新京定居點的營地在切薩皮克灣畔一天天的建設，伐木的人群從未停歇，河谷旁的平原每一個人都在努力奮鬥。可除了身體上的疲憊，一種說不清道不明的彆扭感覺，像潮溼的霧氣一樣，悄悄在人群裡散開。砍樹的時候，總覺得林子深處晃過人影；去河邊取水，也感覺對岸的樹叢裡有眼睛盯著自己後腦勺，涼颼颼的。起初，大夥兒都當是累狠了眼花，或是自己嚇唬自己。可私下裡嘀咕這事的人越來越多，從三三兩兩到成群結隊，大家心裡都開始有一些疑惑，這地方是不是有一些不服王化的野人。
這懸著的心沒落空。沒過幾天，真的接觸來了。一些膚色黝黑、頭髮樣式古怪的人出現在定居點外圍的林線邊緣。他們身上裹著獸皮，手裡拿著磨得粗糙的石斧、石矛，還有些人揹著木頭做的弓，箭頭似乎也是打磨過的石頭或者獸骨。雙方隔著幾十步的距離，大眼瞪小眼。移民們這邊，不少人手都下意識地摸向了腰間的柴刀或者防身的短棍，心裡咚咚直跳，既緊張又好奇。那些土人也沒貿然靠近，只是遠遠地站著，打量著這群突然冒出來的“外來者”，眼神裡同樣充滿了警惕，或許還有一絲困惑。
空氣彷彿凝固了，只有風吹過樹葉的沙沙聲。終於，有膽大的移民嘗試著朝對面喊話，用的是南腔北調的家鄉話，喊什麼的都有，無非是“喂”、“你們是誰”、“別過來”之類的。可對面的人顯然一個字也聽不懂，只是歪著頭，嘴裡發出些嘰裡咕嚕的聲音。其中有個詞，他們似乎重複了好幾次，音調古怪，聽著像是“波瓦坦”。試了幾次，交流完全無效，雞同鴨講。有性子急的移民乾脆手舞足蹈比劃起來，指指自己，又指指他們，想問問他們是哪個部落的。可對方只是茫然地看著，依舊重複著那個聽起來像“波瓦坦”的詞。幾次三番下來，也沒弄明白這詞到底是指他們自己，還是指這片地方，或者別的什麼意思。不過，大傢俬下里倒是給他們起了個統一的稱呼——“波瓦坦人”。這名字叫著順口，也算是有個名字了。
日子照常過，活兒照樣幹，但營地外圍的氣氛明顯不同了。站崗放哨計程車兵更加警惕，巡邏的次數也增加了。幹活的民夫們也時不時朝林子那邊瞟幾眼，手裡緊了緊工具，既是防備，也是給自己壯膽。那些波瓦坦人並沒有進一步的動作，只是偶爾三五成群地出現在遠處，像幽靈一樣觀察著營地的動靜，然後又悄無聲息地消失在林子裡。
有一次，一個負責挑水的伙伕，膽子比較大，遠遠看見一個落單的波瓦坦人，就想試試能不能溝通。他放下水桶，咧開嘴，露出一個自以為和善的笑容，然後指了指自己，又指了指水桶，再指指河水，想表達“我來打水喝”的意思。結果那波瓦坦人愣了一下，也學著他的樣子，指了指自己，又指了指旁邊一棵大樹，然後用力拍了拍樹幹，嘴裡又是一串“波瓦坦”之類的音節。伙伕徹底懵了，撓了撓頭，搞不懂對方是說他是樹呢，還是說他像樹一樣傻，悻悻地挑起水桶跑了。這事兒傳開，惹得大家鬨笑了一陣，但也讓那份隔閡和未知帶來的緊張感更深了。這片土地，確實有它的主人，而他們，現在是闖入者。
........
定居點裡有幾個膽子大、腿腳也麻利的年輕人，以前在鄉下就是好獵手。他們按捺不住那份躁動的好奇心，也存著幾分想在王爺面前露臉、討個賞的心思，仗著腿腳快，偷偷摸摸地湊近了波瓦坦人活動頻繁的區域，貓著腰在林子裡潛行了大半天，想探個究竟。回來後，幾個來帶朱高煦的簡易住所前敲門，準備向朱高煦彙報一下他們的發現。
朱高煦開啟了門請他們在屋子裡，朱高煦首先發問：“這麼急匆匆的趕來，是有什麼要緊的事情彙報嗎？”
一位領頭的壯漢首先回答道：“回王爺，我們進行了一場冒險，我們找到了那些波瓦坦人的營地，有了一些發現，來彙報一下我們的這些發現。”
朱高煦回覆道：“快說你們有什麼發現？”
領頭的壯漢往前湊了湊，興奮得臉上放光，兩隻手在空中使勁比劃著圈佔地塊的大小：“王爺，那些土人……就是咱們叫的波瓦坦人，他們也種地！不是咱們想的那樣光打獵！”他唾沫橫飛，“就在林子邊上，砍倒些樹，火燒過的黑黢黢的，就那麼清出來一小塊一小塊的。地弄得糙得很，東一鋤頭西一耙子的感覺，坑坑窪窪的，不像咱們種地那麼仔細，還分壟呢。地裡還有燒過樹枝的痕跡，看著像是才開出來不久的地。”
“地裡的莊稼跟咱們見過的都不一樣！”另一個漢子補充道，“俺們趴那兒看了半天，數了數，至少有三種！一種是藤，繞著另一種高稈子往上爬，結的莢看著像豆子，但葉子又有點不同。那高稈子作物可怪了，比咱們的麥子稈粗多了，直挺挺的，葉子又長又尖，也沒見過。還有一種，就趴在地上，葉子老大，滿地亂爬，看著像瓜，可又不是咱們常見的冬瓜、南瓜樣兒。”
領頭那人點點頭，補充道：“那爬藤的豆子，纏著的那種高稈作物，長得真高，快有半人高了，杆子硬邦邦的，像根沒削尖的短矛戳在地裡。葉子窄長，邊上好像還有小毛刺，顏色有點發灰。俺湊近了看，那杆子底下，靠近土的地方，嘿，還帶著點紫紅色！”他用力拍了下大腿，“肯定不是麥子，也不是高粱！沒見過！”
另一個臉上有道淺疤的小夥子也急忙介面：“對對！還有那趴地上長的，藤蔓扯得老長，能爬好幾尺遠！葉子老大一片，邊上還帶著鋸齒。俺手賤摸了一下葉子背面，全是白毛毛，扎手得很！那藤子彎彎繞繞的，看著就跟憋著一股勁兒似的，非要佔滿所有空地不可！”
朱高煦一直靜靜坐著，手指無意識地在粗糙的木桌上敲擊，聽著這幾人七嘴八舌、帶著鄉土氣息的描述。起初還只是覺得新奇，可當“高稈”、“窄葉”、“基部紫紅”、“爬藤”、“豆莢”、“趴地”、“大葉”、“藤蔓”這些詞彙一個個蹦出來，在他腦海裡拼湊組合時，他桌面上的手指猛地停住了，呼吸都跟著頓了一下。
玉米！豆類！南瓜！
他眼神驟然銳利起來，心跳不由自主地加速。這不就是北美印第安人經典的“三姐妹”種植法嗎？玉米提供天然的支架讓豆類攀爬，豆類為土壤固氮增加肥力，南瓜匍匐的藤蔓和大葉片則能抑制雜草、保持土壤溼度！這三種作物相互依存，構成了一個高效的生態種植系統。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！