上岸後的日子，新威海如同注入了沸騰的熱水，整個灘塗都蒸騰起一股忙碌勁兒。兩千多號人，真就像一群勤勞的螞蟻，四散開來，蒐羅一切能用上的東西，只為儘快給自己和家人安個像樣的家。木頭是最不缺的，海岸邊那片茂密的林子遭了殃，斧頭聲“砰砰”地響個不停，從日頭升起到月亮爬上來，幾乎沒斷過。
有人心思活泛，早就開始為將來打算。一個祖上是窯匠的漢子，在新威海周圍轉悠了兩天，眼睛都放出光來，相中了幾個土質不錯的山坡，偷偷摸摸地拉上幾個老鄉，嘀咕著要燒磚。這可是個長久的買賣！以後房子總要越蓋越好吧？磚瓦房，那才像個樣子。幾個人一合計，越想越有譜，偷偷摸摸地扛起鋤頭鏟子，去挖土試土去了，生怕被人搶了先。
與此同時，兩支肩負重任的探險艦隊已經拔錨起航，消失在茫茫海天之間，只留下碼頭上依依不捨的送別人群。朱高煦卻沒空閒下來，他帶著幾個親衛，頂著佛羅里達黏糊糊的溼熱空氣，在新威海周圍轉悠，仔細勘察著每一寸土地。腳下是鬆軟的泥土，一不小心就踩進水坑裡。放眼望去，除了樹林，最多的就是一眼望不到邊的沼澤和溼地，水溝縱橫，大片的蘆葦分部在沼澤地的岸邊。
“真是個鬼地方，水是真多。”朱高煦抬手抹了把額頭的汗，黏膩膩的，看著眼前隨風搖擺的蘆葦蕩，心裡琢磨著。佛羅里達這氣候，種糧食怕是得費一番功夫改良土壤，不過這些野生的玩意兒，倒是長得真夠放肆。總不能守著金山餓死，得想辦法變廢為寶。這沼澤裡的東西，能幹點什麼呢？
他彎下腰，隨手扯了一根粗壯的蘆葦杆，放在手裡掂了掂分量，又剝開外皮，露出裡面白色的絲狀纖維。“這玩意兒……”他腦子裡突然亮了一下，像一道閃電劃過陰霾的天空。蘆葦，纖維……造紙！大明的紙張可不便宜，尤其是從萬里之外運來的，用一張少一張。新威海剛建立，縣衙要發文告，議事堂要記錄，將來繪製海圖，抄錄律法，哪一樣離得開紙張？要是能就地取材，把這漫山遍野的蘆葦變成紙，豈不是解決了大問題？這東西遍地都是，幾乎不用成本，一旦成了，新大陸實現“用紙自由”指日可待？公文來往，知識傳播，都方便太多了。
想到這裡，朱高煦心裡豁然開朗，連帶著看這片煩人的沼澤地都順眼了不少。他隨手又扯了幾根蘆葦，然後站起身，拍了拍手上沾的泥土。“走，回營地！”
一回到簡陋潮溼的營帳，朱高煦立刻吩咐身邊一個機靈的親衛：“去，在咱們帶來的人裡找找，有沒有懂造紙的工匠？有一個算一個，都給我帶來！”
親衛愣了一下，沒明白王爺怎麼突然關心起造紙來了，但還是立刻應了一聲“是！”，轉身跑了出去。朱高煦看著親衛匆匆離去的背影，手指輕輕敲擊著桌面，心裡盤算著蘆葦造紙的可能性。這第一步，得先把懂行的人找出來。
........
一兩個時辰後，親衛領著四個風塵僕僕、神色拘謹的匠人進了帳篷。這幾人身上還沾著泥點，顯然是從某個工地上被臨時叫過來的，見了朱高煦，都趕緊躬身行禮，大氣不敢出。為首的是個五十來歲的老匠人，姓宋，據說祖上幾代都在江西做紙，算是有些家學淵源。
朱高煦也不繞彎子，指著桌上那幾根被他剝開、露出白色纖維的蘆葦杆子：“幾位師傅，都認得這東西吧？”
老宋匠頭是四人裡年紀最長的，他往前湊了湊，眯著眼仔細打量，又伸出佈滿老繭的手指，捻了捻那蘆葦的纖維，沉吟片刻，才點了點頭，語氣帶著幾分不確定：“回王爺，這是蘆葦。水邊常見得很，劈了當柴燒倒是使得，杆子也算有點韌性，編個席子啥的也行。只是……王爺您是想用這個……造紙？”他抬起頭，臉上是掩不住的驚疑，“小人祖上傳下的手藝，大多用的是毛竹、楮樹皮、桑樹皮，好點的用些藤、麻。這蘆葦杆子……怕是纖維太粗，又短又脆，搗爛成漿都費勁，就算勉強成了漿，濾出來的紙，恐怕也糙得沒法看，墨水洇開不說，怕是輕輕一折就斷了，這……這能行嗎？”
旁邊一個臉膛黝黑、看著就實在的年輕匠人也忍不住插話：“是啊王爺，老宋師傅說得在理。蘆葦這東西，裡面雜七雜八的玩意兒多，光是漚爛去雜就得費老鼻子功夫，鹼水怕不是要加倍地用。就算真搗鼓出來了，那紙……估計比茅房裡用的廁籌紙好不了多少，別說寫字了，擦屁股都嫌硬。”他說完，還下意識地咧了咧嘴，似乎已經想象到那紙的粗糙。
另一個瘦高個匠人也跟著小聲嘀咕：“竹子樹皮纖維長，有韌勁，做出來的紙才結實耐用。這蘆葦……嗐，怕是白費功夫。”
朱高煦聽著幾人的議論，臉上沒什麼表情，看著他們臉上那種“這玩意兒也能行？”的困惑，心裡早有預料。讓這些跟竹子、樹皮打了一輩子交道的老師傅，去信一捆水邊瘋長的野草能造出好紙，確實難為他們。但他也有自己的盤算。
“糙？糙點怕什麼？”他拿起一根蘆葦杆，在手裡掰了掰，發出輕微的“咔吧”聲，“咱們現在最缺的是什麼？是紙！只要能寫字，能記事，能把官府的告示貼出去讓大夥兒都看見，這就夠了！總比現在要麼靠嘴喊，要麼省著用那幾張從萬里之外運來的金貴紙強吧？”
他目光掃過四個匠人，語氣重了些：“你們往這周圍瞅瞅，漫山遍野，水邊溝畔，得到處都是這玩意兒！砍都砍不完！這叫什麼？這就叫老天爺追著餵飯吃！竹子？咱們是有林子，可哪來那麼多成片的竹林夠咱們砍？砍了還得等它長。樹皮？剝皮費工夫不說，樹長得也慢。就地取材，用這蘆葦，才是眼下最快、最省事的法子！料錢幾乎沒有！當然，竹子樹皮的法子也不能丟，多條路子總是好的，但蘆葦這個，必須給我立刻試試！也許可以將木材與蘆葦混合在一起，降低一點木材的使用，畢竟採集蘆葦可比伐木容易多了，也方便原料運輸。”
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