選在深秋出海，不是朱高煦拍腦袋決定的。他上輩子當過船長，當然懂海上的門道。他記得清楚，這片海域一到夏末秋初，颱風一個接一個。七八月份那風浪，能把鐵打的船都給你拆了，更別說這支關係到大明臉面和未來的龐大船隊。為了穩妥，避開要命的風暴，晚秋出發最合適。
船隊起航後，順著海岸線往南走。因為是近海航行，頭一段路相當順利。
白天，天是天，海是海，一片開闊，偶爾有海鳥落在桅杆上叫幾聲，給單調的海上日子添了點動靜。晚上，天上星星不少，月光灑下來，照得海面亮閃閃的。除了偶爾要小心避開些礁石淺灘，船隊走得穩當得很。
大半個月後，船隊到了占城港口外頭。鄭和站在大船船頭，眯著眼已經能看到遠處港口的影子了。
他派了一隊人坐小船先過去，跟占城那邊打聲招呼，順便告訴他們，這次來的人裡頭有大明的皇子，一位王爺。占城是海港，來往船隻多，鄭和也讓他們找個熟悉本地水路的嚮導，好引著大船隊進港停靠。
幾條小船立刻從大船隊裡劃出去，朝著港口去了。
…………
小船破開水面，朝著占城港口劃去，水花輕輕拍著船邊。陽光照在水上，有些晃眼。遠遠看去，港口的模樣越來越清楚，能看到旗子、密密麻麻的船，碼頭上人來人往，吆喝聲、搬東西的號子聲混在一起，一派忙碌景象。
船靠了岸，使者們跳上碼頭，沒心思看周圍熱鬧，直接往管港口的衙門走。他們的事兒很明白，就是通報大明船隊到了，再商量進港的事。
碼頭上的占城官員們見慣了各國的船，本來沒太在意。可等聽清來的是大明使者，隊伍裡還有皇子，一個個臉色都變了。
大明，天朝上國，這名頭分量太重。這訊息一下子讓港口炸開了鍋。他們趕緊往上報信，一層層傳上去，整個港口立馬手忙腳亂起來。
占城王宮裡，國王剛和大臣們議完事，侍從就慌慌張張跑進來，聲音都帶著顫：“大王，大明寶船艦隊到了港外，船上……船上還有一位皇子！”
國王先是一愣，隨即反應過來，臉上是藏不住的激動。這事兒的分量他哪能不明白？大明皇子親自來，這可是天上掉下來的榮耀，也是跟天朝拉近關係的好機會。他立刻大聲吩咐：“快，傳令下去，所有大臣都來，準備最好的禮節，跟我一起去迎接！”
整個王宮都動了起來，大臣們急匆匆趕來，國王自己也趕緊換衣服，仔仔細細整理儀表，生怕有一點不妥當。港口那邊也接到了命令，派出了經驗最老到的舵手，去引大明寶船進港，一點差錯都不能出。
沒多久，一支氣派的迎接隊伍就從王宮出發了，儀仗齊全，衛兵盔甲鋥亮，連大象都裝飾得漂漂亮亮。街兩邊擠滿了看熱鬧的百姓，都在小聲議論這難得一見的場面，猜著天朝貴客是來幹什麼的。
港口外，鄭和站在旗艦船頭，遠遠看著碼頭上的陣仗和人堆，微微點了點頭。看來占城對迎接天朝使者很上心。朱高煦站在他身後，眼神越過那些儀仗隊，仔細看著港口的佈局，停泊的船隻大小，還有碼頭上堆放的貨物。
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