除了負責審訊的那幾位弟兄，其餘的人睡了個覺，雖然空氣裡還飄著若有若無的焦糊和血腥氣，但緊繃了一夜的神經得以稍稍放鬆。天剛矇矇亮，朱高煦就下令大家集結，集結聲驅散了清晨的薄霧和殘存的睡意。士兵們迅速起身，穿戴盔甲，檢查武器，營地裡響起一片金屬碰撞的細碎聲響。
議事堂門口，負責審訊的親衛隊長一臉疲憊，但是依然強打起精神，帶著點邀功似的興奮勁兒向朱高煦稟報：“王爺，成了！昨晚連夜給那幾個俘虜用了大明錦衣衛的秘方，效果拔群！”他笑了兩聲，“那些土著哪裡見識過如此殘酷的酷刑，把昨天來幫忙那個部落的位置、大概人數都說了個七七八八。有三個小子現在乖覺得很。”
朱高煦聽完，臉上沒什麼表情，只是點了點頭。他環視了一圈已經集結起來的隊伍，親衛隊甲冑相對齊整，精神飽滿；民兵預備隊拿著長矛、腰刀，甚至還有些扛著改裝過的農具，臉上混雜著緊張和一種復仇的渴望；幾個農夫也自發拿著武器跟在後面，雖然裝備簡陋，但眼神兇狠。總共能拉出去的戰兵也就兩百多號人，實在算不上多。
朱瞻壑也穿戴整齊，站在朱高煦身後，手裡緊緊握著那把短劍，隨時準備上戰場歷練一番
朱高煦看著眼前這點人手，心裡盤算著，同時分兵去打，風險太大，容易被各個擊破，或者陷入纏鬥，增加不必要的傷亡。他沉吟片刻，對親衛隊長道：“人手還是太少，不能分兵。先集中力量，把之前去借過種子的哪個部落先攻破。敲山震虎，也讓波瓦坦人知道咱們的厲害。等收拾了這個部落，然後再去收拾昨天來援兵的部落。”
他轉向集結好的隊伍，提高了聲音：“弟兄們！昨晚那些雜碎趁黑偷襲，燒了咱們的田，傷了咱們的弟兄！這口氣，咱們不能就這麼嚥下去！”
隊伍裡響起一陣低沉的回應，夾雜著幾聲粗魯的咒罵。
“今天，咱們就要打上門去，讓他們十倍百倍地還回來！”朱高煦繼續說道，“目標，昨天來幫忙的那個部落！審訊的人說了，他們老巢離這兒不算太遠。咱們過去，把他們的寨子圍了！”他頓了頓，目光掃過眾人，“記住，儘量抓活的！男的女的老的少的，只要還能喘氣，都給我捆結實了帶回來！咱們這兒缺人幹活，他們正好送上門來！當然，要是哪個不長眼的非要頑抗到底，那就送他去見他們的祖宗！聽明白了沒有？”
“明白！”回應的聲音響亮了不少，帶著一股子磨刀霍霍的狠勁。
“好！”朱高煦滿意地點頭，然後看向朱瞻壑，“瞻壑，跟緊我，多看，少動。記住昨晚跟你說的話。”
朱瞻壑用力點頭：“是，爹！”
朱高煦一揮手，“步隊在前，騎兵兩翼策應，斥候前出十里！出發！”
隊伍開始緩緩移動，步兵在前，長矛如林，刀盾手護住兩翼。三十騎親衛分成兩隊，在隊伍側前方不遠處遊弋，馬蹄踏在清晨溼潤的土地上，發出沉悶的響聲。三個被反綁著雙手的土著在隊伍的中間，不時向前或者回頭看一眼身後那些沉默而充滿殺氣計程車兵，眼神裡滿是恐懼。隊伍離開了定居點，朝著密林深處進發，如同一條鋼鐵構成的毒蛇，悄無聲息地滑向它的獵物。
......
朱高煦率領的隊伍悄無聲息地接近了那處曾“借”給他們種子的部落。林間的晨霧尚未散盡，帶著潮氣，也掩蓋不住空氣中殘留的血腥和煙火氣味。昨夜激戰的痕跡隨處可見，一些受傷嚴重土著靠在窩棚邊喘息，眼神疲憊而警惕。更多的土著則因為昨夜的奔逃與廝殺，體力耗盡，還在沉睡，對即將到來的滅頂之災毫無察覺。
朱高煦勒住馬韁，抬手示意。步隊立刻散開，刀盾手在前，弓手殿後，如同張開的鐵鉗，悄無聲息地從兩側林地穿插，向著部落外圍合攏。動作不算快，但很穩，儘量不發出大的聲響。親衛隊長帶著一半騎兵在左翼緩緩移動，另一半則護衛在朱高煦和朱瞻壑周圍，警惕地掃視著部落通往林地深處的幾個主要出口。馬蹄踏在鬆軟的腐殖土上，聲音沉悶。
朱瞻壑騎在一匹比成年戰馬略小的馬上，韁繩被他攥得死緊，手心全是汗。他努力挺直腰背，學著父親的樣子，目光緊盯著前方那個簡陋的部落。窩棚、篝火餘燼、散亂的雜物，還有那些或睡或醒的土著……一切都顯得那麼脆弱，又帶著一種野蠻的生機。他想起昨夜父親的話，想起那些衝鋒的騎兵，心臟不爭氣地加速跳動。胯下的小馬似乎也感受到了緊張氣氛，不安地打了個響鼻，刨了刨蹄子。朱瞻壑趕緊收緊韁繩，笨拙地安撫著。
“別緊張，”朱高煦的聲音不高，卻清晰地傳到兒子耳中，“看清楚他們的佈置，看清楚我們的人怎麼圍上去。打仗，不光是衝上去砍人。”
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