傍晚的餘暉，給四合院的青磚灰瓦鍍上了一層暖金色。
空氣中瀰漫著各家晚飯的香氣，混雜著蜂窩煤燃燒後那股獨特的嗆人味道。
張衛強推著二八大槓走進院門。
車輪碾過凹凸不平的青石板，發出輕微卻清晰的“咯噔”聲。
彷彿一個訊號。
整個院子，似乎在這一瞬間安靜了些許，連空氣都變得凝滯。
正在院裡追逐打鬧的幾個半大孩子，看到他高大的身影，立刻像被按下了暫停鍵，猛地剎住了腳步。
一個跑得最瘋的，差點撞到腳踏車前輪上，嚇得臉都白了。
原本的嬉笑怒罵，瞬間變成了怯生生的問候。
“張叔叔……下班了。”
張衛強微微頷首，目光平靜地掃過他們。
那眼神沒有溫度，卻帶著一種無形的壓力，讓孩子們不自覺地垂下頭，讓開一條路。
躲在中院門後偷瞄的賈張氏，像一隻受驚的老鼠，只露出一雙渾濁的眼睛。
在與張衛強視線接觸的剎那，她渾身一哆嗦，飛快地縮回了陰暗的屋裡，還帶上了門板，發出一聲輕響。
就連一向眼高於頂，自詡“廚神”的傻柱，此刻也只是靠在自家門框上。
他嘴裡叼著一根沒點燃的煙，雙手插在兜裡，用一種極其複雜的眼神，死死盯著張衛強的背影。
嘴唇動了動，終究沒敢像往常一樣上前尋釁。
秦淮茹正在院子中央的水龍頭下洗著菜。
冰涼刺骨的井水一遍遍沖刷著她凍得有些發紅的纖細手指。
可她的臉上，卻帶著一絲連她自己都未曾察覺的安寧。
這段時間，再也沒有人敢圍在她身邊，用那些汙言穢語指指點點，也沒有人敢對她家的孩子動手動腳了。
這一切的改變，都源自那個正從她身邊走過的男人。
她抬起頭，恰好對上張衛強掃來的視線，洗菜的動作微微一頓。
那雙曾經水波流轉的漂亮眸子裡，此刻情緒翻湧。
有感激。
有敬畏。
更有一種她自己都無法理解的，幾乎要破土而出的依賴。
張衛強只是平靜地移開目光，彷彿只是看了一眼院裡的一棵樹，一塊石頭。
他徑直推著車，走向後院。
有些改變，早已在悄無聲息中發生，如同春日裡融化的堅冰，不可逆轉。
與中院這份詭異的寧靜相比，後院劉海中家，此刻卻是一片“熱火朝天”。
李東海翹著二郎腿，大馬金刀地坐在八仙桌的主位上，手裡端著二大媽特意給泡的釅茶，臉上是怎麼也掩飾不住的得意。
“姑父，我跟您說，這事兒，成了！”
劉海中激動地在狹小的屋裡來回踱步，油膩的地面被他踩得“吱吱”作響。
他那雙原本就小的眼睛裡，迸射出一種近乎癲狂的亢奮光芒。
“好！好啊！”
他猛地一巴掌拍在自己的大腿上，發出“啪”的一聲脆響，震得肥肉亂顫。
“東海，你可真是姑父的好侄子！這招‘釜底抽薪’，不，是‘偷天換日’，用得實在是妙！太他孃的妙了！”
李東海呷了一口滾燙的茶水，舒坦地哈出一口白氣，慢悠悠地將自己如何威逼利誘王耗子，準備用那批含硫含磷最高的報廢劣質鋼料，替換掉張衛強申領的那批珍貴特種合金鋼的計劃，添油加醋地又渲染了一遍。