在占城舵手的萬分小心引領下，龐大的寶船艦隊慢慢駛進了港口。那巨大的船身投下大片陰影，港裡的小船跟它們一比，顯得格外渺小。碼頭上的人群漸漸安靜下來，都屏住呼吸，被這從未見過的龐大艦隊給鎮住了。
寶船穩穩靠岸，舷梯放了下來。鄭和穿著官服，帶著隨從先走下去。占城國王已經在下面等著了，趕緊迎上來，用不太流利的漢語跟鄭和問好。
兩人客套了幾句，國王就熱情地邀請鄭和還有朱高煦去王宮吃飯。
朱高煦只是點了點頭，算是露了個面，就退到了一邊。這種官方場合，他樂得讓鄭和去應付。他的心思更多放在觀察占城的風土人情上，默默記下那些以後可能用得上的東西。
接下來的幾天，船隊在占城港口補充給養。淡水、新鮮瓜果和肉食一箱箱往船上搬。水手們也得了機會下船走動走動，用帶去的瓷器、絲綢或者小玩意兒跟當地人換點新鮮東西。話雖然說不通，比劃起來也挺有意思，給枯燥的海上生活添了不少樂子。
跟占城國王客氣地談過話之後，艦隊又出發了。之後，他們按順序去了馬六甲蘇丹國、錫蘭島的佛教王國、古裡這些地方，最後到了非洲東海岸的摩加迪沙。
一路上，鄭和都嚴格按著朱棣的吩咐辦事，宣揚大明國威，賞賜東西，接受朝貢，也做官方貿易，還讓人繪製海圖，一切都規規矩矩。
等船隊到了摩加迪沙，鄭和站在船頭，看著茫茫的印度洋，心裡已經在盤算著回航的事了。他覺得這一趟的任務已經完成得差不多了，到了這裡，算是到了極西邊，再往前走，怕是難了。
可就在他拿定主意的時候，朱高煦找來了。
“鄭大人，咱們不能就到這兒。”朱高煦一開口就直奔主題。
鄭和愣了一下，看著他問：“王爺，咱們是奉皇上的命令出來宣揚國威，現在到了這極西之地，各國也都表示臣服，是不是該……”
“皇上是讓咱們宣威四海，可這四海到底有多大，皇上自己也未必清楚。”朱高煦打斷了他的話，抬手指著西南方向，“我看了星象，也研究了海流，這地方往南，還有更廣闊的天地。我的封地，要在更遠的地方，在南邊的最南邊！希望鄭大人能跟我一起去看看，也好回去跟皇上交差。”
鄭和眉頭皺了起來，想了一會兒才說：“王爺，再往南去，海圖上沒記載，風浪也難說，風險太大了。再說，咱們帶的物資……”
“風險大，機會也大。”朱高煦語氣很堅定，“我帶來的船，不怕更大的風浪，物資沿途也能補充。鄭大人，您就不想知道，這片海的盡頭到底是什麼樣嗎？咱們好不容易走到這兒，為什麼不再往前走一步，給大明開闢一條全新的航路呢？”
鄭和沒有馬上回答，他的目光落在朱高煦臉上。這位年輕的王爺，眼睛裡有種藏不住的渴望，那是對未知世界的好奇和征服的念頭。這種眼神讓他覺得有點陌生，也讓他陷入了沉思。他明白，自己現在這個決定，可能會改變整個航程的走向。