側翼樹林裡突然湧出的土著援兵，讓原本就膠著的田埂廝殺驟然加劇。這批新來的敵人，裝束與波瓦坦人略有不同，他們發出一種尖銳高亢的呼嘯，揮舞著粗糙的石斧和磨尖的硬木長矛，毫不猶豫地從側面猛撲過來。他們的加入像一塊巨石砸入水潭，瞬間攪亂了定居者們好不容易穩住的陣腳。
“頂住！側面！頂住！”一個老兵聲嘶力竭地吼著。
親衛隊本就被分割在幾個關鍵點上，此刻更是被新湧上來的敵人纏住，難以脫身。幾個親衛隊員背靠背，鋼刀揮舞得密不透風，但圍上來的土著越來越多，攻擊來自四面八方，險象環生。民兵預備隊的弓弩手們也慌了神，箭矢變得稀疏散亂，準頭大失。
在這樣人擠人、刀碰刀的混亂場面下，沒人再去想那需要點燃火繩、清理火門、裝填藥彈、壓實彈丸等一系列繁瑣步驟才能發射一次的火門槍了。那玩意兒現在就是根燒火棍，還不如手裡的腰刀或者長矛來得實在。
所有人，無論是親衛隊員、民兵還是農夫，都攥緊了手裡的傢伙，憑藉著鋼鐵武器的些微優勢，和數倍於己的敵人進行著最原始血腥的搏鬥。石斧砸在鐵甲上發出沉悶的“鐺鐺”聲，木矛與鋼刀碰撞瞬間斷裂，但更多的武器從縫隙中刺來、砍來。
定居者一方人數本就處於劣勢，現在側翼受敵，腹背皆危，眼看就要被分割、包圍、吞噬。這片他們寄予厚望、灑滿汗水的開闊農田，此刻反而成了致命的陷阱，平坦的地形讓他們無處可躲，無險可守。
高臺上的朱高煦眼神銳利，將下方戰場的變化盡收眼底。他清晰地看到己方勉力維持的陣線正被不斷壓縮。他看到幾個揮舞著鋤頭、剛剛還在奮力撲火的農夫，轉眼間就被三五個嚎叫的土著淹沒。
“不能再等了，一定要出重拳。”朱高煦在內心默默地說。這不僅僅關係到今晚能不能保住這些田地，更關係到初來乍到、人心未穩的定居點計程車氣，關係到每一個寶貴的、能幹活能戰鬥的人手。在這裡，每損失一個人，都是難以彌補的削弱。他腦中快速閃過幾個念頭：側翼崩潰，全線潰敗，被追殺，營地失守？後果不堪設想。必須立刻投入決定性的力量，打斷敵人的攻勢，穩定住局面。
他當機立斷，不再僅僅扮演那個運籌帷幄的觀察者，親自下場衝殺。
“瞻壑，你留在這裡，看清楚，學明白！”朱高煦的聲音不高，卻像一顆石子投入朱瞻壑心湖，激起一圈圈漣漪。他看著父親堅毅的側臉，火光跳躍，映得那輪廓分明。遠處震天的喊殺聲、淒厲的慘叫、兵器碰撞的銳響，無一不衝擊著少年的耳膜和心神。
朱瞻壑喉嚨動了動，下意識想開口：“爹！您……”
“戰場不是兒戲。”朱高煦打斷了他，語氣不容置疑，但並非嚴厲苛責，更像是在陳述一個冰冷的事實，“你現在要做的，不是衝下去給我添亂，而是站在這裡，用你的眼睛看，用你的腦子記。看清楚他們是怎麼打的，看明白我們是怎麼贏的，或者……是怎麼輸的。這比你關在屋裡讀一百本兵書都管用。”
他說話間，已經解下了自己腰間佩掛的一把製作精良的短劍，劍鞘古樸，透著久經使用的光澤。“鏘”的一聲輕響，他將短劍連鞘塞到朱瞻壑懷裡，冰涼的觸感讓少年激靈一下。
“拿著。”朱高煦沉聲道，“這不是讓你去逞英雄的。在這裡好好保護好自己，看看最真實的戰場是什麼樣子的！”話語粗糲，卻奇異地讓朱瞻壑稍微定了定神。他用力握了握手中的短劍。
朱高煦不再看兒子，目光轉向守在塔下的一名親衛，是個面孔方正、眼神銳利的老兵。“你留下。”
“屬下在！”那名親衛鏗鏘有力的答道。
“保護好他。只要這哨塔還立著，他就得給我好好站在這裡看著。”
“遵命！”親衛沒有絲毫猶豫，抱拳領命，隨即不動聲色地挪了半步，將朱瞻壑稍微護在了自己身後，目光警惕地掃視著塔下和遠方。
朱瞻壑緊緊攥著劍柄。他看著父親轉過身，高大的背影沒有絲毫遲疑，大步流星地走向樓梯口。“其他人，備馬！跟我來！動作快！”
命令簡潔有力，守在塔下的其餘幾名親衛立刻應聲，腳步沉穩而迅捷地跟上。一行人很快消失在樓梯拐角，下塔的腳步聲急促而堅定，彷彿帶著某種即將爆發的雷霆之勢。
哨塔上只剩下朱瞻壑和親衛兩人。夜風吹過，帶來遠處戰場濃烈的血腥氣和焦糊味。朱瞻壑死死盯著父親身影消失的方向，又猛地扭頭望向西邊那片火光沖天、廝殺正酣的田埂。他握緊了短劍，強迫自己壓下心頭的恐懼和衝動，努力睜大眼睛，試圖在那片混亂的光影中學到點什麼。
“備馬！跟我來！”朱高煦的聲音不高，卻帶著一股沉甸甸的分量，壓下了周圍的嘈雜。塔下的親衛們沒有絲毫遲疑，立刻小跑著衝向營地邊緣那處用木欄圍起來的簡易馬場。夜風吹過，帶來馬匹身上特有的熱氣、草料和淡淡的騷味。這些都是從大明不遠萬里運來的寶貝，此刻卻要投入這片異域的血火之中。
幾名親衛動作嫻熟地解開馬韁，嘴裡低聲安撫著略顯不安的馬匹，迅速檢查馬鞍等馬具的情況。有人手快，已經利落地翻身上馬，調整著坐姿，目光投向朱高煦，等待下一步指令。
朱高煦大步走到自己的坐騎旁，那是一匹通體烏黑的高頭大馬，神駿異常。他沒有立刻上馬，而是先伸手拍了拍馬頸，感受著掌下溫熱的面板和微微的顫動。隨後，他接過一名親衛遞來的馬刀，入手微沉。他掂了掂分量，又順手檢查了腰間佩刀是否順暢，箭囊裡的羽箭數量。每一個動作都透著久經戰陣的熟練，沒有一絲多餘。
“都好了？”朱高煦沉聲問。
“回王爺，都好了！”親衛們齊聲應答，聲音壓抑卻充滿力量。
總共十五騎，不多，但在這種環境下，足以成為決定性的力量。朱高煦不再多言，左腳踩蹬，右手按鞍，乾淨利落地翻身上馬。馬蹄在鬆軟的泥地上踩踏，發出低沉而富有節奏的“嘚嘚”聲，彷彿敲擊著即將到來的殺戮前奏。
“跟我走！從旁邊繞過去，從他們背後打！”朱高煦一抖韁繩，馬會意地邁開步子，率先衝出馬場。其餘十四騎緊隨其後，如同一股無聲的黑色激流，緊貼著營地邊緣的陰影地帶快速移動。他們刻意放緩了馬速，馬蹄踏在草地上聲音沉悶，儘量不引起正面戰場上那些打紅了眼的土著的注意。
繞行需要一點時間，但朱高煦很有耐心。他側耳傾聽著遠處田埂方向傳來的廝殺聲、慘叫聲，火光將那片天空映得一片昏紅。從這個角度望去，側翼那群剛剛衝出來的土著援兵的後背完全暴露在他們眼前。那些人揮舞著簡陋的武器，怪叫著向前湧動，注意力全在前方被圍困的同伴和那些頑抗的定居者身上，對身後悄然而至的危險毫無察覺。黑暗是最好的掩護。
距離差不多了，朱高煦抬手示意，馬隊緩緩停下，馬兒打著響鼻。
“舉弓！”朱高煦低喝一聲，動作流暢地從馬鞍旁的弓囊中取下自己的長弓。身後十四名親衛幾乎在同一時間做出了同樣的動作，拉弦，搭箭，冰冷的金屬箭頭在遠處跳躍的火光映照下，閃過一絲微弱的寒芒。他們屏住呼吸，等待著命令。
“放！”
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