“此事，便交由張彩將軍你來總領。”朱高煦看向張彩，目光炯炯。“古巴是你打下來的，沒有人比你更瞭解那裡。由你舉薦巡檢司主要官員，並負責首批駐軍、工匠、農技人員、醫官、吏員的選拔與派遣。所需船隻、物資，我會全力提供給你。”
“臣，領命！”張彩再次抱拳，聲音比之前更為洪亮。這古巴巡檢司的設立，不僅僅是一個新的行政機構那麼簡單，它承載著漢王經略南部海域的雄心。
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就在眾人為古巴巡檢司的設立細節反覆推敲之際，一名負責匠作坊的官員，衣衫上還沾著幾點爐灰，滿面紅光地疾步入內，聲音因激動而有些變調：“啟稟漢王！大喜！大喜啊！成了！”
他跑得太急，險些被門檻絆了一下，惹得堂上幾位老成持重的官員微微蹙眉。
“何事如此慌張？慢慢說。”朱高煦放下手中的炭筆，目光投向那名官員。
“鐵！漢王！是鐵！我們煉出鐵了！”那官員像是怕人不信，從懷中小心翼翼地捧出一塊尚帶著餘溫，黑乎乎、疙疙瘩瘩的金屬塊，雙手高高舉過頭頂，彷彿那是什麼絕世珍寶。
“幾名工匠，不眠不休守著那新爐子，用西部山脈運回的黑煤，配上北部大湖區李愷都司派人星夜兼程送來的鐵礦石，再加上新京左近蒐羅的幾處零星礦苗，就在昨日夜裡，終於，終於煉出了這新大陸的第一爐鐵啊！”
“哦？”朱高煦聞言，眼中精光一閃，素日的沉穩幾乎維持不住，他快步走下臺階，從那官員手中接過那塊粗鐵。
鐵塊入手極沉，表面凹凸不平，顏色也遠談不上純正，邊緣甚至有些斑駁的雜色，但那獨有的、堅硬冰冷的金屬質感，以及一股淡淡的與焦炭混合的氣味，卻讓朱高煦心中湧起一股難以言喻的激盪。
鐵，這是一個文明賴以生存和發展的脊樑。有了鐵，才能打造出更鋒利的兵器，更堅固耐用的農具，更復雜精密的機械。定居點在這片廣袤的新大陸上，才算真正紮下了一半的根基，另一半，則是人。
“好！好啊！”朱高煦反覆摩挲著那塊粗鐵，彷彿在感受它內在的力量，連聲讚歎，將那鐵塊緊緊握在手中，指節都有些發白。“王老匠何在？重賞！所有參與鍊鐵的工匠皆有重賞！”
負責錢糧的心腹連忙出列應下：“臣遵旨。只是漢王，這鐵……”他看著那塊其貌不揚的鐵疙瘩，有些遲疑，“似乎……品相不佳？”
“匠人們正在爐邊守著呢，”那報喜的官員連忙回道，“他說這是新大陸的第一爐鐵，能出鐵已是萬幸，品相確實還有提升的餘地。工匠們正在利用定居點有限的資源改善鍊鐵的爐子，以後的鐵絕對可以比肩大明的鐵器！”
朱高煦點點頭，這點他早有預料，萬事開頭難。“無妨，能煉出來，就是從無到有的突破。告訴王老匠，不要急，慢慢來。但也要快，我們等著用鐵。”
他的思緒已然飛轉。鐵的出現，意味著許多之前因材料匱乏而只能停留在圖紙上、構想中的計劃，如今都可以正式提上日程了。其中最緊迫，也最能直接轉化為戰力的，便是火器的升級換代。
“傳令下去，”朱高煦的聲音再次響起，帶著一股不容置疑的銳氣，“即刻召集所有資深匠人，孤要他們全力研製一種新型火器。”
他環視眾人，目光炯炯：“我新明將士如今裝備的火銃，還需要用火把引燃火門。因此必須要用一隻手拿著火把，使用非常不方便。”
“孤構思了一種新式火器，在槍支末端加一個燃燒的火繩，火繩使用硝石水或者其他東西浸泡，使得火繩燃燒足夠慢。還需要設計一個巧妙的機構，需要擊發火藥就讓火繩燃燒的一段接近火銃尾部的火藥池完成發射，這樣可以解放出手拿火把的手，兩隻手穩住火銃，這樣發射時候更穩。”朱高煦走到一張鋪著白紙的桌案前，重新拿起炭筆，手腕翻飛，迅速在紙上勾勒起來。炭筆的沙沙聲在安靜的堂內格外清晰。
“其一，口徑要大，口徑越大威力越大。”他比劃了一下，“口徑就是天理。但是也不能無限擴大要考慮到火銃的重量，人雙手可以輕鬆拿穩。”
“口徑儘可能大？”工匠首領倒吸一口涼氣，這得是什麼樣的怪物火銃？他想象了一下那樣的彈丸呼嘯而出的場景，不由得打了個寒顫。
朱高煦看了一眼工匠首領，嘴角微揚：“就是要這效果。咱們人少，就得靠傢伙夠狠。”
“其二，為增精準，亦為方便士卒在複雜地形依託工事作戰，需為其設計專門的支架。”朱高煦在圖紙上畫出一個類似小型支架的結構，下面有一根可以插入地面的棒子，上面是一個分叉型支撐，使得火銃可以放在上面。”
“此支架當用堅木製作，輔以鐵件加固，可拆卸摺疊，便於攜帶。士卒據險固守之時，將槍身固定於支架之上，便可減少晃動，提升火銃穩定性”
“槍管的鑄造，更是重中之重。”朱高煦看向眾位工匠，語氣嚴肅，“抽調王老匠等參與鍊鐵的資深鐵匠，與參與火器研製的師傅一同攻關。務必選用最上乘的精鐵，採用反覆鍛打而非簡單鑄造之法，確保槍管鐵質堅密，能夠承受更多火藥擊發帶來的衝擊力，而不至炸膛傷及我軍士卒。此事，關乎將士性命，不得有絲毫馬虎！”
“首批新式火繩槍一旦研製成功，要確保至少五十支的產量，優先裝備兩個方向的部隊。”朱高煦的手指在巨大的美洲堪輿圖上重重地點了點。
“一是北方大湖區。要讓他們擁有更強的壓制火力，徹底掌控周邊部落，確保我新明對此地礦產資源的絕對控制，特別是煤鐵。”
“二是南方，新設立的古巴巡檢司，哈瓦那據點。張彩將軍，你帶去的兵力本就不多，更需要這等精良火器來彌補人數上的不足，震懾加勒比海的宵小之輩，同時也能讓那些泰諾人更加明白，跟著誰才有肉吃，鞏固我新明在加勒比海的第一個橋頭堡。”
“臣等，遵命！”堂內眾人齊聲應道，無不感受到漢王語氣中的那份急切與決心，以及那份對未來的清晰規劃。