時光荏苒，造船的錘聲從未停歇。朱高煦每日往來於龍江船廠與工部之間，眼看著那些經過精心處理的木料一根根變成船骨，一片片變成船板。他的新式寶船設計雖遭到不少老工匠質疑，但在反覆試驗後，那些小型模型確實展現出了驚人的穩定性和抗風浪能力。
轉眼已是永樂二年春，大明朝廷一片忙碌。皇子分封的日子近了，朝臣們各懷心思，有人欣喜，有人憂愁，有人盤算著如何在這場權力洗牌中分一杯羹。
早朝這天，太和殿內人頭攢動，文武百官按品級站立兩側，個個正襟危坐。朱高煦與其他皇子一同跪在殿前，等待著父皇的旨意。
“奉天承運皇帝，詔曰：皇二子朱高煦，勇武過人，屢立戰功，今封為漢王……”
太監尖細的嗓音在大殿內迴盪，像一把鋒利的小刀，颳得人耳膜生疼。朱高煦看了眼四周，幾個老臣眼中閃過一絲不易察覺的擔憂。他知道，這些老狐狸們怕是又在打什麼鬼主意了。
朱高煦跪在殿前，表面恭敬，心中卻早已盤算開了。分封？就藩？想到這兒，他差點笑出聲來。
“這老頭子啊，還是那套把戲。先給你個王爺噹噹，再把你打發到邊遠地方，眼不見心不煩。”朱高煦暗自嘀咕，“可我偏不上你的當！”
他回憶著歷史上漢王朱高煦的結局——不管是被朱瞻基莫須有罪名做成瓦罐雞，還是真有造反之心，結局都不會太好。大明已有建文帝與朱棣叔侄相爭的前車之鑑，朱高煦可不想重蹈覆轍。
“就藩？去他的吧！”朱高煦心裡暗罵一句，“老子可不想當什麼鳥漢王，更不想被困在那小小一畝三分地上，整天提心吊膽。我要的是整個新世界！”
殿內的氣氛莊重而微妙，朱棣端坐龍椅之上，目光如炬，朱高熾規矩地跪在一旁，而朱高煦卻眼神遊移，時不時瞟向大殿外。那裡，陽光明媚，春風拂面，更重要的是——大海的方向。
是的，大海！朱高煦的目光早已越過高牆宮闕，越過山川河流，投向了那片蔚藍的、充滿無限可能的大海。在那裡，沒有勾心鬥角，沒有皇權爭鬥，只有廣闊天地，任他馳騁。
“雲南？那地處偏遠我可不要去那裡吃菌子”朱高煦在心中盤點著父皇可能賞賜的封地，“哼，都不是我要的！我要的是美洲！是整個新大陸！”
散朝之後，朱高煦並未急著離去，而是悄然來到御書房外，求見朱棣。他站在門外，心跳加速，腦中反覆演練著即將說出口的話。這一步若走錯，他的美洲大計就要泡湯。
“父皇，兒臣有一事相求。”朱高煦躬身行禮，語氣誠懇。
朱棣放下手中的奏本，抬眼看向朱高煦：“哦？何事？”
“兒臣懇請父皇，收回成命。”朱高煦語出驚人。
朱棣眉頭一挑：“收回成命？你是要抗旨嗎？”
“兒臣不敢。”朱高煦連忙解釋，“兒臣並非抗旨，只是不想在大明境內就藩，保留王號，封藩之地我自去尋找。”
“哦？”朱棣來了興致，“那你想如何尋找你的藩國？”
“兒臣想去海外。”朱高煦終於說出了自己的目的，“隨鄭和一同下西洋，在海外尋找一塊封地，建立屬於自己的藩國。”
朱棣眼中閃過一絲驚訝，隨即大笑起來：“你這小子，倒是會想！海外？那可是蠻荒之地，你確定要去那種地方？”
朱高煦挺直腰板：“父皇，兒臣已經考慮許久。大明疆域內的藩國，不過是個籠中鳥，日日提防朝廷監視。與其如此，不如去海外開拓新天地，為大明皇室另闢一片基業。”
朱棣摸著鬍鬚，若有所思：“你這話倒也有幾分道理。不過，海外兇險，你有幾分把握？”
“十分把握！”朱高煦拍著胸脯，“父皇可還記得兒臣改良的新式寶船？那就是為遠航而設計的。兒臣這些日子研究航海之術，就是為了這一天。”
朱棣站起身，踱步到窗前：“你這小子，打的什麼主意我心裡清楚。是不是覺得在大明境內當王爺，處處受制於我，不如遠走海外，自立為王？”
朱高煦心中一驚，面上卻不動聲色：“父皇明鑑，兒臣絕無二心。兒臣只是想為大明開拓疆土，為朱家江山增添新的基業。更重要的是，兒臣所去之地遠在萬里之外，比起派官員監視，不如讓兒臣的藩國成為大明與西方之間的橋樑。”
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