清香，直往鼻孔裡鑽。
人參？
朱高煦的心臟猛地一抽，呼吸都停了半拍。
他伸手拿起那株植物，入手微沉，拿到眼前仔細端詳。
根莖分明，蘆頭、主體、鬚根一應俱全，確確實實是人參的模樣。可細看之下，他又覺得比他記憶裡大明本土的人參要更修長一些，顏色也略有不同，帶著一點黃白色。
剎那間，他腦海深處，一個塵封了不知多少年的名詞，如同驚雷般炸響——花旗參！
這玩意兒，不就是後世大名鼎鼎的美洲特產，西洋參嗎！
他強行壓下心頭的驚濤駭浪，將那株參輕輕放回桌上，看向堂下跪著的老者，聲音竭力保持著一貫的平靜。
“很好。這東西，北面林子裡多麼？”
老者一直偷偷拿眼角瞟著，見殿下似乎對這東西極為看重，頓時來了精神，跪著的腰板都挺直了幾分。
“回殿下，多！多得很！”
他聲音都高了八度，帶著一股子獻寶的興奮勁兒。
“北邊那片大林子，一眼望不到頭！這東西就長在那些大樹底下，陰涼地兒裡頭！以前沒人認得，也沒人當回事兒去挖。就小老兒和幾個同鄉，前幾個月進山打獵，偶然發現，覺得這玩意兒長得跟老家傳說裡的人參有點像，就挖了幾株。這一支是裡頭最大、最好看的，小老兒不敢私藏，特地給殿下送來！”
朱高煦聽完，再也繃不住了。
他猛地從椅子上站起身，雙手負在身後，在大堂裡來回踱步，腳下的靴子敲擊著地板，發出沉悶而急促的“咚、咚、咚”聲。
錢！
國庫！
貿易！
壟斷！
無數個念頭在他腦中瘋狂炸開，交織成一幅宏偉到讓他自己都有些戰慄的藍圖。
大明現在是個什麼狀況，他比誰都清楚。
經過幾百年的濫採，中原地區那些名貴的人參，比如傳說中能起死回生的“上黨參”，早就成了史書上的一個名詞，基本上絕跡了。如今整個大明的人參供應，幾乎全被遼東的女真人部落攥在手裡。
那鬼地方天寒地凍，進去採參九死一生，產量稀少得可憐，價格更是被炒上了天。在大明，一根上好的人參，就是硬通貨！其價值，堪比黃金！是隻有王公貴族、頂級富商才能消受得起的奢侈品！
而現在，一片未經開發的、廣袤無垠的、長滿了“人參”的土地，就這麼突兀地、戲劇性地，擺在了他的面前！
“來人！”
朱高煦一聲斷喝，聲音之大，嚇得旁邊的侍從和內侍一個哆嗦。
“賞！賞這位老丈，一千錢銀幣！”
“什麼？”
大堂裡所有人都懵了，包括那位通報的侍從和幾個內侍，一個個眼珠子都快瞪了出來，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
一千錢銀幣！
那可是一筆潑天鉅款！
足夠一個殷實人家舒舒服服過上好幾年！就為了一根從地裡刨出來的草根？這監國太子的賞賜，也太嚇人了！
跪在地上的老者更是被這個數字砸得魂飛天外，他本來琢磨著，能得個幾十錢的賞賜，買幾袋糧食，就已經算是祖墳冒青煙了。
“殿下……殿下……這……這萬萬使不得……這太多了……小老兒受不起啊……”
老者結結巴巴地推辭，腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，他是真的被嚇到了。
“你當得起！”
朱高煦一擺手，語氣不容置疑。
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