永樂六年春意漸濃，新威海灘塗上的喧囂從未停歇，只是那股子最初的慌亂漸漸沉澱，化作了更有條理的忙碌。海面上終於有了盼頭，兩個多月前派出的向西探險的船隊，率先出現在了天際線上。幾艘飽經風浪的船隻，帆布上帶著明顯的補丁和鹽漬，緩緩靠向簡陋的棧橋。
碼頭上頓時熱鬧起來，留守的人們紛紛湧上前，伸長了脖子張望。船上的水手們一個個鬍子拉碴，眼窩深陷，面板被海風和烈日折磨得像是陳年的臘肉，黑紅黑紅的，但踏上堅實土地的那一刻，許多人還是忍不住咧開嘴，露出一口被鹹澀海水和粗劣食物糟蹋得不怎麼樣的牙齒，眼裡卻閃著光。他們小心翼翼地捧下幾卷用獸皮和新出爐、糙得剌手的蘆葦紙繪製的海岸線圖，那模樣，比捧著金元寶還鄭重。七天後，北上的船隊也帶著一身疲憊與海腥味，駛入了港灣。
待兩支船隊的人員灌了幾口淡水，囫圇吞下些熱食，稍稍緩過勁來，朱高煦便將各船船長、幾個主要管事以及隨船的幾位勉強能執筆記錄、認得幾個字的讀書人，都召集到了那頂四面漏風、但已是新威海權力象徵的議事帳篷。帳篷裡頓時塞得滿滿當當，空氣中瀰漫著一股濃烈的、由汗臭、海腥、溼木頭以及某種難以名狀的船艙氣味混合而成的複雜味道。
朱高煦站在帳篷中央，面前鋪開著那幾張凝聚了無數汗水、風險乃至幾條人命的地圖。圖上的線條歪歪扭扭，島嶼畫得像麵餅，海岸線更是隨心所欲，比例？那是什麼東西？但帳內無人發笑，所有人都明白這幾張破爛玩意兒的分量。
“諸位都辛苦了。”朱高煦開口，聲音平靜，卻讓帳篷內瞬間安靜下來，“帶回來的東西，我都看過了。畫得……嗯，很有想象力。”他指著圖紙，嘴角似乎向上彎了一下，“不過，大致的地形地貌還是清楚的，足夠我們邁出下一步。”
他的手指點在了西向船隊繪製的那張圖紙上，那裡描繪著一個明顯是巨大河流沖積形成的入海口三角洲，幾條粗大的墨線代表著交錯的水道。“這裡，”他加重了語氣，敲了敲那片區域，“這河口的氣勢，怕是不輸咱們大明的長江黃河。水是命脈，如此大河，必是深入內陸的通途。我意在此處，建立一個據點，就叫‘上海’。”
“上海？”有人下意識地低聲重複了一遍，似乎想要點解釋。
“對，上海。”朱高煦確認道，並未解釋名字的由來，只是目光掃過眾人，“與新威海同級，設正副縣令，立議事堂。先期，撥移民兩千人過去。”這個決定乾脆利落，不容置疑。這名字本身，就帶著一種面向大海、開拓未來的期許，至於更深層的含義，只有他自己清楚。帳篷裡，人們的心思已經活絡開來，一個不輸新威海的新據點，一條通往內陸的大河，這意味著更多的土地，更多的機會……也意味著更多的挑戰。
接著，朱高煦的手指移到北上船隊那張更加潦草的地圖上，重重地點在了一處海岸線的突出部，那裡隱約畫著幾條代表河流的細線匯入一個不算太開闊、但似乎有島嶼遮蔽的海灣，大致是後世查爾斯頓的位置。“此處，港灣入口雖不算頂好，但勝在有屏障，沿岸地勢起伏，利於構築炮臺防守。水手們回報說附近林木茂密，看樣子土地也不會太貧瘠。”他略作沉吟，帳內幾個明顯帶著吳儂軟語口音的船員和匠人豎起了耳朵，眼神裡帶著期盼。“就叫‘新杭州’吧。”
這名字一出，那幾個江南來的漢子臉上頓時露出了難以置信的喜色，有人甚至下意識地用家鄉話低呼了一聲，隨即又趕緊捂住嘴，但那亮晶晶的眼神，彷彿瞬間看到了錢塘江的潮水和西子湖畔的垂柳，連帶著看那張粗糙地圖上代表“新杭州”的墨點都順眼了許多。離家萬里，能有個寄託鄉愁的地名，也是莫大的慰藉。
朱高煦沒給他們太多回味的時間，手指繼續堅定地北移，越過一片標註著“大片水域，疑為內海”的區域，最終停在一個被巨大半島環抱、形似螃蟹鉗子的海灣深處。那裡，一條粗壯的墨線蜿蜒注入，代表著一條不小的河流。“這裡！”他的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷，手指幾乎要戳破那張可憐的獸皮，“北上船隊回報，此灣深邃廣闊，風浪難侵，乃天賜良港！且有大河直通內陸，腹地定然不小。更妙的是，此地三面環水，一面依陸，地勢險要，易守難攻！看位置，大致位於我們已探明海岸線的中段，扼南北咽喉，利於將來統轄全域性。”
他環視帳內，所有人的目光都聚焦在他指尖下的那個點上，連呼吸都放輕了。帳篷裡的空氣彷彿凝固了，只剩下外面海風吹動帆布的獵獵聲。
“此地，將作為我們新明未來的根本之地，定名‘新京’！”
“新京！”
這兩個字彷彿帶著千鈞之力，砸在每個人的心頭。帳篷裡先是死一般的寂靜，隨即猛地爆發出壓抑不住的抽氣聲和嗡嗡的議論。定都！這可不是建個據點、開片荒地那麼簡單！這意味著他們這群漂泊萬里、前途未卜的人，終於要有真正的根了！不再是無根浮萍，而是要在這片蠻荒大陸上，建立一個屬於他們自己的王朝都城！
一時間，人心浮動。有人瞪大了眼睛，張著嘴，似乎還沒從震驚中回過神來；有人眼神閃爍，飛快地盤算著這“新京”二字背後蘊含的無盡機遇——靠近權力中心，土地、商機……那將是何等的景象！一個頭發花白的老船匠，下意識地摸了摸自己的工具袋，彷彿已經在想象未來在新京城裡修建宮殿樓閣的場面。先前那位擔心攤子鋪太大的老成船長，此刻也忘了之前的顧慮，只是怔怔地看著地圖上那個點，嘴唇翕動，似乎在估量這“新京”的港口究竟能容納多少艘大海船。
周管事反應最快，他嚥了口唾沫，小心翼翼地問：“王爺，這……這新京，規模怕是不小，所需人手、物料……”
“規模自然不小！”朱高煦打斷他，語氣斬釘截鐵，“但飯要一口口吃。先期派精幹人手過去，勘察地形，選定核心區域，伐木築壘，建好碼頭。根基打牢了，再逐步擴建。告訴弟兄們，將來在新京，只要肯出力，人人都有機會掙下一份家業！”
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