時間在一種緊繃的等待中爬過，一天，兩天……營地裡的空氣像是拉滿的弓弦，稍微一點動靜都能讓人心裡咯噔一下。巡邏的親衛隊腳步更勤，眼神也更警惕，來回掃視著營地外那片沉默的森林。訓練場上，新編的民兵預備隊還在李鐵牛的吼聲中練習佇列和簡單的長矛突刺，動作笨拙，口號也喊得有氣無力，顯然心思都不在這上面。
到了第五天，預想中的波瓦坦人反擊還是沒影兒。營地裡的氣氛從最初的高度戒備，逐漸混入了一種讓人心煩的焦躁。尤其是親衛隊長，他那張本就粗獷的臉，這幾天更是繃得能刮下層霜來。他在議事棚外那片不大的空地上來回踱步，靴子踩在泥地上，發出沉悶的“哚哚”聲，好像要把地踩出個坑來。
“王爺，這都第五天了！那幫土人崽子到底打不打？再不來，弟兄們的骨頭都快等酥了！”親衛隊長終於忍不住，一撩門簾進了議事棚，嗓門洪亮，震得燈火都晃了晃。他手下的弟兄們確實有些按捺不住了，靠牆坐著的幾個老兵，正在保養自己的火銃。這些還是從大明帶來的火銃，結構簡單，就是個鐵管子，後面鑽個火門，得用火捻子或者燒紅的鐵條去點。他們仔細的把預先分好的火藥包檢查了一遍又一遍，生怕受潮。每個人腰間都掛著幾個用油紙裹緊的小藥包，還有專門存放火捻子的乾燥皮囊。
“王爺，您就給句話，咱們是等，還是現在就摸過去？”親衛隊長搓著手，臉上是掩不住的急切，“總這麼幹耗著也不是個事兒啊！要不……屬下帶一隊人，去他們常打獵的那片林子外頭放幾銃，嚇唬嚇唬，催催他們？”
朱高煦正對著地圖出神，聞言只是抬了抬眼皮，手指在地圖上某個區域點了點：“沉住氣。魚還沒咬鉤，急什麼？你當波瓦坦人是傻子？他們也在等，在看。或許，還在串聯幫手。”他放下手裡的炭筆，“你越急，他們可能越不動。吩咐下去，營防照舊，訓練照舊。特別是西邊田地那塊兒，多派幾個人盯著。告訴弟兄們，擦亮傢伙，備足火藥，耐心點。獵人，要有等兔子撞上來的耐心。”
就在第五天傍晚，夕陽的最後一抹餘暉正懶洋洋地掛在西邊天際，給連綿的森林邊緣鍍上了一層黯淡的金紅色。營地西側，靠近那些承載著無數汗水和希望的新墾田地的方向，幾點微弱的火光毫無徵兆地跳躍起來。哨塔上的瞭望兵揉了揉眼睛，起初還以為是晚歸的獵戶或者哪個農夫點燃了驅趕蚊蟲的艾草堆。可眨眼間，那些火點非但沒有熄滅，反而像是被風吹旺的野草，迅速增多、蔓延，眨眼間就連成了一條扭動的火線，徑直朝著那些剛剛播下希望的田壟撲去！火光映照下，隱約可見影影綽綽的人影在晃動。
“敵襲——！西邊！是土人！他們衝著田地去了！放火了！”瞭望兵淒厲的喊聲彷彿撕裂了黃昏的寧靜，緊接著，尖銳刺耳的銅哨聲響徹整個營地，一聲接著一聲，急促得讓人心頭髮緊。
“狗日的！天殺的！他們要燒咱們的糧！”正在田邊仔細檢查新挖引水渠的王初五，猛地抬起頭，渾濁的眼珠子死死盯著遠處跳躍的火光，眼眶瞬間就紅了。那片地裡，不僅有他帶著幾個“寶貝疙瘩”般的研究員小心伺候著的玉米、南瓜試驗田，更有大片移民們起早貪黑，一鋤頭一鋤頭刨出來的血汗地，裡面的苗才剛鑽出土皮，嫩得能掐出水來！這要是被燒了，大夥兒這個冬天怎麼過？
根本不用朱高煦下令，整個營地立刻動了起來。親衛隊營房那邊，甲冑摩擦的嘩啦聲、兵器出鞘的鏘鏘聲、軍官的呵斥聲、士兵跑動的腳步聲混雜在一起，迅速集結。而那些剛剛扛著農具，拖著疲憊身軀準備回家的移民們，聽到警報，再看到遠處的火光正貪婪地撲向自家那點活命的根基，所有疲憊和困頓都被一股焦灼的怒火取代了。
“抄傢伙！快！土人放火燒田了！”
“跟他們拼了！不能讓他們燒！燒了咱們都得餓死！”
“他孃的，老子剛澆了水！”
一時間，根本沒人顧得上跑回屋子去找什麼像樣的武器。離得近的農民，直接掄起了手邊的鋤頭、鐵鍬，甚至還有人抄起磨得鋥亮的草叉。一個剛挑完水回來的壯漢，把扁擔往地上一頓，發出“咚”的一聲悶響，眼睛瞪得像銅鈴，唾沫橫飛地吼道：“幹他孃的！”跟著人群就往前衝。他們不懂什麼佇列陣型，腦子裡只有一個最簡單、最原始的念頭：保住田，保住糧，保住自己的命！那田壟里長著的不是莊稼，是他們的未來，是他們在這片陌生土地上紮根活下去的全部指望！一群衣衫沾滿泥土的漢子，就這樣拿著五花八門的“傢伙”，如同被激怒的野牛，怒吼著，亂糟糟地衝向了那片火光搖曳的田地方向。
朱高煦聽到外面驟然爆發的喧譁和淒厲的警報聲時，只是眉梢微微挑了一下。他放下手中繪製到一半的營地擴建草圖，動作不緊不慢地走到住所門口。外面的夜空被西邊田地方向跳躍的火光映得一片昏紅，雜亂的呼喊聲、兵器碰撞聲、還有那獨特的火銃爆鳴聲隱隱傳來，交織成一片混亂的交響。
“爹！爹！土人打過來了！他們放火了！”朱瞻壑幾乎是連滾帶爬地衝了過來，臉上帶著驚慌和一絲少年人特有的興奮，他從未見過這般陣仗，聲音都有些發顫，“好多火把！咱們的田……”
朱高煦側過身，讓開門口的位置，目光依舊投向遠處的火光和騷動。
“慌什麼？”朱高煦的聲音不高，卻清晰地傳入朱瞻壑耳中，帶著一種不容置疑的鎮定，“喊破喉嚨，火就能自己滅了？還是土人就能被你嚇跑？”
朱瞻壑被噎了一下，臉上更紅了，一半是急的，一半是羞的。他看著父親紋絲不動的側影，火光在他臉上投下明暗不定的光影，那份冷靜與外面的喧囂形成了強烈的對比。“可……可是咱們的人好像和他們打起來了！就在田埂上！還有好多農夫也衝上去了，拿著鋤頭……”他急切地描述著自己剛剛瞥見的景象，生怕父親不瞭解情況的嚴重性。
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