李鶴捧的身影消失在忙碌起來的營地裡，帶著一股子沉甸甸的責任感。朱高煦目送他離開，岸邊斧頭砍伐樹木的砰砰聲、人們搬運物資的號子聲，還有遠處新起的灶火冒出的炊煙，混雜著海風的鹹味和新砍木材的溼氣，已經響成一片。這片荒涼的海角，正一點點被注入人的氣息。
他轉過身，目光落在那些經過初步修補，正準備再次承受風浪的船隻上。船底桐油和海藻混合的氣味，是這些遠航者最熟悉的味道。
朱高煦招了招手，叫過來幾名負責指揮船隊的頭領，還有幾個滿手老繭的工匠頭子、看著就精明的老農代表。這些人都是要跟著他繼續往西邊闖蕩的骨幹，此刻臉上還帶著熬過風暴的疲憊，眼神裡卻透著一股子韌勁。眾人圍攏在旗艦“五月花”號相對乾淨些的船舷邊，腳下是剛剛沖刷過的甲板。
“瀛角城，就交給李大都護了。”朱高煦的聲音不高，卻清晰地穿過周圍的嘈雜，“這裡是咱們的根基，往後東西往來，這裡是個重要的落腳點，得建好，建牢靠了。”他掃視了一圈眾人，話鋒一轉，聲音沉了幾分，“但是，咱們不能只守著這一個窩棚。這地方是好，可終究小了點，風也硬了點。”
“這幾天夜裡，風聲一響，我就琢磨咱們這一路，還有以前聽老人說過的海外傳聞，越琢磨越覺得……”他沒把話說死，只是看著遠方的海面，繼續道，“往西邊去，還得跨過這片大海。那頭，有片真正的好地方等著咱們。那地方，聽說啊，大得很！”
他伸開雙臂比劃著，加重了語氣：“平坦的地，一眼望不到頭，綠油油的，比咱們從南京出來到這兒，一路上見過的所有地加起來都寬敞，都肥！聽說，有條大河從北往南淌，水又多又清亮，能澆灌不知道多少萬頃好田！還有幾個大湖，乖乖，站在湖邊就跟站在海邊沒兩樣，咱們那太湖跟它們比，頂多算個大點的魚塘！”
他看著眾人臉上將信將疑又帶著點渴望的神情，繼續加料：“最要緊的是什麼？是那地方現在還沒什麼像樣的東家！是塊沒主的地！咱們過去，誰先佔下，誰開出來多少，那地就是誰的！一百畝起步！”
這話像一塊燒紅的鐵烙在眾人心頭，不少人呼吸都粗重了些。
“一百畝！想想看！”朱高煦的聲音帶著一種蠱惑人心的力量，“只要你肯下力氣幹活，跟著咱們的規矩走，按時交那份該交的糧稅，那一百畝地就是你的家當！刻上你名字的界碑砸下去，誰也別想挪窩！能傳給你兒子，傳給你孫子！”
底下響起一陣壓抑不住的嗡嗡議論聲。一個滿臉風霜的老水手忍不住舔了舔乾裂的嘴唇，眼裡冒出光來。旁邊一個看著像農人出身的漢子，下意識地攥緊了拳頭，骨節發白。
“咱們拼死拼活，從大明萬里迢迢跑出來，圖個啥？”朱高煦猛地一拍船舷，“不就是想活出個人樣，不受那些窩囊氣，能挺直腰桿說這地是我的，這糧是我種的嗎？在那邊，只要按咱們定下的規矩來，交了該交的那份，剩下的，打下來的糧食，堆成山也是你們自個兒的！沒人敢伸手多要你一粒米！誰伸手，咱們就剁了誰的爪子！”
他看著眾人眼中重新燃起的火焰，滿意地點點頭。“都把精神頭給我提起來！船，抓緊修！吃的喝的，都備足了！這片大海，咱們闖過一次，就能闖第二次！那狂風巨浪都過來了，還怕前面這點風浪？”
他指著西邊，聲音斬釘截鐵：“都給我記牢了，咱們要去的地方，叫‘新大陸’！那是老天爺睜眼，許給咱們這些肯賣力氣、不怕死的人的好地方！是咱們自己給自己，一刀一槍，一鋤頭一犁，掙出來的好日子！都聽明白了沒有？”
“明白了！”人群中終於有人忍不住吼了一聲，雖然聲音還有些沙啞，但帶著一股子狠勁。
“好！”朱高煦咧嘴一笑，“那就別愣著了，該幹啥幹啥去！讓船匠們加把勁，三天後，咱們就出發，去搶那塊風水寶地！”
人群漸漸散去，帶著新的希望和決心，投入到緊張的準備工作中。遠處砍伐樹木的砰砰聲，彷彿也更有勁了，像是為即將到來的新徵程擂響的戰鼓。
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