靖難的硝煙尚未散盡，金陵城裡血腥味還沒散乾淨。朱棣忙著收拾建文帝留下的爛攤子，朝廷上下人心惶惶。
朱高煦卻像個沒事人一樣，成天泡在龍江造船廠。他對殺人放火沒興趣，造船才是他的心頭好。
“這寶船，中看不中用！”朱高煦圍著一艘巨大的寶船模型轉悠，眉頭緊鎖。他嘴裡不停嘟囔，像是在跟誰較勁。
仗著自己是朱棣的兒子，他進出造船廠比回自己家還隨便。爬上爬下，摸摸敲敲，把那些老工匠都給看傻了。
“殿下，您這是……瞧啥呢？”一個頭發花白的老工匠實在忍不住了，開口問道。
“我在琢磨，這大傢伙能不能漂洋過海，到那萬里之外。”朱高煦頭都沒抬，眼睛還盯著寶船。
老工匠一聽，差點沒把眼珠子瞪出來：“萬里之外？殿下，您可別嚇唬老朽！”
“嚇唬你幹啥？這船吃水太深，船體太寬，不抗風浪。”朱高煦一邊看，一邊搖頭，“真要遇到大風大浪，非得散架不可！”
他越看越覺得這寶船不行，這哪是遠洋深海的料，就是一個近海巨無霸！
“必須得改！”朱高煦斬釘截鐵地說。
回到漢王府，朱高煦把自己關進書房，開始奮筆疾書。他要把自己上輩子學的那些造船知識，跟大明的造船技術融合起來。
“這船帆必須改，大明的方帆，中看不中用，到了大海上，有時候是需要逆風進行航行的！”朱高煦咬著筆桿，眉頭緊鎖，在圖紙上塗塗改改。他腦海中浮現出的是阿拉伯三角帆的結構，那才是遠洋的利器。
“得想個法子，把這三角帆的結構‘借鑑’過來，還得讓那些老工匠們看不出破綻，覺得這是我大明自己的東西……”朱高煦自言自語，手指在圖紙上輕輕敲打。
“對了！就說是做夢夢到的！夢裡有個白鬍子老頭，自稱是魯班先師的徒孫，傳授了我這新式船帆的製法……這年頭，誰還沒個神神鬼鬼的說法？反正死無對證！”
他提起筆，筆尖在紙上飛舞，將三角帆的結構一點點地畫了出來。他可不是照搬照抄，而是結合了寶船的特點，進行了巧妙的改進。
“嗯……這索具也得換，換成更結實的麻繩，還得用桐油浸泡，這樣才能經得起海上的風吹雨打。”朱高煦一邊畫，一邊在圖紙旁邊寫下詳細的註釋。
畫完了船帆，朱高煦又把目光投向了船體結構。
“這寶船龍骨倒是結實，可這船殼板還是太薄了些！”朱高煦用手指敲打著船模的側舷，眉頭緊皺。他想起後世的造船經驗，單層船殼在遠洋航行中風險太大。
“得加固！至少得用雙層船殼，中間再填充些東西……”朱高煦自言自語。他可不想自己的船隊在半路上因為一塊礁石或者一場風暴就散了架。
“用什麼填充呢？木頭？不行，太重了。稻草？更不行，容易腐爛。對了！可以用……瀝青和碎石！”朱高煦一拍腦門，想起了古代常用的防水材料。“瀝青這東西，大明也有，雖然不多，但可以從西域那邊想想辦法……這玩意兒防水、防腐，還能增加船體的強度，簡直完美！”
“這船艙佈局也得最佳化，不能像現在這樣，空蕩蕩的浪費空間。”朱高煦看著圖紙上那空蕩蕩的船艙，直搖頭。他開始在圖紙上規劃更合理的艙室佈局，提高空間利用率。
“這水密隔艙倒是個好東西，不過，還可以改進一下。”朱高煦摸著下巴，思考著，“傳統的木質隔板，強度還是不夠，得想辦法加強……對了，可以用鐵箍加固！再在隔板之間填充瀝青和碎石，這樣既能防水，又能增加強度！”朱高煦在圖紙上仔細地標註著改進方案，力求萬無一失。
接下來的一個月，朱高煦幾乎把自己關在了書房裡，廢寢忘食地研究著他的“新式寶船”。
桌子上堆滿了各種圖紙和資料，筆墨紙硯散落一地。他一會兒奮筆疾書，一會兒又陷入沉思，嘴裡還不停地嘟囔著：“這吃水深度……這船體比例……這桅杆高度……都得好好算算！”
府裡的下人們都看傻了眼，心想：殿下這是怎麼了？莫不是中了邪？
只有朱高煦自己知道，他這是在為自己的未來，為自己的美洲帝國，打下堅實的基礎！
“成了！”一個月後，朱高煦看著眼前這厚厚一沓設計圖，臉上露出了疲憊但興奮的笑容。他揉了揉發酸的眼睛，長長地舒了一口氣。
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