他忍不住低聲問：“父王，如此一來，民意洶湧，將來會不會難以約束？”
朱高煦回頭看了兒子一眼，沒直接回答，反而問道：“你看他們現在爭的是什麼？”
朱瞻壑想了想：“無非是稅賦、工價、道路、契約這些切身之事。”
朱高煦點點頭：“這就對了。給他們個說話的地方，讓他們爭這些看得見摸得著的東西，總比憋著怨氣在底下暗流湧動要好。”
“水渠挖好了，水才能順著流。至於約束……”
朱高煦拍了拍腰間的刀柄，又指了指遠處飄揚的青龍旗。
“規矩，還有這個，才是最終的約束。”
.............
投票日，新京城起了個大早，天還沒亮透，投票站前已經人頭攢動。
朱高煦在一隊親衛的簇擁下，出現在投票處。
木牌核驗處排起了兩條長龍，一條是男人的，一條是女人的，涇渭分明卻又透著新鮮。
衛兵們手持長矛，維持著秩序，嗓門洪亮地重複著規矩。
“排好隊！拿出自己的木牌！”
“到前面來，跟戶籍司的牌子對上號！”
輪到朱高煦時，他從懷中掏出那半塊刻著自己名字的木牌。
戶籍司的書吏連忙找出存檔的另外半塊。
兩塊木牌在眾人矚目下拼合，中間那道歪歪扭扭的鋸齒嚴絲合縫。
被劈成兩半的“朱高煦”三字，重新變得完整。
“驗明正身！”書吏高聲喊道。
朱高煦接過五顆飽滿的黃豆，這是他作為選民的“票”。
他走到一排陶罐前，每個罐子上都貼著候選人的名字和代表類別。
農席的罐子前，他稍作停留，將一顆豆子投給了王老五，那個嚷嚷著要“按收成納稅”的實在漢子。
工席處，他看中了鐵匠鋪的劉師傅，那人雖不善言辭，卻在拉票時反覆強調要優先打造火銃和炮管。
商席，他投給了錢姓商人，修路總是沒錯的。
儒席，他把豆子給了那個方儒生。
至於自由席位，他投給了一個瘸腿的老兵，那老兵是跟著他從大明過來的，代表著軍戶的聲音。
投完豆子，他沒有多停留，轉身離開，繼續巡視。
他看到不少農人，伸出沾滿泥土的手，小心翼翼地將豆子投進自己中意的罐子。
幾個剛下工的工匠，拿著油汙的木牌換了豆子，咧著嘴互相嘀咕著投給了誰。
商人們則顯得更活躍些，交頭接耳，似乎在最後確認著彼此的選擇。
另一頭的天京港分場，朱瞻壑第一次代父坐鎮。
港口人流混雜，水手、商販、搬運工，投票的熱情很高，但秩序明顯不如新京。
朱瞻壑端坐在臨時搭起的高臺上，面色沉靜，觀察著下方。
張大海帶著幾個膀大腰圓的船員在人群中來回巡視，嗓門如同銅鑼。
“都排好隊！”
“哪個敢渾水摸魚投兩次，腿給你打折扔海里餵魚！”
有幾個想鑽空子的小商販，被他一眼瞪回去，縮了縮脖子，不敢再造次。
計票在午後開始，新京和天京港同時進行。
陶罐被一一搬到高臺上，當眾開啟。
書吏將裡面的豆子嘩啦啦倒在鋪開的粗布上，然後開始一顆顆清點。
人群屏住呼吸，伸長了脖子看著。
每念出一個候選人的名字，並報出新增的豆數，人群中就發出一陣或高或低的議論聲。
王老五和李木匠的豆子遙遙領先，引來農人和工匠群體的陣陣歡呼。
錢有才和海貿陳老闆在商席中得票最高。
儒席那邊，方儒生票數領先，而之前被朱高煦扇過耳光的李儒生，果然一顆豆子都沒得到，倒是那個相對保守但也算識時務的趙儒生，勉強擠進了當選名單。
最激烈的還是自由席位，票數咬得很緊。
最終選舉結果很快就得出了。
當選名單很快用大字寫好，張榜公佈。
看著榜單，人群爆發出各種聲音，有歡呼，有嘆息，也有不甘的爭論，但大局已定。
深夜，朱高煦回到住所，韋氏端來一盆熱水，替他擦去臉上的風塵。
“看你今天在外面站了一天累不累？”韋氏一邊擰著毛巾，一邊輕聲問道，語氣裡帶著點揶揄。
朱高煦靠在椅背上，閉目養神，嘴角卻帶著笑意：“選舉是一定要辦好的，不過似乎現在我還缺一頂實用的帽子，以後到其他定居點視察，很多定居點都在南方，我想要一頂四周都有帽沿的帽子，帽子最好用皮革製成。”
隨後朱高煦隨手拿了一張紙，在紙上畫出後世牛仔們戴的帽子的形狀。
韋氏放下毛巾，走到他身後，輕輕替他揉捏著肩膀：“你是想自己設計一頂帽子？”
“是的，我想要一頂區別於大明的帽子，作為我們在新的大陸上的文化代表。”
畫好草圖後，他轉頭吩咐侍立一旁的親衛：“去告訴工匠，再做兩頂這樣的帽子。一頂給我，一頂給瞻壑。”
這牛仔帽的樣式，暗合這片土地的開拓精神。
他想著，等過陣子去大平原旁邊的上海定居點巡查時，戴著它策馬揚鞭，倒也應景。順便到大平原上放箭射殺幾頭野牛，體會一下“西部牛仔”的生活。