朱高煦的艦隊在補充了些渾濁的淡水後，再次揚帆起錨，沿著綠色海岸線，繼續向北航行。船隊仍在赤道暖流的勢力範圍內，空氣彷彿凝固了一般，溼熱得讓人喘不過氣。兩岸是無窮無盡的濃密叢林，綠得發黑，偶爾掠過色彩鮮豔卻叫聲刺耳的怪鳥，更添幾分煩躁。
朱高煦下令艦隊不做任何停留，只管悶頭北上。他知道，這片大陸的精華在更北的地方，這裡多待一天，士氣就多耗損一分。前方的航道並不熟悉，暗礁淺灘是最大的威脅。因此，每天都有吃水淺的小船被派到艦隊前方探路，船員們舉著長杆試探水深，用旗語將資訊傳遞回來。整個龐大的船隊如同蹣跚學步的巨人，小心翼翼地避開那些隱藏在碧波之下的危險。
日子在單調的航行中一天天過去，船上的氣氛比橫渡大西洋時更加沉悶。上次好歹有個盼頭，這次卻是剛經歷了希望破滅，不少人心裡都憋著一股勁，卻又無處發洩。甲板上除了必要的號令，連爭吵都少了，只剩下海水拍打船舷的嘩嘩聲和木材不堪重負的吱呀聲。
大約十八天後，海平線盡頭終於現出一個輪廓清晰的大島。島嶼植被繁茂，山巒起伏連綿。
“王爺，這島看著可不小！要不要靠近些仔細瞧瞧？”一名船長湊近，話音裡帶著幾分小心翼翼。經歷了亞馬遜河口的失望，大家夥兒對“陸地”這兩個字都變得格外謹慎。
朱高煦眯起眼睛，仔細辨認著島嶼的輪廓和它大致的方位，心裡已然有了計較。特立尼達島，扼守著加勒比海的門戶。此地雖好但也不過只是一個小島，他搖了搖頭：“不必停留。傳令下去，艦隊轉向，從這島的北面繞行。”
船長臉上閃過一絲不解，但軍令如山，還是立刻應聲去傳達命令了。
艦隊調整航向後，接下來幾天的景象發生了巨大的變化。船隊駛入了一片星羅棋佈的小島群，海水不再渾濁，變得異常清澈，呈現出深淺不一、迷人的藍綠色調。一個個小島點綴在海面上，椰林隨風搖曳，潔白細膩的沙灘環繞四周，氣候也明顯比赤道附近那種黏膩的溼熱宜人許多，海風吹拂，帶著恰到好處的暖意。
水手們紛紛趴在船舷邊，眼睛瞪得溜圓，望著那些彷彿觸手可及、風光旖旎的小島。經歷了那麼多風浪、疾病和單調乏味的航行，眼前這番景象，簡直讓人不敢相信自己的眼睛。
“頭兒，你快看那個島！水清得能看見底下魚！岸上那林子，肯定有果子吃！”一個臉膛被曬得脫皮的年輕水手忍不住扯著身邊老兵的袖子，聲音都有些發飄。
另一個漢子介面道：“可不是嘛！這地方比南邊那鬼地方強太多了！在這兒紮下腳，種種地，打打魚，神仙日子啊！”
老兵沒吭聲，只是默默看著旗艦高聳的船樓。
類似的議論聲像潮水般在各條船上傳開，許多人都覺得，這些島嶼簡直就是老天爺賞賜的安家落戶的好地方。氣候溫和，看著也沒什麼遮天蔽日的原始森林，更不像有吃人的猛獸毒蟲。
朱高煦自然將這些議論聽在耳中。他站在船頭，任由和暖的海風吹拂著額髮，目光掃過那些確實美麗誘人的島嶼，心中卻不起半點波瀾。背風群島和向風群島，地理位置絕佳，是天然的貿易中轉站，但絕不是他要找的立國之基，這裡的資源種類不夠大陸上豐富，建立首都也受到島嶼面積的限制。
他讓人敲響了旗艦上的召集鍾。很快，各船的船長和幾個有威望的管事、老兵都乘著小舢板聚攏到了“五月花號”寬敞的後甲板上。
等人都到齊了，朱高煦指著那些在陽光下閃閃發光的小島，開口道：“我知道你們心裡在琢磨什麼。這些島，看著確實不錯，風和日麗，比南邊那片大蒸籠強多了。”
他頓了頓，等甲板上的嗡嗡聲稍稍平息，話鋒猛地一轉：“但是，你們都睜大眼睛看看，這些島，究竟有多大？最大的那個，方圓也就幾十裡地撐死了，以後人丁興旺了，往哪兒擠？地呢？能開墾出多少田來養活大家？想修條像樣的路都費勁！各島之間往來全靠船，遇上風暴怎麼辦？訊息傳遞都隔著海，這樣的地方，能成什麼大事？”
他環視眾人，目光銳利，語氣沉了下去：“咱們千辛萬苦跑出來，要找的，是一片能讓子孫萬代繁衍生息的廣闊大陸！是一片能讓我們建立起不輸於大明基業的土地！而不是把自己困死在幾個漂亮的小島上，今天發愁吃的，明天發愁穿的，敵人要是來了，連個躲閃騰挪的地方都沒有！這些島，現在看著是安樂窩，真住下了，以後就是咱們的牢籠！到時候敵人船隊把海口一堵，咱們就成了甕裡的鱉，還是曬乾風硬的那種！咱們拼死拼活跑這麼遠，難道就是為了當個島主，天天坐在沙灘上數椰子玩兒嗎？”
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