陳祖義的船隊滿載而歸，給朱高煦帶來了第一筆來自中美洲的橫財。但這筆財富，也帶來了一個難題，這筆錢該怎麼花才能帶來最大的收益？
書房內，燈火通明。
朱高煦沒有看那些堆積如山的文書，只是安靜地坐在桌前。他的手指間，兩枚剛剛鑄好的五錢金幣在緩緩轉動，冰涼的觸感和沉甸甸的分量，不斷提醒著他這筆錢的來源—中美洲那源源不斷的巨大金礦。
陳祖義沒有讓他失望，成功從中美洲私掠到了第一桶金。私掠政策的第一步，走通了。
可這喜悅僅僅持續了片刻。
這四斤半黃金，連同那些青銅器熔鑄成的金幣與銅幣，與其說是財富，不如說是一份考卷。這筆錢，就是第一筆財富，怎麼投資，投資在哪裡，將直接決定這個新生政權的未來走向。
他的腦海中，三個選擇如同三條岔路，清晰地擺在面前。
第一個選擇，投資基礎教育。
他起身踱步到窗邊，夜色中，遠處工地的輪廓依稀可見，那裡正在興建新明的第一批專業技術學校。但這還遠遠不夠。
“全民識字，開啟民智，教化土著……”
這些詞語在他心中反覆盤旋。這是一個穿越者，最本能的渴望，就是強國，不要走封建主義的舊路。他要建立的，是一箇中西結合的國家，而不是換了地方的另一個大明。教育，是撬動這一切的基石。有了這筆黃金，他可以立刻下令印刷更多的《三字經》和《百家姓》，可以修建更多的蒙學，讓那些跟隨他來到新大陸的漢人子弟，以及那些願意歸化的原住民孩童，都能讀書識字。
可現實的寒意，瞬間就撲滅了這團熱火。
新明的子民如今散落在從大湖區到新威海的廣袤土地上，人口稀少，定居點分散。人少花費也少但是教育投入終歸是一個長期工程，也是一個金錢投入但是不產出經濟回報的工程。這需要一個強大的經濟才能支撐。
把首筆獲得的財富，投入到一場短期內完全看不到回報的掃盲運動中？錢砸進去，可能連個水花都看不到。十年樹木，百年樹人。他等得起十年，可這個剛剛降臨在陌生大陸的國家，等得起嗎？
這個選擇最高尚，也最奢侈，奢侈到不切實際。
朱高煦的視線從遠處收回，落在了牆上那副巨大的新大陸地圖上。
第二個選擇，投資基礎設施。
他的手指在地圖上緩緩劃過，連線著新京、新上海、新杭州、新鄭州、新威海這五個主要的定居點，以及更遠處阿巴拉契亞山脈中的前哨站。
“要想富，先修路。”
這句後世的至理名言，此刻顯得如此正確，又如此沉重。
用這筆錢，組織人力，沿著海岸線修建一條貫穿南北的“直道”，或者，投入新京的造船廠，擴大規模，建造更多、更大的近海商船。無論是哪一種，都能極大地促進內部的人員與物資流通，降低運輸成本，從而強化他對這片遼闊疆域的控制。
可新的問題又來了。
修一條像樣的大路，需要多少人力？多少物力？需要耗費多少時間？新明最缺的就是人！把寶貴的人力從農田和礦場上抽調出來，去幹這種幾年內都未必能完工的工程，無異於殺雞取卵。
而且貨物流通，在如今人少的情況下也完全看不出有什麼太大的作用，是可以規劃幾個直道專案，但是可以先規劃著，慢點推進，一步一步來。
基建是國家的命脈，是長遠之利。但遠水，解不了近渴。這筆黃金必須用在能立刻看到效果的地方，而不是注入一個需要數年甚至十數年才能有所產出的無底洞。
朱高煦坐回桌案後，煩躁地揉了揉眉心。
前兩個選項，一個太慢，一個太耗。他的目光，最終落在了第三個選擇上。
發展海外貿易。
“貿易……菸草……黃金……‘買人’！”
他的眼神瞬間變得銳利起來。這才是眼下最急迫，也最能立竿見影的方案！
利用陳祖義這條線，源源不斷地從中美洲掠取黃金白銀。同時，將新大陸的特產，例如已經開始大面積種植的菸草、優質的木材，打包運往大明。
然後，用這些在新大陸不值錢，但在舊大陸沒有或者較為缺少的東西，去大明富庶的東南沿海，換取這個新生帝國最寶貴的戰略資源——人！
只要有足夠的人口，基建的大部分問題，都將迎刃而解，而教育也將會在有了貿易這個巨大血包的帶領下，更好的投入。
但這其中的風險，也同樣巨大。
茫茫大西洋、印度洋，風暴、暗礁、疾病，任何一個意外都可能讓船隊有去無回。更重要的是，政治上的風險。
他那個仁厚的太子大哥，朱高熾，會怎麼看？
一個就藩海外的親王，組建龐大的遠洋船隊，公然與大明進行貿易。朱高熾或許可以容忍他在海外就藩，但絕不會容忍他將手伸回大明，與那些本就盤根錯雜計程車紳、商賈攪和在一起。這會觸動朝廷最敏感的神經。
直接以“大秦”或者“漢王”的名義派出官船？那絕對不行，非常容易暴露。
書房內陷入了死寂，只剩下燈花偶爾爆裂的輕響。
朱高煦的手指無意識地敲擊著桌面，篤，篤，篤……每一個選項的利弊在他腦中反覆衝撞，讓他頭痛欲裂。
教育是未來，基建是根基，貿易是活路。三者都至關重要，卻又相互矛盾。他手裡的資源，只夠他走一條路。
走錯了，萬劫不復。
他的目光在書桌上煩躁地掃過，掠過一卷卷文書。最後，他的視線停在了一份檔案的封皮上——《私掠許可證》。
許可證……
非官方名義……
公司！
一道電光猛地在他腦中炸開！那個困擾他許久的死結，瞬間被劈得粉碎！
一個名字在他腦中猛地炸開！
東印度公司！
無論是荷蘭的VOC，還是英國的EIC，這些在後世攪動全球風雲的龐然大物，其本質不就是官方套著一層馬甲下場當商人嗎！
它們以公司的名義，行使著遠超一般貿易公司的權力，甚至可以發動戰爭，建立殖民地！
自己為什麼非要用“藩王”的身份去跟大明貿易？
為什麼要讓“大秦帝國”這個剛剛誕生的政治實體，赤膊上陣，直接暴露在舊大陸那些老狐狸的眼皮子底下？
他完全可以成立一個“公司”！
一個由他朱高煦個人出資，並佔據絕對控股權的商業實體！
一個由皇權在幕後掌控，壟斷全部海外貿易，再透過釋放少量股權，將整個大秦上層精英的利益都死死捆綁在一起的巨獸！
這個念頭一冒出來，就再也無法遏制，在他腦海裡瘋狂滋生，瞬間就構建起一個完整而大膽的藍圖。
首先，完美地規避了政治風險。
對於大明朝廷，對於他那位仁厚的大哥朱高熾而言，這不再是漢王朱高煦的官方艦隊，而是一家公司的商業行為。
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