就在這時，部落邊緣那個負責放哨的土著打了個哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，似乎看到林子邊緣有什麼東西在晃動。他眯起眼睛仔細看了看，起初以為是晨霧裡的野鹿。但那東西的輪廓不對，隱約帶著金屬的反光，而且不止一個！他渾身一個激靈，睡意全無，猛地站直身體，手指顫抖著塞進嘴裡，用盡全身力氣吹出一聲尖利刺耳的呼哨！
那聲音又高又尖，像是受驚的夜梟，瞬間撕裂了清晨帶著露水味的寧靜。還沒等哨聲落下，部落中心傳來一陣更加慌亂的敲擊聲，咚咚咚咚，毫無章法，像是有人抓起手邊的木棍，胡亂地捶打著一個蒙著破舊獸皮的瓦罐。鼓點急促而雜亂，透著一股子大難臨頭的恐慌，反而讓一些剛被驚醒的人更加手足無措。
窩棚裡的人們被這突如其來的警訊徹底攪醒了。睡得迷迷糊糊的土著們衣衫不整地鑽出來，臉上還帶著睡痕。有人茫然地四處張望，試圖弄清楚發生了什麼事。有人則反應快些，連滾帶爬地衝回窩棚，抓起靠在牆角的石斧或者削尖的木矛，眼神裡充滿了驚恐和不解。還有些昨夜參戰帶傷的，掙扎著想站起來，卻又牽動傷口，疼得齜牙咧嘴。整個部落像是被捅了的馬蜂窩，嗡嗡作響，亂作一團，卻毫無有效的組織。幾個似乎是頭領模樣的人在大聲呼喊著什麼，試圖召集人手，但聲音很快就被淹沒在嘈雜和恐慌之中。
“動手！”朱高煦沒有絲毫猶豫，猛地抽出腰間的佩刀，向前一指。
“殺！”親衛隊長早已按捺不住，怒吼一聲，第一個策馬衝出。
步兵陣列中爆發出震天的喊殺聲，一直壓抑著計程車兵們如同出閘的猛虎，端著長矛，舉著腰刀，朝著驚慌失措的土著猛撲過去！佇列最前面的幾個民兵，臉上帶著復仇的猙獰，跑得比誰都快。
“瞻壑，跟緊了！”朱高煦沉聲喝道，同時雙腿一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，向前衝去。騎兵隊緊隨其後，分成數股，沿著步兵開啟的缺口，向著那些試圖逃竄或組織抵抗的土著衝殺過去，馬蹄聲如同密集的鼓點，敲打在每個人的心頭。朱瞻壑咬緊牙關，也催動小馬，緊緊跟在父親身後，衝進了那片混亂與殺戮之中。
......
戰鬥結束得比預想中更快。部落裡哭喊聲、哀嚎聲和士兵們粗聲大氣的吆喝聲混成一片。先前還揮舞著石斧木矛的土著，此刻大多垂頭喪氣地被繩索捆著，像牲口一樣被驅趕到部落中央的空地上，眼神裡充滿了恐懼和茫然。婦孺們瑟縮在一旁，驚恐地看著那些手持冰冷兵器計程車兵。地上躺著一些屍體，血腥味瀰漫開來。
朱高煦騎在馬上，面無表情地看著這一切。親衛隊長小跑過來，臉上帶著掩不住的興奮：“王爺，都拿下了！負隅頑抗的都解決了，剩下的全捆起來了。”
“嗯。”朱高煦應了一聲，“清點人數，男女老少分開看管。告訴弟兄們，動作快點，別磨蹭。挑二十個弟兄，把這些俘虜和咱們的傷員先押送回去。其他人，跟我繼續走。”
“現在就走？”親衛隊長愣了一下，“不歇歇腳？弟兄們剛打完一仗。”
“歇什麼？”朱高煦掃了他一眼，“趁熱打鐵！等訊息傳過去，另一個部落跑了怎麼辦？咱們要的就是這個突然性。讓他們知道，惹了咱們，就別想安生！”他扭頭看了看不遠處幾個嚇得篩糠的嚮導，“下一個寨子還有多遠？”
“回王爺，問過了，他們說翻過前面那道山樑就到，不算遠。”親衛隊長趕緊回話。
朱瞻壑坐在馬上，看著那些被捆綁的俘虜，特別是那些孩子驚恐的眼神，心裡有些發堵，但想起昨晚受傷計程車兵和父親的話，他又把那點不忍強行壓了下去。他看到一個民兵從一個窩棚裡拖出一袋像是玉米的東西，咧著嘴扛在肩上，另一個則撿起幾件還算完整的陶罐，喜滋滋地往自己身上掛。
朱高煦沒理會這些，只要不耽誤正事，弟兄們拿點戰利品也無妨。他調轉馬頭：“留下的人手腳麻利點，把俘虜看緊了！其他人，整理隊伍，即刻出發！目標，下一個寨子！”
隊伍再次開拔，帶著一股未散的殺氣和血腥味，朝著嚮導所指的方向前進。剛經歷過一場殺戮計程車兵們，疲憊中帶著一種近乎麻木的亢奮，腳下的步伐似乎也更沉重了幾分。朱瞻壑跟在父親身後，握著劍柄的手更緊了。下一場，會是什麼樣？他不敢多想，只能緊緊跟上。