北方的森林裡，一場由西洋參引發的淘參狂潮正愈演愈烈之時，東天竺公司的船隊回來了。
當那幾艘武裝商船緩緩駛入新京港口時，整個碼頭都安靜了一瞬。
桅杆上，那面繡著“東天竺”三個大字的旗幟，已經被海風撕扯得有些破爛，但依舊在風中招展，帶著一股遠渡重洋的硝煙與海鹽氣息。
碼頭上的人們，無論是搬運貨物的苦力，還是等待出海的漁民，都停下了手裡的活計，呆呆地看著這幾艘商船。
船隊首領李舜帶著幾名親隨，快步穿過碼頭，對周圍的注視視若無睹，徑直奔向朱高煦的莊園。他沒有攜帶任何金銀珠寶，懷中只揣著幾卷文書。
莊園書房內，朱高煦剛剛聽完內閣關於《採參令》執行情況的彙報，正盤算著如何控制這場由他親手點燃的狂熱。聽聞李舜求見，他立刻屏退了左右。
“殿下！”
李舜一進門，身上的海腥味瞬間充滿了整個書房。他沒有絲毫遲疑，雙膝重重跪地，動作乾淨利落。他雙手高高舉起懷中的文書，說道。
“東天竺公司管事孫旭東，命小人呈上公司這兩年多的賬目與經營總報！”
“起來說話。”
朱高煦親自走下臺階，伸手扶起李舜。他的手觸碰到李舜的胳膊，能感覺到那肌肉硬得像石頭。他接過了那幾卷沉甸甸的文書。
回到書案後，他解開繩子，展開了第一卷。
那是一幅南洋的佈局圖。上面用硃砂清晰地標註著兩個據點。一個，像一把尖刀，死死地插在馬六甲海峽最狹窄的咽喉要道上。朱高煦一眼就認出，那是後世新加坡的位置，一個真正的黃金水道。另一個據點，則在航道之外的一處偏僻大島上，旁邊標註著“船塢”、“倉庫”、“淡水”等字樣，顯然是作為備用的後路和船隻修整之地。
他放下地圖，翻開了第二卷，是貿易賬冊。
上面的字跡是典型的商人字型，密密麻麻，每一筆都記錄得清晰無比，進出流水，一目瞭然。
朱高煦的視線迅速掃過。
“……永樂十一年，採買摩鹿加群島丁香、豆蔻等香料，計三船，運抵大明泉州港，沿途避過海寇六次，折損水手三人。獲利黃金八百兩……”
“……永樂十二年，採買大明湖州絲、景德鎮瓷，計五船，販與倭國長崎港，獲利黃金一千二百兩……”
看到這裡，朱高煦的手指在賬冊上微微一頓。
孫旭東的腦子果然活絡。他沒有死守著大秦與大明之間的單線貿易，而是利用公司在南洋的地理優勢，自己開闢了新的財源。把大明的絲綢瓷器賣給日本人，再把南洋的香料賣回大明。
朱高煦繼續往下看，呼吸不知不覺間變得有些急促。
賬冊的後半段，風格陡然一變，不再是單純的貨物買賣，字裡行間透出一股血腥氣。
“……永樂十三年，於馬六甲海峽，擊潰阿拉伯商人聯合船隊，擊沉其船隻兩艘，俘獲三艘。自此，凡經此航道之商船，無論何國，皆需向我公司繳納‘航行稅’。另，大明貨物經我公司轉售天竺及大食商人，加價三成。”
“好！”
朱高煦猛地一拍桌子，茶杯被震得跳了起來，發出一聲巨響。
壟斷！
這才是他想要看到的！這才是“公司”這頭他親手創造的商業巨獸，該有的獠牙！
什麼叫貿易？低買高賣只是最低階的手段。真正的貿易，是手裡有刀，脖子上有炮，你只能跟我做生意，而且價格我說了算！
他激動地翻到最後一頁，那裡用最醒目的大字，寫著最終的核算結果。
“兩年零七個月，扣除所有成本、船員餉銀、撫卹、船隻損耗、武器彈藥開銷，公司淨獲利，折黃金，一萬八千二百三十七兩！”
一萬八千兩黃金！
這個數字，像一記重錘，狠狠砸在朱高煦的心口。他自己都感到一陣心跳加速，血液衝上頭頂。他親手打造的這臺財富機器，其運轉效率，遠遠超出了他最樂觀的預估。
“孫旭東……”他口中喃喃念著這個名字，臉上露出了許久未見的，發自內心的笑容，“幹得漂亮！這是個人才！”
他轉身對依然站得筆直的李舜說道：“你回去告訴孫旭東，他當初用全部身家認購公司股份的憑證，我準了！這是孤親手寫的文書，你帶回去。”
朱高煦回到座位，大筆一揮，寫下一份准許認購生效的憑證，最後，看也不看，抓起旁邊那枚碩大的監國太子寶印，蘸足了印泥，重重地蓋了上去。
“下一次，讓他親自帶船隊回來。”朱高煦將憑證遞給李舜，“這個認購，需要他親自來新京完成。”
李舜接過那份還帶著朱高煦體溫的文書，只覺得重若千鈞。他雙手都在顫抖，眼眶一熱，重重地點了點頭。
“殿下，還有一事。”李舜從懷裡又掏出一份厚厚的名冊，“這是公司所有船員的名單，包括陣亡和傷殘的弟兄。孫管事讓小人稟報殿下，所有人的餉銀，月月發足，絕無拖欠。”
“應該的。”朱高煦的眼神落在那份厚厚的名冊上，上面每一個名字背後，都是一個家庭。“他們流的血，不能白流。告訴弟兄們，大秦不會虧待任何一個為她流血拼命的子民。”
李舜走後，朱高煦獨自在書房裡來回踱步。
一萬八千兩黃金的利潤，該如何處置？
全部投入再生產？讓公司繼續擴張，造更多的船，招更多的人？
不，他需要一場分紅。
一場足以震動整個大秦，讓所有人都為之瘋狂的分紅。
他拿起筆，在一張白紙上迅速擬定了一份方案。
“……東天竺公司本次總獲利一萬八千餘兩黃金。孤意，以其中七千兩等值之金銀，兌為七萬錢金幣，用於股東分紅。”
“公司總股本七萬股。每持一股，可分紅一錢金幣！”
寫到這裡，朱高煦的筆鋒停住了。
當初募集資金時，每股的認購價，僅僅是半錢金幣。
如今，一股分紅一錢。
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