朱高煦踱步在木棚裡，手指無意識地敲著桌面。營地的防禦不能說不嚴密，親衛隊日夜巡邏，箭樓上的哨兵視野開闊，外圍的陷阱暗哨也佈置了不少。可他心裡總覺得懸著塊石頭，不踏實。像是精心織就的漁網，看著結實，卻總擔心哪個不起眼的角落漏了線，會讓土著找到機會進來報復一番。
“借”糧的動靜不小，波瓦坦人吃了這麼大的虧，不可能嚥下這口氣。衝突是早晚的事。
他停下腳步，目光落在地圖上代表營地的小點，又掃向周圍代表未知森林和部落的區域。防禦，防禦……被動挨打終究不是長久之計。新明初立，百廢待興，最缺的是什麼？
人口！
腦中豁然開朗。對啊，是人！開荒需要人，伐木需要人，修路需要人，以後建城、造船、開礦……哪一樣離得開人手！光靠從大明帶來的這點移民和老兵，攤子鋪得越大，人手就越捉襟見肘。這波瓦坦人，與其等著他們打上門來消耗自己的兵力，不如……
“一個機會。”朱高煦低聲自語，眼神驟然銳利起來。他不是沒想過和原住民和平共處，甚至之前的“借種子”也是一次嘗試。但眼下，對方既然可能挑起戰端，那就不能怪他心狠手辣了。
“波瓦坦部落，少說也有幾百號人，甚至可能更多……”他手指在地圖上輕輕劃過，“如果打疼了他們，打怕了他們……”一個清晰的計劃在他腦海中迅速成型：防守反擊，利用營地防禦和火器優勢，打一場漂亮的防禦戰。然後，趁他們元氣大傷，組織精銳反撲，直搗他們的老巢，徹底摧毀他們的反抗意志。
打垮之後呢？殺光？太浪費了。朱高煦嘴角勾起一絲冷峻的弧度。這幾百張嘴，幾百雙能幹活的手，正是新明帝國眼下最急需的資源。讓他們臣服，然後呢？讓他們變成漢人移民的佃農，去開墾那些肥沃卻無人耕種的河谷平原；或者組織起來，去海邊煮鹽、曬鹽，解決營地日益增長的用鹽需求。
語言不通？習俗不同？朱高煦對此不以為意。只要定下規矩，在新明的土地上，官方語言只有漢語。孩子們從小在漢人環境里長大，耳濡目染，不出兩代人，自然就都說漢話，認同華夏了。至於那些老傢伙，只要能幹活，聽得懂命令就行。文化？慢慢來，讓原住民一點點認同中華文化。
想到這裡，他不再猶豫，轉身大步走出木棚。外面的風帶著夜晚的涼意，卻讓他頭腦更加清晰。他對著門口的親衛道：“去，立刻召集所有親衛隊百戶以上骨幹，到議事堂開會！”夜色中，他的聲音顯得格外沉穩有力。一場即將到來的衝突，在他眼中，已然變成了一場擴大新明根基的狩獵。
議事堂內，油燈火光跳動，映照著在座眾人凝重的面龐。親衛隊長及各隊骨幹陸續進入，腳步沉穩，平日裡玩笑喧鬧的聲音消失殆盡。他們感受到朱高煦身上散發出的氣勢，那是一種風雨欲來的壓迫感，預示著即將到來的，絕非尋常議題。
朱高煦目光掃過眾人，如同鷹隼般銳利，在每一個人臉上停留片刻。他緩緩開口，聲音沉穩而清晰：“之前向波瓦坦人借種子之事，諸位都已知曉。擅動部落的種子和幼苗，波瓦坦人不會罷休，衝突，不可避免。”
親衛隊長聞言，眼中瞬間迸發出興奮的光芒，抱拳道：“王爺，弟兄們早就等這一天了！一聲令下，必叫那些土人有來無回！”他的聲音洪亮，帶著渴望戰鬥的興奮，彷彿即將到來的衝突是一場期待已久的盛宴。
朱高煦抬手，示意他冷靜。“硬碰硬，自然可以。但我希望諸位看到的，不止是眼前的刀兵相見。”他略微停頓，加重語氣，“此戰，不僅要勝，更要藉此機會，壯大我新明實力！”
眾人面面相覷，一時沒有領會朱高煦話中深意。親衛隊骨幹李鐵牛憨厚地撓了撓頭，粗聲問道：“王爺，屬下愚鈍，還請王爺明示。打退土人是自然，只是……臣服之後，又當如何處置？莫非要趕盡殺絕？”他的疑問代表了大多數人的想法，戰爭的目的通常是擊敗敵人，而朱高煦的話，似乎指向更深遠的謀劃。
朱高煦走到那張繪製粗糙但標註清晰的輿圖前，上面用炭筆勾勒出營地、河流、已知林地的大致輪廓。他修長的手指在代表營地外圍，那片可能屬於波瓦坦部落活動區域的空白處緩緩劃過，最終落在一個點上。“打贏了，抓了人，然後呢？”他轉過身，看著眾人，“都殺了？那是蠢材才幹的事。殺一個，就少一雙手，咱們現在最缺的是什麼？是人手！”
他頓了頓，讓這句話沉入每個人的腦海。“我的計劃，”他聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“是把他們，變成我們的勞動力！徹底打垮他們的反抗意志後，俘虜，要分類安置。打散他們原有的頭領和組織，一部分人變成我們的佃農讓他們去開墾種植田地，而田地歸屬權是移民們的，他們要上繳的地租由田主決定，上繳稅收由田主繳納。”
親衛隊長眼神一亮，似乎明白了什麼。
朱高煦繼續道：“還有一部分人人熟悉這片土地，知道哪裡有礦石，哪裡的木材好，怎麼在林子裡打獵。這些，都是咱們急需的知識和勞力！讓他們去伐木，咱們要建城造船；讓他們去開山修路，打通去內陸的通道；咱們營地不是一直缺鹽嗎？正好，讓他們去海邊，建鹽場，煮鹽！曬鹽！管夠！”
另外一位親衛隊員撓了撓頭，甕聲甕氣地問：“王爺，可他們說的話咱們聽不懂，咱們的話他們也聽不懂啊，咋使喚？”
“那就教！”朱高煦斬釘截鐵，“先從最簡單的開始，‘幹活’、‘吃飯’、‘停下’，這些總學得會吧？再派幾個識字的弟兄，專門教他們說漢話。尤其是那些半大孩子，把他們和咱們移民的孩子混在一起，辦個蒙學堂，不用學多精深，先認字，先說流利的漢話！”
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